诺福克公爵府的庄园浸在六月的暖阳里，天鹅绒般的草坪晒得发烫。
小卡尔穿着藏蓝色骑装，靴子上还沾着草屑，正牵着一匹雪白的小马朝海西颠颠地跑来。
“海西姐姐！你看我的‘月光’！是爸爸从西班牙特意为我选的，它才一岁，脾气好得很！”
老管家在一旁，强忍住想要抽搐的嘴角，轻咳了两声，提醒小卡尔还没有见礼。
小卡尔僵硬了一下，行云流水地立正微微行礼，向海西致意。海西也忍住笑意提裙回礼，转头看向犹如独角兽般漂亮的小白马。
小白马通体雪白，鬃毛犹如金丝织就，在阳光下泛着细腻的金色光泽。黑色的蹄子小巧圆润，套着浅棕色的防滑软垫，跑起来时像踩着云朵。
它大概是被小卡尔日常宠溺惯了，并不怕人，见海西伸手，便温顺地低下头，用湿漉漉的大眼睛望着她，鼻尖轻轻蹭了蹭她的指尖，呼出的气息带着青草的清甜。
“它真美。”海西忍不住俯身，拂过小马光滑的脖颈，“像从马德里的油画里走出来的。”
“是吧！”小卡尔得意地挺了挺胸，拉着缰绳往她面前送了送，“姐姐你骑上去试试？‘月光’很乖的，我牵着它慢慢走，不会让你摔下来！爸爸说它是最适合淑女和儿童，可我觉得它更适合骑士！”
海西被他逗笑，指了指自己的帝政裙：“你看我穿成这样，裙摆都能拖到地上，怎么敢骑呀？”
她凑近小卡尔耳边，用只有两人能听到的声音说，“侧骑要把裙摆掖起来，重心不稳太危险了。等下次我偷穿西里斯哥哥的骑装来，咱们一起去私人马场，好不好？”
小卡尔的眼睛瞬间亮了，用力点头：“真的？！一言为定！”
他握紧小拳头，郑重其事地打保票，“等我再长高一个头，学会了爸爸教的马术，就骑‘月光’带着你在庄园里散步，比爱德华叔叔骑得还稳！”
“卡尔。”清朗含笑的声音从草坪另一端传来，爱德华公爵穿着深灰色的晨礼服从主楼垂花门中走出。
爱德华走到近前，注意到小卡尔骑装侧面沾了草屑。
他伸出手指点了点自己的衣摆，示意道：“刚从马厩出来就疯跑，看你后背的灰，快去让女佣换件干净衣服。不要失礼。”
小卡尔回头看见他，立刻皱起鼻子，朝他翻了个白眼。
他就知道爱德华叔叔又要侵占自己和海西在一起的时间，等他有钱自己买个府邸，看他还怎么捣乱！
现在他只能乖乖松开缰绳：“那我去换衣服啦，姐姐你等我！我还要给你看我的开学行李，托马斯爸爸说我把弹珠塞进行李箱会被先生骂，可弹珠是最重要的‘文具’！”
他跑远前还不忘回头对海西眨眨眼，小声说，“别听爱德华叔叔的，他就是嫉妒我有‘月光’。”
海西望着小卡尔的背影笑了笑，转身提裙对爱德华屈膝行礼：“公爵殿下。”
“亲爱的，我们可是朋友，不要这么客气。”爱德华语气熟稔，“‘月光’是托马斯特意让人从西班牙选的，说给卡尔当六岁生日礼物。那孩子这几天抱着马毛刷睡，梦里都在念叨要给你看他的新伙伴。”
海西眨眨眼，笑道：“没办法，谁叫小卡尔是我的好朋友呢？”
海西抬手摸了摸‘月光’的鬓毛，想了想好奇问道：“我记得公学应该有骑术课程？‘月光’还年幼，想来你和勋爵已经为小卡尔选好了马匹。”
爱德华的笑容淡了些，拿出一块方糖喂给小马。
“原本选了匹两岁的阿拉伯马，性子温顺又聪明，本打算上个月就和小卡尔相处一下。
谁知那天验马时发现不对劲。那匹马忽然变得焦躁不安，兽医检查后说像是被人偷偷喂了少量药剂，虽不致命，却再也不能当学骑马的坐骑了。”
海西眉毛微微蹙起，轻嘲：“平白无故，哪个丧心病狂的家伙对一匹小马下手？”
爱德华朝远处的花园扬了扬下巴，伸出手臂邀请她散步：“边走边说吧。这庄园的玫瑰开得正好，西里斯上次来还说要讨些花籽。”
两人沿着玫瑰丛旁的绿色长廊慢慢走着，盛夏的风卷着花香扑在脸上。
爱德华压低声音：“托马斯查了半个月，线索隐隐指向北约克郡一个乡绅家幼子，与布特公爵夫人有千丝万缕关系。”
海西脚步微顿，眼神瞬间冷了下来：“又是他们家？所以上次的刺杀，果然是担心小卡尔将来……威胁到布特公爵的爵位？”
毕竟小卡尔是布特公爵长女的独子，虽非公爵直系，却也是不容忽视的血脉。
爱德华嗤笑一声：“布特公爵夫人和她那个蠢儿子爱德华勋爵，怕是脑子被马踢了。他们以为王室会允许霍华德家同时握着诺福克和布特两个公爵爵位？简直是痴心妄想。”
海西摇了摇头，接过话头：“狠毒有余，眼光不足。”
她顿了顿，环顾四周，刻意轻声说：“托马斯勋爵怒了吧？怕不是想要清空布特公爵府的餐桌座位？”
爱德华低笑出声：“还是你看得透彻。托马斯嘴上说让我别深究，说雅士谷赛马会在即，犯不着为这点小事和布特家撕破脸，等赛后再慢慢算账。”
他抬手在咽喉处比划了一下，吐槽道：“我觉得他一定写好了‘剧本’，你等着瞧，布特公爵府这次一定不会是‘小场面’！”
他摘下一朵黄玫瑰，递给海西，小心翼翼试探：“说起来，阿黛拉被威廉押送上‘寒鸦号’的消息已经在贵族圈传开了！威廉那家伙没让你受委屈吧？”
海西指尖拂过一朵盛放的花蕊，轻轻嗅了嗅花香：“这件事算是过去了。他清了旧账，我心里有数。”
她抬眼看向爱德华，眼底的冷意已散去，“倒是你，婚礼定在十月，该开始准备请柬了吧？公爵府还是要有女主人。”
“呵呵，放心。你和西里斯的请柬，我亲自送上。”爱德华轻笑打哈哈，心里有些别扭，并不想和海西谈论自己的婚事。
海西用力拍了拍爱德华的胳膊，提醒道：“欧洲那边战事胶灼！10月前后，法国和德意志那边怕是不平安，你写信让路易那家伙提前到伦敦来！”
爱德华双眼瞪大，惊呼道：“没错，我怎么没想到！我今晚就安排专人把信送去！海西！我们家可离不了你。”
他眨了眨眼，揶揄道：“德文郡公爵阁下昨天可是把我们骂惨了，说霍华德家‘阴魂不散’，连六岁孩子都要抢你的时间。
这话是西里斯‘原封不动’传过来的。”
海西挑眉，轻哼一声：“他倒是会搬弄是非。”
“他搬弄，我自然要接招。”爱德华低笑出声，“昨晚在俱乐部，我告诉他，要是再敢说这话，下次议会投票，我就联合托马斯驳回他的慈善基金提案。”
海西煞有介事地点点头，伸出胜利的手势，“棒极了！”
“有你这句话，我就放心大胆地去干了！”爱德华大笑出声，“走吧，去客厅喝杯茶？卡尔换完衣服就会来缠你，正好趁这时候，你帮我劝劝托马斯。他总说夏天热，不肯出门，再待下去该发霉了。”
而远处书房的窗帘后，一双深邃的眼睛正望着这一幕，将刚写好的纸条递给侍者：“告诉德文郡公爵，海西小姐在这儿很好，让他不必急着送玫瑰。”