车轮滚滚向前，马车压出的车辙泛起滚滚黄尘，覆在车队商客的羊皮袍子上，搞得各个都是灰头土面。
可众商客毫不在意，各个喜笑颜开，时不时畅快大笑，只因为今年的行商走货，实在是太舒坦了。
往年开春，告别家人后跟着主家王富贵自北岳出发，一路向东，绕九州东部一大转，到年底才能回北岳，一路上完全就是把头别在腰间刀口舔血，在乱世勉强挣口饭吃。
今年主家结识东海国的明爵爷后，出了北岳国往东直奔来月冥山镇拿货，拿完就往北岳国运，路途又短又安全。出发离家一个多月就能回家，一趟下来，好家伙，赚得分成比以往拼老命跑整个东部一大圈都多。
众人心里门清，能讨到这般好处，全靠这绝世商才明爵爷，随意一挥手便造出香水兵圣酒等好货物，每一样在北岳国都是利润丰厚的畅销货，这一趟又追加了白糖和压缩饼干，想必又是好东西。
等回到商会售卖完，想必又能让饷银涨上一涨，一想到这儿，众人对车队里的财神爷明安和车小芸伺候得更加殷勤了。
车小芸坐在貂皮软垫包覆的车边，两只机巧小腿一摆一摆的，喝着车队商客献来的桑葚汁，眺望远处田间，开春时节忙碌栽秧的农家子弟，哼着悠扬小曲似乎心情不错。
明安则是四仰八叉躺靠在板车软垫上，一口一枚桑葚和王富贵有一搭没一搭闲聊。
“今年桑葚熟得可真早。”明安扔了一颗到嘴里细品。
王富贵在一旁陪笑说道，“今年北岳国这片地儿是个暖冬，果子比往年熟得早了些。”
“暖冬啊……”明安拿着桑葚对着太阳一比，眉头蹙了蹙说道，“不是个好兆头。”
“嗯？爵爷，怎么说？”王富贵忙问。
“暖冬冻不死土里的虫子，今年收成恐怕不好。”
“原来如此，兄弟会留心的。”王富贵叹气说道，“西武国大动干戈，收成再不好，大家伙儿日子恐怕会更难过了。”
两人说话间，车队正好跨过一道山坡，一座雄伟的黑岩城墙出现在眼前，城楼上架设了很多防御机关和升降机关，按理来说开春时节来往客商不断，应该是一片忙碌，此时却全都停了工，每个机关上绑了朵艳红的绸布大绣花，放眼望去颇有有些百花齐放的锦绣美感。
那城墙关口此时已经被清出一条大道，两旁来往不绝的银甲士兵持着长戈粗鲁的驱赶人群让道，客商和百姓挤在关外进也进不去，嘈杂叫嚷乱成一团。
有个军服官爷被嚷烦了，眉头一吊，扬起鞭子朝人群一顿狠抽，几鞭子下去打出一片血雾和哀嚎，那些人群这才散开了些，聚在关外的茶摊子上小声嘀咕腹诽。
“什么情况？”明安侧头问道。
“爵爷，我安排人去问问。”王富贵吆喝一声，唤来车队中办事利索的王传喜，安排他过去问问。
没一会儿王传喜回来，向两人禀告，原来是昭太后前线视察归来，要进子午关，子午关镇守特意安排隆重接待，这才闹出这么大的阵仗。
“昭太后？”明安看向王富贵，“什么来头？”
王富贵脸色微变，低声说道，“当今北岳国国主周厉的母后，几年前，靠着出色的手腕让自己儿子力压太子登基上位。”
这些是都是北岳国近十年发生的事，明安还是没有那么清楚，低声问道，“那太子呢？”
王富贵脸色一暗，做了个杀头的动作，明安啧啧感叹，“真狠。”
明安想着北岳国和吴山国都是弑兄窃国，吴山国任宗照手段低下，靠转移矛盾拖东海国下水，而北岳国这些年似乎朝局更稳定些，除了跟西武国有摩擦外，一直和周边各国都处得不错，商贸繁荣，没有想象中爆发内乱，顿时有些好奇。
“搞这么一出，北岳国不乱？”
王富贵悄声说道，“昭太后扶持儿子周厉登基，自己垂帘摄政，她是个极其有手腕的女人，原本太子那边的势力，都被她一个一个治得服服帖帖，没收服的，都被铁血手段给灭了，现在整个北岳国上下唯她马首是瞻。”
听王富贵这么一说，明安莫名把这个女人联想到了晚清的慈禧太后，忽然对她产生了莫大的兴趣，“好厉害的女人，那她这么厉害，她儿子就甘心当傀儡？”
王富贵摇头轻叹，“国主周厉是个暴虐淫靡的昏君，今年已经二十了，按理来说昭太后早就该还政，可这周厉竟命人打造机关人替自己坐朝，昭太后垂帘，自己就在后宫天天酒宴淫乐。”
明安是个脑补帝，按照古代朝堂的权利斗争设定，这个国主应该是藏拙之法，想找机会一举夺回权利才这么演的，搞不好自己能从中趁机捞到好处，有些激动问道，“这个周厉以前是怎么样的？聪明能干不？他这一出是不是藏拙？”
王富贵嘿嘿直笑，“爵爷这想法，以前很多人都是暗中这么认为的，直到周厉十六岁时，昭太后主动放手还政，结果周厉上台搞得乱七八糟，大臣们实在受不了，联名上书请求太后重新垂帘听政，昭太后无奈又接手一段时间辅佐周厉，前后整了三次，最后发现，周厉真的不是当皇帝的料，也就作罢，垂帘听政成了常态。”
明安本来吃桑葚吃得开心，听王富贵讲这么一出朝堂趣事，听得桑葚也吃不下了，兴趣盎然问道，“你们北岳国朝廷真有意思，然后你们就一直默认这个国主胡闹？”
王富贵摸了摸鼻子，无奈讪笑，“还能怎么办呢？说实话，从头到尾全是因为昭太后宠溺这个独子，一路拖着他走，想着他以后大了懂事了肯定能当个好国主。只是没想到他这个宝贝是真的不行，昭太后也释然了，索性顺着她儿子的意，让他安心当个玩乐国主，任由他留连后宫临幸妃子，把希望寄托于孙子。”
明安眉头挑了挑，一脸啃到大瓜般的惊讶，“这女人，还蛮不容易的……好不容易把儿子送上位，结果发现儿子不行，又得操劳十多年等养大孙子……话说她现在多少岁？”
“三十六岁。”
出于男人本能，明安好奇补了句，“漂亮吗？”
“九州四艳之一，能不漂亮么？”
明安挑了挑眉头，“九州四艳是什么来的？”
“九州坊间公认的四大绝色美人，不过每隔十来年就会变一变。”王富贵是个色中老手，对这些秘闻很是了解，“昭太后保养得很好，哪怕到了这个年纪，依然是四艳之一。”
“其他那三个呢？”明安好奇问道。
王富贵沉思片刻扳着手指说道，“估计这些年，应该是闵胥国的雪练公主，南诏国水月圣女和漠北的蛇姬舞娘吧！”
明安比了个大拇指道了声“牛逼”，心里想着以后若有机会，倒很想看看这传说中的九州四大美人，是什么个样貌。
不过当下，他兴趣全在这个三十六岁还能有“天下四艳”之名的昭太后身上，窃声问道，“百姓是怎么看这个昭太后的？”
王富贵贼兮兮一笑，“民间偷偷称呼她‘一代妖后’。”
“妖后？”明安脸色有些古怪，相貌好看了点，手腕厉害了点，就安上一个妖后之名，总觉得有些不妥。
王富贵凑过头嘿嘿淫笑，悄声道，“前任国主因她纵欲过度猝死，爵爷你说是不是可以称作妖后。”