潜伏的时间枯燥又漫长。
索命在离地数丈的粗壮枝桠间隐蔽警戒，俯瞰前方辽阔的天池水面和乱石滩。
每人每次一个时辰。
轮到索命第二次上树时，日头已明显偏西。
他灵巧地攀上粗糙的树干，找到那个被枝叶巧妙掩映，又能获得最佳视野的树杈位置，将自己安顿下来。
最初的半个时辰，他聚精会神，目光一遍遍扫过着力所能及的岩壁轮廓、水边每一处可疑的阴影、乱石滩上任何不自然的石块堆积或颜色异常。
风吹草动，鸟起兽走，都在他眼中过滤、分析。
然而，除了大自然的原始律动，没有任何人类活动的迹象。
紧绷的神经在重复的、一无所获的观察中，渐渐感到一丝疲惫和麻木。
百无聊赖之感，如同藤蔓，悄然滋生。
他的目光，落在身下这棵承载着自己的大树上。
这是一棵不知活了多少年的古木。
树干之粗，需数人合抱，树皮黝黑皲裂，如饱经风霜的老者面庞。
它的根系如同虬龙，深深扎入山岩与腐土之中，稳如磐石。
枝叶铺展开来，亭亭如盖，遮蔽一大片林下的土地，也为无数鸟雀虫蚁提供了栖息之地。
它静默地矗立在这里，任风吹雨打，看日月轮转，似乎已经与这火山、这天池一样，成为这片亘古天地的一部分。
强大，稳固，沉默，近乎永恒。
索命看着它，心头忽然涌起一阵莫名的、带着苦涩的感慨。
他想起来，很久以前，有人曾跟索命说过一个比喻。
是多久以前？
是在野外训练场的篝火边？还是某次任务后，某个伤痕累累的前辈倚着断墙，望着远处山林，漫不经心说出的箴言？
时间，他已经记不清了。
但那些话，像种子，埋在心里。
那人曾说，世间好比森林，人就好比草木。
每当你感到茫然，可以想象自己是一棵大树。
大树做什么，你就做什么，越能找到纯粹的本真。
本真是什么？
索命看着这棵古树。它的“本真”就是活着。
拼命把根扎得更深，去吮吸岩缝里稀缺的水分和养分，拼命把枝叶伸得更高，去争夺从层层叠叠树冠缝隙里漏下的、吝啬的阳光。
仅此而已。
树林里，一棵树为了活下去，会拼命争取养分和阳光，正如在世间生存的你，为了活下去，不得不奔波。
除此之外，或许也并没有其他的意义。
对于他这样的人来说。
杀人，或者被杀。
执行命令，或者失败。
保护某人，或者失手。
得到奖赏，或者承受惩罚。
在追风楼，这样的人不止他一个。
银质狼头勋章和金质狼头勋章，就像树林里有限的阳光。
有人得到，就有人注定得不到。
这是森林的法则，也是人类世界的法则。简单，残酷，没有额外的意义。
有些树，树龄很长，能活几百上千年，而有些树的寿命却只有几十年或者更短。
一场病害，一场雷击，或是一场山火，就足以让一棵树，乃至整片森林灭亡。
你拼命争取来的东西，喜怒哀乐，在这一刻，也变得没有意义。
这一刻，所有你在乎的，不在乎的，都会化为虚无。
一股冰凉的虚无感，顺着脊椎爬上来。
他想起了训练场上那些没能挺过去的“蠢驴”，想起了任务中永远消失的同伴。
想起了那天晚上，自己被假吴小姐轻易放倒的狼狈，想起了那块在眼前被盗走的金锭……
一切的努力、警惕、挣扎，在更宏大的力量或纯粹的偶然面前，是否都轻如尘埃？
就像这棵树，再巨大，再古老，一场天火，便也会只剩焦炭。
而他呢？
他觉得自己更渺小，就像林间一株最普通的杂草，却怀揣着成为大树的理想，在黑暗中疯长。
他或许比别的杂草坚韧些，带刺些，能在岩石缝隙里挣扎求生，甚至在拼命汲取养分后，也能长得比同类稍高一点，看起来似乎有些不同。
但杂草终究是杂草。
它有野心，它想触碰更高的天空，它不甘心永远匍匐在地，被践踏，被忽视。
它怀着成为大树的妄想，拼命地向上疯长，伸展着每一片细弱的叶子，试图去够到那片近在咫尺却又遥不可及的光。
可悲又可笑。
它不明白，有些东西是刻在血脉里的。
杂草的根，扎不进那么深的地底。
杂草的茎，撑不起那么重的冠盖。
杂草的命，熬不过那么长的秋冬。
无论怎么挣扎，怎么努力，当秋霜落下，冬雪覆盖，杂草就消失了，了无痕迹。
而大树，依然在那里。
就像葵青，他获得金质狼头勋章多年，是那棵已经在风雨中站稳了脚跟、枝繁叶茂的大树。
他沉稳，可靠，有清晰的路径和厚重的根基。
有些位置，生来就不是你的。
杂草，就该待在杂草该待的地方。
仰望大树，做好自己那点微不足道的、随时可能被替代的护卫工作，或许才是本分。
何必痴心妄想？
一阵带着凉意的山风吹过，树冠发出哗哗的轻响，几片早衰的叶子打着旋飘落。
索命收回飘远的思绪，重新将注意力投向暮色渐浓的天池方向。
警戒观察，是他的职责，哪怕这职责在此刻显得如此徒劳。
傍晚时分，夕阳的余晖将天池对面的山岩染成一片温暖而虚假的金红色。
水面又泛起粼粼的碎金，但依旧没有任何期待的“火光”或“炊烟”出现。
索命的警戒时间到了。
他如同猿猴般轻盈滑下树干，落地无声。
葵青已经等在树下，对他点了点头，没多问什么，只是拍了拍他的肩膀，然后利索地攀上了那棵古树，接替了观察哨位。
索命走回他们临时隐蔽的地方。
嘎雄不知道从哪里弄来一些野果，吴小姐正皱着眉头，一口一口地啃着一颗红色果子，脸上满是焦虑。
看到索命回来，嘎雄连忙递过几颗稍显青涩的果子，脸上堆着讨好的笑。
他接过果子，找地方坐下，咬了一口，无比酸涩。