简坐在一旁，看着西里斯和达西的互动，“无师自通”领悟弟弟的多层用意。
这不仅是“邀约”，向达西递出‘橄榄枝’，扩展同盟圈，稳固事件保密性，甚至是为伊丽莎白潜在的爱情道路铺路。
家人的守护，从来都不是只护她一人，而是为整个班纳特家，一点点搭建起稳固的未来。
达西躬身谢过西里斯，心里已经开始盘算：
下周末要穿什么礼服，要提前准备哪些关于纺织业的见解，甚至……要不要找机会，问问西里斯关于伊丽莎白的近况。
这场“致歉之行”，原本以为只是“低头认错”，却没想到，竟成了他与班纳特家“破冰结盟”的开始。
露伊莎再也没了之前的“试探”心思，终于彻底明白：
班纳特家早已不是当年那个梅里顿的乡绅家庭，他们有能力拉着达西这样的人物“结盟”，有资格和公爵们平起平坐，而彬格莱家，能保住现有的体面，已经是班纳特家“手下留情”。
卡洛琳攥着裙摆的手终于松开，手心却留下深深的掐痕。
她看着简从容的笑容，看着达西对西里斯的敬重，忽然意识到，自己之前的嫉妒和算计，有多可笑。
西里斯看了眼墙上的挂钟，语气恢复了几分疏离：“时间不早了，道歉函我们收下了，后续有什么问题，我会让管家联系达西先生。”
这是“送客”的意思，却没了之前的压迫感。达西已是他“内定”的同盟，不必再用冷硬的态度。
达西会意，连忙带着露伊莎和卡洛琳躬身告辞。走出男爵府大门时，阳光正好刺眼，达西却觉得心里一片敞亮。
从今天起，他与班纳特家的关系，将翻开新的一页。而这一页，或许藏着他与伊丽莎白的未来。
不同于男爵府社交氛围的直白简单，马术赛场的社交圈犹如数个莎士比亚戏剧的集合体。
马术赛场外围，雕花栏杆旁的人群三三两两聚着。
海西带着小羊皮手套的玉手轻轻搭在威廉臂弯，二人闲庭信步，缓缓向前，不着痕迹地观察今日到场的诸位‘精英贵族’。
露台上，一位身穿红色骑马装的艳丽夫人，正志得意满地咯咯娇笑。
威廉低声笑叹：“倒是没想到，诺森伯兰伯爵夫人这嗓子，竟能把摄政王的注意力全勾走。”
海西抬手抚鬓间，瞧见伯爵夫人正站在摄政王身侧，裙摆扫过台阶，刚唱完一段咏叹调，恰到好处的红晕浮现脸颊。
她微微挑眉，展开白玉柄折扇：“这算不算是找到《我亲爱的爸爸》。”
（诺森伯兰伯爵夫人到卡尔顿府给摄政王献唱《我亲爱的爸爸》，勾搭上的哦！第190章）
“咳咳……咳咳，”威廉喉咙滚动一下，用力压住翘起的嘴角不果，只好使劲咳嗽了两声。
“伦敦的风啊，皇家歌剧院的演员也要甘拜下风。”威廉宠溺地偷偷捏了捏她的手，视线转向另一处。
布特公爵夫人正端着酒杯站着，脸色绷得像块硬纸板，身旁的亨特勋爵也好不到哪去，手指无意识地摩挲着杯壁。
“布特家那位大少爷，那17世纪的‘贵族病’已经快要难以体面了吧。”海西皱眉调侃，“你可要离那个那团糟心的‘泥浆’远一些。”
“亨特这被逼与公爵夫人一起演绎‘母慈子孝’的剧目，又是布特公爵的新花样？”
海西一想到简的危机，就有布特公爵夫人的‘功劳’，就想立刻‘噶掉她’！
感受到海西不善的气息，威廉低笑出声，刚要哄一哄，就见人群分开一条道。
爱德华正陪着一位粉衣丽人走来，前者穿深灰骑马装，后者的粉色骑装裙摆上绣着细碎珍珠。
两人同样金发碧眼，俊男靓女，并肩而行，颇为登对。
爱德华看到威廉时，眉峰微挑，却还是先朝海西点头致意，打趣道：“没想到你们来得这么早。”
“总不能让摄政王等我们。”威廉伸手与爱德华轻握，两人指尖相触时都没用力，眼底却藏着几分“谁也不服谁”的张力。
毕竟是远房表亲，面上的体面总要维持。
爱德华微微低头，介绍道：“海西，这位是菲兹威廉伯爵家的露伊莎小姐，也是……我未来的妻子。”
最后几个字他说得稍轻，却足够清晰。
露伊莎敏锐感觉到他声线中一丝紧张，不及细想，上前一步屈膝行礼，笑容温婉却没放松打量。
眼前的海西·班纳特，和她想象中“乡绅女儿”的模样完全不同：
黑发黑瞳，犹如初雪般令人羡慕的白皙肌肤，沉静的笃定；虽不如她那位双胞胎哥哥西里斯那般“俊美得晃眼”，却胜在气质独特。
她自然地与德文郡公爵并肩而立，如两棵并肩的树，各有姿态。
露伊莎心里暗叹：能从乡绅家的女儿，走到珍珠男爵的妹妹、未来的德文郡公爵夫人，果然不是只靠运气。
她起身时，语气又热络了几分：“海西小姐，久仰大名。爱德华之前总跟我提起您，说你是他最要好的朋友。”
露伊莎的话语让爱德华垂在腿侧的右手指微微蜷缩。
海西眸光微闪，笑着回礼，启唇轻笑：“菲兹威廉小姐客气了。爱德华是哥哥最要好的朋友，常和他说你知书达理，今日一见，果然名不虚传。”
她特意把“爱德华常说”还回去，既给足了露伊莎面子，也暗暗强调“哥哥最要好的朋友”的立场。
威廉闲适地看着海西现场‘教学’，与露伊莎.菲兹威廉小姐客客气气，好似没听到‘最要好的朋友’的前后变化一般。
没过多久，管家来请男士们去吸烟室闲聊。
“我去去就回。”威廉扶海西在遮阳伞下藤椅上坐下，转身示意爱德华。
爱德华抱歉地看了海西一眼，低声对露伊莎说了句“你和海西聊聊，我很快回来”，才跟着威廉转身离开。
遮阳棚下只剩下两人，露伊莎端起仆人送来的茶，指尖摩挲着杯沿，心里还在回味刚才的初次细微交锋。
海西的黑瞳很亮，看人的时候带着一种通透的平静，不动声色画下了底线。
不过，她还不打算轻易结束试探。
露伊莎端着茶杯，状似无意地提起：“之前在伦敦的沙龙上，偶尔听人说起……海西小姐和托马斯勋爵走得颇近？我瞧着托马斯勋爵对你，倒像是对亲近的晚辈。”
“哦？今日托马斯勋爵也来了吗？”海西故作惊讶疑问，在看到露伊莎僵住的表情后，并没有乘胜追击。
她轻声解释：“我和托马斯勋爵的儿子卡尔更熟些。卡尔两岁到五岁在牛津时，多是我帮忙照看，算起来，我该是他半个‘小姨妈’。”
她特意点出“卡尔”，把“亲近”的缘由归到孩子身上，既不否认往来，又划清了与托马斯的界限。
露伊莎并没有放弃：“可我听人说，去年圣诞舞会，您和托马斯勋爵在花园待了许久……”
“伦敦的风言风语，不就像春日的杨絮？看着热闹，实则没根没据。”海西直接打断她的话。
“菲兹威廉小姐若是好奇，不如直接问爱德华，霍华德公爵府的事情，外人不好多谈。”
她把话题引向爱德华，既给了露伊莎“找答案”的渠道，又暗示“我的事，不必外人过度追问，别人的事情，与我无关”，界限划得明明白白。
露伊莎握着茶杯的手指紧了紧，终于意识到海西看似温和，实则半点不让。
她连忙笑了笑，转移话题：“是我多心了，毕竟是爱德华的兄长，我总怕自己有哪里考虑不周。”
“菲兹威廉小姐不必多虑。”海西浅饮一口茶。
爱德华正陪着威廉站在吸烟室的窗边，两人不知在聊什么，神色倒还算平和。
她轻轻舒了口气，知道这场“试探”算是过去了。
她并不想与露伊莎交恶，因此给足了爱德华未婚妻的体面，却也没让自己退后半步，这样就够了。