“腰眼……腰眼 ……”
湖北省襄阳府襄阳城南侧30公里外的宜城，曾任第9军军长，现任第四军团军团长的余鸿乐，嘴中一直念叨“腰眼”一词。
想起楚辰期盼的目光，余鸿乐的眼神中，充满了坚定。
“军团长，这湖北省内编练的两镇新军，战斗力太差了，比咱们在越南遇上的法国军队，还要不如！”
“这才几天，第9军从常德府出发，沿江汉平原西部，过荆州，占荆门，兵临宜城。第10军从岳州府出发，攻武昌，夺汉口，陷汉阳，兵临枣阳。”
军团参谋长杨尚宁，脸上充满了兴奋之色。
第四军团在江汉平原上的进展，可谓神速！
现在湖北大部已经被自强军占领，清廷湖北新编的两镇新军，基本没有太大的抵抗，而是且战且退，一直退到了襄阳！
余鸿乐听着杨尚宁的报告，眼神中却没有太多的轻敌。
“尚宁，清军不是战斗力太弱，虽然湖北第2镇是以前的练军换了身衣服编成的，可是他们的第1镇，战斗力还是有的。”
“现在退守襄阳，是因为襄阳城坚墙厚，历来就是兵家必争之地。他们据守此城，既可以得到河南兵力的支援，在战斗不利的情况下，也可以退守河南！”
余鸿乐详细的分析着襄阳的战略位置。
楚辰所念叨的华夏的“腰眼”，正是襄阳！
襄阳北边为河南所在的南阳盆地，南侧便是湖南湖北所在的江汉平原和洞庭湖平原。
南侧的两大平原，像是一个巨大的口袋，而口袋的入口，就是襄阳！
襄阳东侧是铜柏山和大别山，西侧为武当山荆山，两侧大山中间留出了一个通道，襄阳刚好居于中间。
三国时期的诸葛亮所隐居的隆中，就在襄阳西侧十公里。或许他将地点选在这里，是充分知道此地的重要性。
无论从南向北，还是从北向南，只要夺取襄阳，南北均是一路坦途。占据了襄阳，就有了争夺天下的资本！
余鸿乐的目光，落在了地形沙盘上三十公里之外的襄阳城上，对于作战计划早已了然于胸。
准备北伐的这一年，楚辰带着他们几个军团长，早已将作战计划推演了无数遍。
“尚宁，大帅那边还在等着咱们的消息呢。通知两个军，按照预定作战计划，务必在三天之内夺取襄樊，打开进入南阳盆地的通道！”
“当然了，可以让清军和襄樊的百姓，看一看咱们的秘密武器了！”
余鸿乐想起那些个庞然大物，心中就激动万分……
襄阳依山傍水，北侧为汉水，南侧群山耸立，为其天然屏障，易守难攻。
历来兵家都认为，夺襄阳必先夺南山，山存则城存，山失则城失。
襄阳城内，湖广总督府。
为了方便作战，湖广总督涂宗瀛将总指挥部设置在了总督府内。
此刻的涂宗瀛，满脸的严肃，眼神中还透露着一丝无奈。
他是一名勤政爱民的官员，两年前到任湖广总督，原本想要大干一番，却没想到，先是清法战争，后是华夏建立，大部分的钱粮要么是解送帝都，要么是用来编练新军。
原本湖北也是富庶之地，可是华夏建立后，长江下游航道被自强军控制，湖北的收入锐减。
所谓巧妇难为无米之炊，就是朝廷指定编练的两镇新军，还有一个镇是团练直接换了身衣服改成的！
更何况，境内官员的关系，还盘根错节，难以调和。
“总督大人，英秀也太跋扈了。仗着有朝廷撑腰，根本不把您放在眼里，私自将第1镇撵出城外，部署在南部山区。自己却龟缩城内。我听说，这两天他已经派人，将自己的家人和财产，送出城去，向北边的河南方向去了！”
湖北巡抚彭祖贤，一脸的气愤。
源于楚辰的崛起，慈禧对于汉人官员更加不信任，在编练新军之时，明确各地只要有驻防将军的地方，所有军队的调遣，都要听从驻防将军的指挥。
恰巧，湖北就有荆州将军秀英。
所以，秀英可以说独揽大权，甚至连总督和巡抚，都无法插手新军事宜。
而湖北提督程文炳，更是成为了秀英手下的一个镇的统制。
涂宗瀛看着门外的襄阳城内方向，语气中满是忧虑。
“祖贤，朝廷有命，不得不从，军事方面我们没法干预秀英，那民众方面的事，倒是可以做一做。大战在即，现在城内民众的状况，怎么样？”
涂宗瀛对于军事方面的事情，倒是没有太大的担心。只要城南的山地守住，襄阳城城高墙厚，而且秀英已经向河南方向求援，倒不至于一击即溃。
但是如果城内民众产生混乱，那将是灾难性的事情。
“总督大人，民众方面的事情，您倒是不用担心。之前虽然有小范围的骚乱，但是已经很快被压制。现在城门已封，倒是不会有太大的意外。”
彭祖贤对于城内的状况，了如指掌，所以倒还算淡定。
就在两人说话之际，屋外突然传来一阵骚乱声。
嘈杂的喊叫声，让涂宗瀛皱紧了眉头，带着彭祖贤走出屋外。
可当他们走到院中，却看到让他们震惊的一幕。
只见天空之中，竟有十余个巨大的“怪物”，正在向着南山地区和襄阳城内抛洒着纸张，密密麻麻飞扬的纸张，犹如雪片一般洒落在城内。
涂宗瀛和彭祖贤对视一眼，眼神中满是震惊。
这种空中怪物，他们还是第一次看见。
那庞大的身躯，飞行的高度，简直宛若神迹。
如果抛洒的不是纸张，而是炮弹、炸药，那岂不是如灭顶之灾！
两人看见的，正是华夏研制的新式武器，飞艇！
飞艇其实在1852年欧洲人就在研究，可是都是类似于热气球的软式飞艇，安全性能极差，而且采用的是蒸汽动力，笨重而又缓慢。
楚辰以本该在几十年后出现的“齐柏林”LZ-38式飞艇为原型，依托华夏的工业体系以及刚研制成功不久的汽油发动机，研制出了新式飞艇。
整个飞艇长度196米，22人操作，配备十字形稳定器，可携带5吨高爆弹药或者燃烧弹，最大飞行高度3000米，航程7400公里，航速最大103公里每小时。
想要击毁飞艇，除非在飞艇降低高度时发射高爆燃烧子弹，用高射炮或者飞机，可是这些东西，别说清廷，就算是欧洲，现在也没有！
一张传单掉落在院中，巡抚彭祖贤捡起来递到了总督涂宗瀛手中。
涂宗瀛定睛看去，下一秒脸上便布满了惊惧的神色。
“完了……襄阳，保不住了……”