这几日，任冰仿佛着了魔似的忙个不停。清晨天未亮便起身，在院子里劈柴、修缮屋顶、加固门窗。午后总要骑马去镇上，回来时马背上总是驮满东西——上好的银丝炭、整匹的绸缎、各色干果蜜饯，甚至还有一匣子雪儿从前最爱吃的松子糖。
“这些够你用上三五年了。”他擦拭着新买的铜炉，额角还挂着汗珠。雪儿想帮忙，却总被他按回椅中，“坐着陪我说说话就好。”
白日里，任冰做什么都要雪儿跟在身侧。修篱笆时让她在一旁递工具，实际那些工具就放在触手可及之处；煮茶时非要她看着火候，明明自己最清楚该何时添水；就连去溪边洗衣，也要她坐在岸边青石上，说喜欢听她哼小曲儿。
到了夜里，任冰总找各种借口赖在她房里不走。一会儿说要看她新绣的花样，一会儿说要听她讲小时候的故事。
烛芯剪了一回又一回，直到雪儿困得睁不开眼，他才恋恋不舍地起身，临到门边还要回头嘱咐，“夜里凉，记得盖好被子。”
又是一夜烛影摇红，任冰状似随意地拨弄着茶盏，轻声问道，“可想回无极帮看看？”
雪儿闻言，放下手中绣绷，突然倾身搂住他的手臂，将脸颊贴在他衣袖上，声音闷闷的，“只要和你一起，去哪儿都可以。”
任冰的手蓦地一颤，茶汤溅在案几上晕开一片深色。他慌忙去擦，衣袖带翻了针线筐，五彩丝线如落英般散了一地。
雪儿刚要俯身，却被他一把扣住手腕，“我来。”他蹲下身，将丝线一根根绕回竹绷，喉结滚动了下，“明早，我得去趟镇上。”
雪儿托腮看他整理丝线，“我在家等你，要记得带桂花糖。”
任冰手中动作一顿，抬头时眼角已堆满笑意，指尖轻点她鼻尖，“小馋猫，给你买双份儿。”
晨光透过窗纱，在床榻上投下斑驳的光影。雪儿揉着惺忪睡眼坐起身，院内静得出奇——没有熟悉的劈柴声，也没有剑锋破空的轻啸。
她赤足走到窗前，推开窗棂，院中空荡荡的，只有晨露在草叶上闪烁。
“今日怎么走得这样早......”她轻声自语，指尖无意识地摩挲着窗台上那枚任冰常把玩的铜钱。
厨房里，她特意多放了一勺桂花蜜，将粥熬得稠稠的；蒸笼里的薄皮春茧包子皮薄馅大，每一个都捏出十八道褶，是任冰最爱的模样，还夸她有开食肆的潜力。
可当日头渐渐爬高，蒸笼里的热气第三次散去时，院门依旧静悄悄的。
雪儿坐在门槛上，数着青石板缝隙里的蚂蚁。往常这个时候，任冰早该回来，故意从背后吓她一跳，再变戏法似的掏出新买的小吃，可今日......
突然，院门铜环轻响。她提着裙摆奔出去，却在看清来人的瞬间，脚步猛地顿住。
“表......”雪儿的唇瓣颤了颤，那个熟悉的称呼却哽在喉间，指甲深深陷入掌心，新月状的疼痛怎么也压不住胸腔里翻涌的愧疚。
半年前红烛高照的喜堂，她却随着任冰不告而别。如今那个青梅竹马的表哥就站在三步之外，月白锦袍依旧，半年光景，他眉宇间更添几分沉稳，唯有望向她时，那眼底倏然泛起的微红，还似当年为她折梅簪发的少年模样。
雪儿不自觉地后退半步，绣鞋踩上一片枯叶，他温润的目光如三月的细雨拂面，却令雪儿的脊背窜起细密的刺痛。
她的喉间发紧，连呼吸都变得艰涩起来，一时竟无言以对。
直到段少阳抬手拂去袖口并不存在的尘埃，嘴角扬起她熟悉的弧度，“表妹，别来无恙？”
雪儿尚未从震惊中回神，院外忽又传来两声再熟悉不过的呼唤，“三妹，别来无恙么？”那声音如惊雷般在她耳畔炸响。
她仓皇抬眸，却见门外青石小径上，大哥倪可笑一袭靛蓝长衫随风轻扬，手中折扇轻摇；二哥红旭则着绛红劲装，腰间佩剑叮当作响。
二人并肩而来，谈笑间依稀还是当年陪她一起共赴武夷山的模样。
雪儿一时恍惚，纤指不自觉地揪紧了衣袖。她用力眨了眨眼，又用袖口狠狠拭过双眸，生怕这只是梦中幻影。
待确认眼前景象并非虚幻，一抹明媚笑意顿时在她眼角绽开，不由得迎上前去，“大哥！二哥！你们怎么都来了？”
“还有我呢......”
一道清越如铃的声音忽然从院墙外飘来，正是漱玉提着杏色罗裙轻盈转出，发间珠钗在阳光下划出细碎的光弧。
她仍是半年前明艳动人的模样，只是行走时多了几分小心，锦缎腰封上特意放宽的褶裥隐约勾勒出圆润的弧度。
段少阳眼中霎时盈满柔情，三步并作两步迎上前去。他修长的手指熟稔地穿过她的指缝，另一只手则稳稳托住她的后腰，“小心点儿。”他低声叮嘱，声音里浸着化不开的蜜意。
雪儿望着表哥小心翼翼的模样，忽然想起年少时他教自己骑马也是这样护在身后。
心头那根绷了半年的弦倏然松开，唇角不自觉扬起——原来在她缺席的时光里，故人早已续写新的篇章，这份迟来的释然，竟比想象中还要甘甜。
雪儿呆立原地，指尖无意识地绞着衣带。漱玉见状掩唇轻笑，眼波流转间尽是促狭，“怎的？半年不见，连杯热茶都舍不得请我们吃？”
她说着故意挺了挺腰身，段少阳立刻会意，扶着她的手臂又收紧几分。
雪儿这才如梦初醒，连忙侧身让开院门，“快请进，”她声音里带着掩饰不住的雀跃，“任大哥昨儿特意备下的碧螺春，说是要招待贵客，这不就应验了？”
众人说笑着往屋内走去，雪儿落在最后，借着关院门的动作，悄悄探头向外张望——青石小径上空无一人，只有几片树叶在风中打着旋儿。
她不由蹙眉：这样热闹的场合，那个最爱凑热闹的表弟柳破军怎会缺席？更蹊跷的是，本该在一个时辰前就回来的任冰，此刻却仍是不见踪影。