“小卡尔，亲爱的，再探头，我怕你就要从车子里跳出来啦。”爱德华策马靠近马车，调侃自己坐卧不安的侄子。
小卡尔嘟嘟嘴，想要还嘴，想起自己的父亲大人也在，又把嘴边的嘲讽咽了下去。
小家伙眼珠一转，嘴角勾起一抹真诚的笑容。
“诺福克公爵，爱德华.霍华德，我亲爱的叔叔，还请您抓紧缰绳。”卡尔把身体往后缩了缩，托住下巴感叹。
“您的英姿勃发，招来了太多的鲜花和目光，请保护您的座驾，不被惊吓。”
这满满的蕴含嘲讽地赞叹，让爱德华忍不住抬起握住马鞭的手，气闷地指向小卡尔。
“海西的善解人意，你没学到几分，伶牙俐齿，你倒是信手拈来！”
小卡尔给爱德华行了一礼，睁大无辜清澈的眼睛，大声哀叹自己的冤枉。
“亲爱的叔叔，您的误解就像12月的大雪，让我冷彻心扉。”
“哈哈哈...”爱德华心情颇佳的大声笑起来，建议道：“既然如此，为了表达我的歉意，不如让我带你骑马跑几圈如何？”
小卡尔的眼睛蹭的就亮了！他早就坐的烦躁无比，又不被允许单独骑马出行，正郁闷万分。
不过，小卡尔谨慎地扭头看了看，专注审阅文件的父亲。
托马斯勋爵无奈地瞥了一眼家里活力四射的大活宝，调皮捣蛋的小活宝。
“去吧，别给爱德华找麻烦，两人注意安全。”
托马斯勋爵看着抱走小侄子，纵马奔跑的弟弟，嘴角勾起。他希望爱德华这次相亲后，能够把海西放下一些，至少心里不要苦闷。
托马斯勋爵想到自己弟弟对他的警告，他就忍不住气闷，他都是为了谁！
这个死小子，还敢说他，“恼羞成怒，不愿意承认自己的失败！”这个弟弟，怕是想念他这个哥哥的马鞭了。
他那些行为都是为了给小卡尔找个“安全可靠”的母亲，为了替他“圆梦”，为了他“打抱不平”，绝对没有任何私人的感情作祟。
清晨 德文郡公爵府庄园
巨大的落地窗，将初夏温暖的晨光引入餐厅。
空气中浓郁咖啡香气，食物烹调的油脂香味，以及清雅的栀子花熏香，神奇的糅合在一起。
昨天一早西里斯就提前到达这边，为了今日霍华德公爵府众人的到访，提前做好准备。
海西还未和公爵结婚，独自一人在这边陪同会客，特别客人里还有‘托马斯勋爵’，这不太妥当。
“醇香的咖啡？”西里斯挑眉看了一眼威廉，对于威廉提前了解海西喜好的行为，还算满意。
高品质的咖啡豆，可不是那么容易漂洋过海到手的货物。
只有自己人在，海西并不过分拘泥于礼节。她起身殷勤地为威廉和哥哥倒好红茶，按照二人的喜好，各自放好方糖和牛奶。
完美避免了二人因试探“谁更重要”，而发动的又一次争锋。
“西里斯，你对菲兹威廉伯爵家，了解多少？”威廉对海西眨了一下眼，转头询问自己未来的大舅哥。
西里斯先看了海西一眼，随后谨慎回答：
“亨利伯爵育有二子一女，长子亨利.菲兹威廉勋爵，为人端庄正直，颇受好评，次子乔治.菲兹威廉上校...听说为人开朗热情，女儿露伊莎.菲兹威廉自然是一个出众的淑女。”
威廉将粉彩茶杯放下，注视着西里斯，轻轻颔首，“确实如此，不过...”
“亲爱的，威廉，西里斯，也许二位绅士愿意早餐后，到书房继续这场深入的交流。”海西轻轻握住威廉的衣袖，劝阻道。
她还是希望这两个人，在没有她在场的情况下，多多相处，多多磨合一番。即使不能够相亲相爱，但是至少要达成一定的和谐联盟。
“当然，亲爱的，既然你这么信任我们二人，我和西里斯自然不会拒绝。”威廉自然不会拒绝如此合理的建议。
他没想到海西竟然这么放心让西里斯与他独处，他看向海西的眼神，分明在揶揄：“怎么，不怕我又把你亲爱的哥哥坑到陷阱里吗？”
西里斯也点点头，自然不会拒绝海西。男人的自尊，让他绝不会在威廉面前示弱，即使他屡次交锋，都没有占到任何便宜。
早餐后，海西一个人在花园漫步，用手中的飞盘和庄园里的猎犬玩起了游戏。
弗朗西斯高傲地站在架子上，梳理自己的毛发，看着那只傻狗快乐地跑来跑去。
海西不着痕迹地揉了揉自己酸疼的腰身，唾弃威廉这个不做人的家伙。
前天晚上书房的缠绵一直持续到清晨，害她昨天差点被一早来访的西里斯哥哥，堵个正着。
想到爱德华这次的联姻对象，海西微微松了一口气。德文郡公爵和诺福克公爵，不能站到一条战线，那只会让上位者不安。
西里斯和爱德华之间的紧密联盟，注定会牵扯到威廉的政治走向。
而这次爱德华联姻对象的选择，怕是离不开高瞻远瞩地托马斯勋爵的手笔。
一个中立的，低调的，传统贵族家庭，一个满足各方面需求的最佳选择。
亨利.菲兹威廉伯爵并不热衷于政治或宗教活动，家族目前在上议院的席位有两个。
目前为止，政治上尚没有明显的态度，不曾采取或试图采取取向性或目标性的行为。
至于品德方面，海西摸了摸衣袖边的蕾丝，想到威廉对这位伯爵的评价：
“亨利伯爵，为人算得上正直开明，颇有些不同于传统贵族的超前思想。”
海西轻笑一声，想到威廉别扭地详细解释：
“这一点从他为长子择偶一事上，就颇为直观的体现。
他并没有选择传统大贵族家庭的女儿们，反而同意了儿子选择一个历史悠久，但爵位偏低，家族声誉清明的爵士家的女儿。”
“哼，”海西用铁筷子夹起鹿肉，快乐地递给弗朗西斯，心中吐槽：威廉是想到了自己的“追名逐利”，醉心“权势利益”?
“安妮，亲爱的，陪我去换件衣服。”海西摸了摸弗朗西斯的翎羽，又奖励地拍了拍趴在地上等待的猎犬，将桌上剩下的肉干扔给它。