* * *
一路南行，走走停停，住宿食用，短短十数日，小龙麟为龙飞精心筹备的路费盘缠，便已消耗殆尽。
燕儿偷偷典当了身上玉镯与珠钗，却也杯水车薪。
仅几日，便又捉襟见肘，所剩无几。
适值这日，他们踏入了通县地界，恰逢通县一年一度的“比武招贤”擂台赛。
入围前八强之勇者，可入府衙任职捕快。
魁首者，亦可获赏银百两，以兹鼓励。
龙飞决意，暂留通县些许时日，力战擂台赛，赢取赏银，以解迫在眉睫之困。
而燕儿，亦是跃跃欲试，满心憧憬，盼望着于擂台之上，再度见证兄长那光芒四射的风采。
龙飞轻轻刮了刮燕儿挺翘的小鼻尖，唇角含笑问道：“便对哥哥这般有信心？”
燕儿俏皮地歪头，傲然道：“那自然，哥哥必为魁首，当仁不让，嘻嘻。”
说着，她又如幼鸟投林般扑向龙飞，双手紧紧环住龙飞的腰身，小鼻尖撒娇地轻轻蹭着龙飞的前襟，咯咯娇笑。
龙飞紧紧回拥燕儿，语气郑重：“早已言过，银两之事，自有哥哥筹措。”
双掌爱怜地捧起燕儿稚嫩的小脸，目光中满是疼惜：“以后，切不可再行偷偷典当自己的首饰了。”
燕儿乖顺地点头，双眸中闪烁着信任的光芒：
“嗯，哥哥身怀绝技，一身好本事，无论身处何方，皆无需为盘缠发愁，更加不会为其所困。”
那双杏眸，宛若当年美芝夫人那般清澈而美丽。
燕儿可爱地眨了眨眼，满怀期待地说道：“待哥哥夺得魁首，燕儿便可以有漂亮的新衣服喽。”
龙飞深深地凝视着燕儿，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是满眼的疼惜。
自小到大，燕儿何曾受过这般苦楚，向来皆乃于养尊处优、锦衣玉食的大小姐之生涯中悠然度日。
然而，这一路行来的十余日光景，燕儿不惜典当了自己身上珍爱的绿罗裙，
换来了两身农户穿过的旧布衫与些许干粮，
尚美其名曰：“如此装扮，方可避免歹人觊觎。”
龙飞的包裹里，亦有两套昂贵的白衫，当日被龙姨娘如同丢弃脏东西一般，嫌恶地抛与了龙飞。
但，此乃母亲美芝夫人，日日夜夜挑灯，为龙飞的十四岁生辰而亲手缝制的。
一针一线，皆出自于慈亲之手，未曾假手与他人。
它倾注了美芝夫人对龙飞十四岁生辰的深深祝福与浓浓爱意。
故而，这两套白衫于龙飞而言，乃无价之宝，弥足珍贵，龙飞舍不得当掉。
每每目睹此白衫，便如同见到慈祥的母亲带着温柔的笑容，在昏黄灯下爱意缱绻地为龙飞缝制新衫。
龙飞的眼眸暗了暗，温声言道：“随着哥哥历经诸多苦难，燕儿心中可有悔意？”
燕儿不满地推开龙飞，撅起娇嫩的小唇，娇嗔地说道：“不爱听哥哥这般讲，燕儿偏要缠于哥哥身畔。”
随后，她深深地凝视着兄长，正色道：“唯有哥哥所在之地，方乃燕儿真正心安之所。”
言罢，她低下头，略带一丝委屈与哽咽道：“哥哥是否嫌弃燕儿累赘了？”
“哈哈哈。”龙飞开怀大笑，再度温柔地紧紧揽燕儿入怀。
但觉此刻，万般皆美好。
* * *
客栈。
兄妹二人寻了一家稍偏略小，费用相对低廉的客栈入住。
“掌柜的，要一间房，多加一套被褥。”龙飞温文有礼地同掌柜言道。
掌柜闻言，抬眼打量兄妹二人，诧异地问道：“一间？”
“嗯，一间。”龙飞微微一笑，淡然回应。
对于他人投来的此类诧异目光，龙飞早已习以为常。
不再多做解释，携燕儿，随小二哥踏上客栈二楼。
翌日清晨，鸟儿于屋檐下愉悦地飞舞歌唱着。
空气中泛着淡淡的绿草清香，令人贪恋地再多吸上一口。
嗯，是那浓重大自然味道的空气。
连日的奔波赶路，令未曾出过远门的燕儿，疲倦地眠至日上三竿。
未及睁眼，便已习惯地伸手摸向床下，～空的！
燕儿瞬间睁开双眸，随即又慵懒地闭上眼睛——赖床。
只道是哥哥寻常早起练剑去了。
刚刚洗漱完毕，门外便传来一道富有磁性魅力的呼唤之声：“燕儿。”
燕儿转头，目光温柔地投向门口，然则哥哥并未推门而入，而是再度轻启他那温柔而又迷人的嗓音：“燕儿。”
燕儿心中好奇，快步奔过去，拉开房门。
门口处，一位身姿挺拔如松、气质俊逸脱俗，一身白衣仙气飘飘，宛若画中走出来的绝美少年郎，翩然而立。
他身形修长，宛如山中翠竹，笔直而坚韧，身形线条流畅自然。
面容白皙，如同温润美玉般毫无瑕疵可言；一对剑眉斜飞入鬓，犹如墨画般清晰而深邃；双眸明亮如星辰，熠熠生辉。
高挺的鼻梁更是为他的五官增添了几分立体感。
性感迷人的薄唇微微上扬，隐约间流露出一抹似有若无的浅浅笑容。
阳光洒落在他身上，勾勒出一道金色的轮廓。
龙飞双手珍视地捧着一个制作精美的盒子，脸上洋溢着难以掩饰的喜悦之色，轻声说道：
“燕儿，生辰快乐！”
“啊？！”燕儿瞪大了眼睛，张大了嘴巴：“今天，今天是…”
美少年笑吟吟地开口言道：“今天乃六月二十九，燕儿生辰也。”
“啊——”燕儿拉长声音，开心地接过盒子，转身雀跃地跑回屋内。
迫不及待地将盒子置于小桌之上，轻轻掀开。
盒子里静静地躺着两套绿色罗裙，流光溢彩，美不胜收。
燕儿欣喜地取出一套白底墨绿色短外搭的新裙，轻轻地往自己身上比试着。
她转过身，面向龙飞，眼波流转，目露异彩，满含期待地嚷着：“哥哥，看我，看我，好不好看？”。
随后，未待龙飞回答，又迫不及待地将另一套浅绿色也取了出来，眼中闪烁着喜悦的光芒。
“燕儿生辰快乐，看看喜不喜欢，快穿上试试。”
龙飞瞧见燕儿欢喜的如同屋檐下欢快跳跃的小鹊儿，心中甚感满足，嘴角勾勒出一抹温暖而和煦的微笑。
龙飞那迷人笑容，让世人为之倾倒，令大地为之动容。
“嗯。”燕儿开心地点头，眼眸中闪烁着幸福的微光。
试问于此世间，又有谁家小姑娘不爱新衫？！
不过是生活所迫，压抑着爱美的心性，将之深埋心底罢啦。
少顷，燕儿似是自喜悦之中回神。
抬头疑惑地望向龙飞，蹙起娇俏的小眉头，问道：“不对，擂台赛尚未开始，哥哥哪里来的银两？”
打量着两手空空的龙飞，燕儿摆出一副兴师问罪的小模样，巴巴地问道：
“哥哥，你的冷月宝剑呐，哥哥不是一早练功去了吗？”
龙飞故作轻松地笑道：“哥哥即便手持寻常刀剑，亦能击败他人。”
“……”燕儿默不作声，就这样不眨眼地盯着哥哥龙飞。
龙飞尴尬地摸摸鼻子：“乃活当。”
龙飞意图向燕儿解释：“赢了擂台赛，得了赏银，自是可以赎回来的。”
“……”燕儿仍是不言语，似乎…当真恼了。
龙飞见状，佯装失望地叹道：
“燕儿不相信哥哥？唉，原来在燕儿心中，哥哥竟是要靠那冷月宝剑，方能夺得魁首。”
燕儿终于大发慈悲，慢悠悠地开了口：“那倒也不是……”
龙飞一把搂燕儿入怀，低声劝慰：“既不是，便莫再气了，今日乃燕儿生辰。”
言罢，他温柔地牵起燕儿那滑嫩、柔软无骨的小手，缓缓步下楼梯，宠溺地笑道：
“哥哥要带我的小寿星，去品享那美味长寿之面，共度此番快乐时光。”
---
客栈一楼。
燕儿悠坐于凳上，两条小腿不停地轻刨着地面，口中细细地品味着长寿面，头也不抬地咀嚼着。
突然，一声巨响，
一个不明物体猛然砸向燕儿身侧的餐凳。
燕儿身子瞬间随之一颤，几乎与此同时，一只坚实的手臂轻揽她的香肩，将其拉离那危险的不明物体。
“客官，您消消气儿。”掌柜的慌忙上前，满脸陪笑地劝慰道。
众人定睛一看，那不明物体竟是……店小二。
他遭一位暴戾的客人粗鲁地推搡，不慎撞碰到桌角，又趔趄着被餐凳绊倒，众人观之皆痛。
“老子已然等候多时，缘何他们的菜品尽皆上齐，老子仍需再候。”
满脸络腮胡子的男子，大声嚷嚷，声震屋瓦。
他一掌重重拍向桌面，但闻“咔嚓”一声，餐桌即刻四分五裂，木屑四溅，散落一地。
观其身形，虎背熊腰，超凶！
掌柜见其乃练家子，未敢得罪，点头哈腰，满脸赔笑道：
“稍安勿躁，稍安勿躁，客官息怒，这顿饭本店请了。”
言罢，转头吩咐被砸惨的小二哥，呵斥道：“愣着作甚，还不快去后厨催催。”
小二哥惨白着脸，借机慌忙逃开。
燕儿被惊得花容失色，不知所措，将头久久埋于龙飞胸前，未敢直视这令人胆战心惊的一幕。
龙飞双臂紧紧护着燕儿，目光警惕地扫视着周遭，唯恐裂开的木桌碎沫，伤及他的宝贝妹妹。
一盏茶的功夫后，那凶悍的男子终于酒足饭饱，满意地离开。
众人方敢压低声音，窃窃私语：
“近日，诸多外乡之人，为参加擂台赛而来。”
“此人轻轻一掌，桌子便开花翻飞，好生厉害。”
“此不足惧，前两日，我曾目睹真正厉害之人。”
“想来，今年之擂台赛，定是较之往年更为热闹非凡喽”。
伴随着七嘴八舌的议论之声，兄妹二人返回客栈二楼的卧房。
---
二楼客房。
进得房内，龙飞轻轻放开燕儿，转身将房门缓缓关闭。
“哥哥，那个，擂台赛，莫再参加了吧？”
燕儿乖立于原地，耐心地静候着哥哥关闭房门之后，再度揽自己入怀后一同回榻。
龙飞微笑着转回身，一只手温柔地搭于燕儿的香肩之上，另一手则轻捏她瘦削的小下颌，满眼揶揄地问道：
“怎么，燕儿这是心生畏惧了，担心哥哥无法于擂台之上战胜他们？”
燕儿慌忙低头，心虚地躲闪着龙飞那宛若能看透人心的目光，连声道：“不是，当然不是，哥哥很厉害的呐。”
“哈哈哈。”龙飞发出爽朗的笑声，再度拥燕儿入怀，信心满满地言道：
“燕儿尽管放心，适才之壮汉，绝非哥哥敌手。”
“那，那哥哥，我们此刻便去城外练剑，好不好？”
燕儿心中的担忧，并未完全消散，继续提议道：
“这几日，燕儿愿伴哥哥左右，早饭后，共赴城外舞剑，待至夕阳西下再行返回。”
燕儿语气坚定，边说边挣脱出龙飞怀抱，开始细致地整理起水囊与干粮。
龙飞端立于原地，眼神中满是柔情，凝视着燕儿那忙碌的身影，
唇角微微上扬，勾起一抹打趣的笑意：“燕儿曾言，通县乃大县城，需仔细游览逛玩一番？”
燕儿娇嗔地哼唧道：“嗯——，不，赛后再逛。”
哥哥之事，方是燕儿心中，第一重要之务。
其他，统统靠后！
当初，在龙家镖局武馆的日子里，燕儿所修炼的武功，其风格偏于阴柔之路。
而自龙飞夺魁风波之后，燕儿便不再前往父亲的武馆修习武学。
转而投身于雅厅小居的静谧之中，随母亲沉浸于研习琴棋书画与舞蹈的海洋世界中，品味着艺术带来的无尽韵味。
适才，忽见身形魁梧如庞然大物般的壮汉，以蛮力碾压众人。
虽于燕儿心中激起了些许波澜，略有惧意，担心哥哥会受伤害。
然，此惧意仅源于对哥哥安危的深深关爱与挂念，绝非担忧哥哥之实力不济。
燕儿如是这般想。
……