竹茂清喘着粗气，目光凌厉，他深知此刻自己的力量已是强弩之末，但为了守护家人，扞卫家族的荣耀与尊严，他毅然决然地挺身而出。
雨水无情地浸湿了他的衣襟，然而此刻，他手中的锁链却仿佛被赋予了生命，化作了一条游龙，带着不屈的意志，与薛时那凌厉的长剑攻势激烈交锋，金属碰撞之声不绝于耳，刺耳而响亮。
“薛时，你这黄口小儿，不仅将邕颐朝堂搅得乌烟瘴气，更是滥用职权，草菅人命，你就不怕遭到天谴吗？”
竹茂清的声音虽因愤怒与疲惫而变得沙哑，但每一个字都铿锵有力，掷地有声。
薛时冷笑一声，眼神中充满了上位者的傲慢与不屑：“报应？哼，这世间哪有什么报应可言，只有强者生存，弱者淘汰的残酷法则。你竹家，便是那即将被历史淘汰的弱者，注定会被历史的洪流无情地碾成粉末。再过几年，又有谁会记得你们？”
他话音未落，神山上的光芒瞬间消散，雷电与暴雨也骤然停歇，四周陷入了深沉如墨的黑暗之中。
众人皆被这突如其来的变故惊得屏息凝神，枫梧城外的这片郊外，一时间静得连一根绣花针落地的声音都能清晰可闻。
竹茂清闭目凝神，侧耳倾听，凭借着微弱的风声，已然探知了薛时的方位。
他稳扎马步，奋力甩出手中的锁链，只听“呼”的一声，锁链如同灵蛇出洞，狠狠地抽在了薛时的身上。
薛时猝不及防，被锁链紧紧缠绕，一时之间动弹不得。
竹茂清顺势一拽，薛时便如同陀螺般旋转起来，最终重重地摔在地上，面部更是狠狠地撞在了一棵大树上，被剌了一条长长的口子。
此时，花镜已下令暗卫们点燃火把，霎时间，林中再次被照得亮如白昼。
薛时挣扎着从地上缓缓爬起，眸中瞬间迸射出猩红的怒火。他猛地向前跨出几步，拾起长剑，灌入九分内力，脚踏地面，犹如离弦之箭般向着竹茂清急刺而来。
竹茂清因先前过度用力，此刻已是摇摇欲坠。他勉强抬头的瞬间，薛时的剑已如闪电般直逼他的脑门。
就在这千钧一发之际，一支黑色的箭矢悄无声息地自密林深处穿出，稳稳地刺穿了薛时的手腕。
箭矢的余威带动着薛时向后一个趔趄，长剑毫无悬念地跌落在地。
紧接着，周围的树林里，骤然间围拢过来众多人马，他们各个手持劲弩，目光犀利如鹰，死死地瞄准着薛时与花镜的一行人。
最前方的一人，身披一袭黑色风衣，身姿颀长，骑在马上，面部戴着一副虎脸面具，白皙修长的双手一手紧握缰绳，一手握着马鞭悠然垂在身侧。
他缓缓转过身，向身后的一群黑衣人投去一个眼神，黑衣人即刻会意，纷纷上前，将被绳索缚住的竹府家眷的绳索一一解开。
花镜正欲挥手示意暗卫阻拦，只见两名黑衣人自马背上凌空跃起，随即如落叶般轻盈地降落，随即挥手，仿若隔空取物般，手中瞬间多出了一条长长的绳索。
随即，两人身形如风，快速地围绕着花镜与薛时旋转，将二人捆了个结结实实。
就这样的，在众目睽睽之下，众人甚至都未曾看清楚两人是如何做到的，把薛时和花镜的暗卫看得目瞪口呆。
“人，我带走了，你们，自个儿把自己捆起来吧！”
马上的黑衣人身体微微前倾，目光中隐藏着深不可测的心机，缓缓地向薛时和花镜的暗卫环视一圈，不紧不慢地宣告。
他的声音浑厚有力，似笑非笑的眸子里闪烁着难以抑制的威压。
此刻，所有人都怔在当场，唯有他胯下的马儿，从容不迫地在夜风中悠然自得地甩动着尾巴。
男子话音刚落，他身后的一众黑衣人纷纷抬手，甩出了一条条长长的绳索，瞬间落在了薛时和花镜暗卫的面前。
众人这才回过神来，他们身为暗卫已久，岂是任人摆布之辈？
于是，他们迅速反应，纷纷拔剑出鞘，利剑在火把昏黄的光亮下，闪着摄人的寒光。
他们迅速散开，企图再度掌控竹府的家眷。
然而，黑衣人似乎早已洞悉他们的动向，在他们采取行动之前，劲弩已经射出了锋利的箭矢，稳稳地扎在暗卫们双脚前方的土地上。
前方的黑衣人亦挥剑而出，旁边一棵参天大树应声而断，断裂之声撕裂了黑夜的寂静。
“我看谁敢违抗，犹如此树！”
男子眉头紧锁，再次开口，语气决绝，没有丝毫商量的余地！
此时，薛时与花镜被捆绑得如同木乃伊一般，丝毫动弹不得。
他们暗自运起内力，企图借助这股力量挣脱身上的绳索，然而一切努力皆是徒劳。
黑衣人迅速将他们带离现场。
第二日清晨，密林的另一处，宗锦歌派出的接应花镜一行的暗卫久久未归，心中隐隐感到不安。
于是，他们派人前来打探消息，只见林中脚印混乱，打斗痕迹明显，一切已昭然若揭。
他们迅速返回，并及时向宗锦歌发出了信号。
宗锦歌昨夜见神山上的光芒消散，心中疑惑，便赶往神山查探一番，神山上已经布置一新，只等她将那竹钰带来献祭，其他却并未发现任何异样。
于是，她连夜赶回夜啼寺。
然而，一大清早，便接到了竹府家眷被救走的消息，顿时怒火中烧，怒气冲冲地往地下室走去。
“主……主人……”
地牢的守卫一见宗锦歌铁青着脸颊，吓得声音都在颤抖，双手也哆嗦着快速为她打开了地牢的门。
余竹昨晚用过饭后，便美美地睡了一觉。
虽然此刻她仍旧功力全无，但身体的元气已恢复了大半。
听见地牢沉重的开门声，她知道有人下来了。
于是，她坐直了身子，目光从耷拉下来的发丝间悄然投向牢房的铁门。
一阵脚步声后，来人已至牢房门口。
紧接着是一阵金属的碰撞声，随即，门“吱呀”一声，缓缓地打开了。
宗锦歌怒火冲天地出现在牢房门口，她抬手捂住口鼻，厌恶地看了一眼蹲在墙边的脏乱不堪的余竹。
她用剑鞘拨开余竹脸上凌乱的头发，冷厉的眸子狠狠地瞪了她一眼。
余竹微微抬眼，毫无畏惧地与宗锦歌的目光相对。
在这对视之中，尽管宗锦歌明显占据上风，但当她看到余竹那双毫无惧意的眸子时，心口却不由得一紧。