郑贤智望着老祖眼中的关切，心中一暖，不再推辞，接过玉瓶收好。
他转身取下储物袋，放在石桌上：“这些是我此次历练中用不上的灵材与杂物，对家族或许有用，便交给老祖处置吧。”
郑诸志上前打开包裹，里面竟是些二阶灵草、低阶灵矿石，还有几件完好的三阶灵器，虽非顶级宝物，却都是眼下家族能用得上的实用之物。
他清点完毕，忍不住感叹：“这些灵物足够支撑家族库房几年的消耗了，你这孩子……”郑朝阳看着桌上的物品，目光落在一块打磨好的玄铁上，那是锻造中阶灵器的好材料，心中更是动容。
“贤智，你每次历练归来都不忘家族，这份心意比什么都重。这些年你为家族付出的，我们都看在眼里。”
“都是为了家族能更强大。”郑贤智笑了笑，“只有家族根基稳固，我们这些在外历练的族人才能无后顾之忧。”
郑朝阳与郑诸志对视一眼，眼中满是欣慰。有这样心系家族的后辈，纵使眼下局势艰难，也总能看到希望。
“既已决定，便早些动身吧。”郑朝阳拍了拍他的肩膀，“潜伏的族人会与你接应，记住，查清情况即可，不必急于求成。”
“贤智明白。”郑贤智再次行礼，转身化作一道流光，朝着秘境出口飞去。
郑贤智化作一道流光冲出云雾山秘境，御空飞行的疾风卷起衣袍下摆，他辨明方向，径直朝着临风城疾驰。
越靠近临风城地界，空中往来的修士便愈发密集，其中不乏扛着行囊的家族队伍，这让他心中愈发疑惑。
按常理，魔修入境的消息传开后，城池理应人心惶惶，怎会如此热闹？
不到两个时辰，临风城高大的城墙已映入眼帘。城门口的守卫比往日多了数倍，盘查却并未收紧，反而对往来修士颇为宽松，这反常的景象让郑贤智更觉蹊跷。
他收敛气息落下，随着人流走进城门，只见城内街道上车水马龙，店铺鳞次栉比，甚至比往日更显繁华，叫卖声、交谈声此起彼伏，丝毫不见乱世将至的恐慌。
“这究竟是怎么回事？”郑贤智心中纳闷，脚步不停，径直走向城主府。
刚踏入门槛，便见郑贵阳正坐在案前批阅文书，这位须发皆白的老者见他进来，猛地放下手中狼毫。
腾地站起身，快步走上前，目光在他身上来来回回打量了数遍，见他气息稳健、衣衫整洁，才长长舒了口气，拍着他的胳膊道：“好孩子，你可算回来了！汝岛之行凶险，这几日一直悬着心。”
“让爷爷担心了，孙儿幸不辱命，已顺利归来。”郑贤智躬身行礼，随即忍不住问道。
“爷爷，孙儿刚进城便觉得奇怪，为何临风城非但没有因魔修入境而人口减少，反而比往日更热闹了？”
郑贵阳拉着他在一旁坐下，端起茶杯抿了一口，脸上露出几分复杂神色：“此事说来话长。你离开后不久，魔族之事就传来了，很多散修和练气家族向城池汇聚。”
郑贤智闻言恍然，却又生出新的疑惑：“可孙儿听闻，不少大家族都在向海域转移，既然魔修入境，他们为何不跟着去海域避祸，反倒往城中聚集？”
郑贵阳放下茶杯，哑然失笑：“海域哪是那么好去的？
你当所有势力都像我们郑家这样，在海域有根基据点？”
他指了指窗外熙攘的人流，“你看这城中多是练气修士和小家族，他们连筑基修士都凑不齐，更别说远洋船只和跨海所需的灵材了。”
“再者，海域看似远离内陆纷争，实则凶险更甚。”郑贵阳语气沉了几分，“深海中有妖兽更多，天空气象多变，更有海盗与魔道据点暗藏其间。
没有筑基修士坐镇，没有足够的船队护卫，贸然出海无异于自寻死路。”
他顿了顿，继续道：“这些练气家族和散修心里清楚，他们没能力去海域闯荡，留在城中反倒是最优选择。
城池有城墙防御，有城主府和各大势力驻守，纵使魔修来袭，抱团取暖总比分散在山野中任人宰割强。”
郑贤智这才彻底明白过来——原来所谓的“向海域转移”，只是有实力的大家族才能选择的路，而那些根基薄弱的小势力，只能退而求其次，向有防御能力的城池聚集。
“这么说来，临风城反而成了这些弱小势力的避难所？”
“正是。”郑贵阳点头，“只是人多眼杂，鱼龙混杂，我们更得打起十二分精神。”
郑贤智心中稍定，又问道：“那临风城的家族人员如今是如何安排的？是否需要孙儿留下帮忙？”
郑贵阳摆了摆手，眼中带着几分欣慰：“你放心，家族早有部署。
年轻一辈的子弟和核心修士已全部转移到海域据点，由专人护送，路上不会出岔子。
留在临风城的，要么是负责守城防务、一时离不得的族老，要么是不愿离开故土的老弱族人，都安排妥当了，不用你费心。”
他看着郑贤智，语气缓和了些，“临风城有我坐镇，还有几位筑基族人协助，暂时无虞。你不必挂心这里，倒是你，接下来有什么打算？”
郑贤智正了正神色：“老祖交代，让我去凉州城一趟，处理卢家那边的事——就是之前派去探寻结金果树的族人遇阻的事。”
郑贵阳闻言点了点头，眉头微蹙：“卢家地界如今乱得很，几家势力在那儿争得不可开交，还混进了不明身份的金丹修士。
你此去务必小心，查清情况即可，切勿轻易卷入纷争。”
郑贤智躬身道：“孙儿记下了。爷爷放心，我会多加谨慎。”
“如今魔修四处流窜，路上难免遇到波折。”郑贵阳拍了拍他的手臂，眼中满是关切，“家族安排的事要办，但自身安全更重要。若事不可为，不必勉强，及时退回便是。”
“孙儿明白。”郑贤智应道，“那孙儿今日便动身前往凉州城，不在这里多耽搁了。”
郑贵阳点头：“去吧，早去早回。到了凉州城若有难处，记得传讯回来。”
郑贤智再次行礼，转身离开了城主府。
郑贤智离开城主府后并未直接启程，而是站在街角沉吟片刻——此次前往凉州城局势不明，若宋玉能同行也算多一分照应。
他当即散开神识，在临风城范围内细细探查，很快便在城南一家热闹的酒楼中捕捉到了熟悉的气息。
他迈步走进酒楼，大堂内座无虚席，说书先生正唾沫横飞地讲着江湖轶事，戏台子上的伶人咿咿呀呀唱得正欢。
郑贤智目光一扫，便见靠窗的位置上，宋玉正独自斟酒，面前摆着一碟茴香豆，听得入神，嘴角还带着几分笑意。
“宋姑娘倒是好雅兴，这般局势下还有心思听戏喝酒。”郑贤智走上前，笑着调侃道。
宋玉闻声转头，见是他来了，眼中闪过一丝意外，随即端起酒杯示意：“原来是郑道友。
家族里的小辈们被长辈接去海域了，没人让我指点修炼，左右无事，不如来这酒楼凑个热闹，总好过闷在住处。”
郑贤智这才想起家族年轻一辈已转移海域之事，想必宋玉的授徒之事也因此搁置。
他心中一歉，拱手道：“是我考虑不周，忘了家族子弟转移的事，倒让宋姑娘空等了。这是我的不是，我自罚三杯赔罪。”
说着便拿起桌上的酒壶，给自己斟满三杯，仰头一饮而尽。酒水入喉辛辣，却冲淡了几分歉意。
宋玉看着他干脆的模样，忍不住笑了：“罢了，谁知道局势变幻莫测。
再说我这几日听戏品茶，倒也清闲自在。倒是你，刚从汝岛回来便急匆匆找我，怕是有事吧？”
郑贤智放下酒杯，神色稍正：“确实有事相求。我接下来要去凉州城处理些家族事务，那边局势复杂，想请宋姑娘同行，不知你是否方便？”
宋玉指尖轻转酒杯，眼中闪过一丝兴味：“凉州城？好呀，我也想出去看看了。既然郑道友开口，我便陪你走一趟，正好也活动活动筋骨。”
郑贤智闻言放下酒杯，望着窗外熙攘的人流轻叹：“越国的局势的确越来越不明朗了，真不知道接下来还会闹出什么乱子。”
宋玉指尖轻叩杯沿，目光掠过街上往来的修士，语气平静却带着几分了然：“确实如此。不过等咱们把凉州城的事办妥，蓬莱仙界应该就会开启了。”
“蓬莱仙界……”郑贤智眼中泛起光亮，先前的凝重散去不少，“是啊，算算时日也差不多了，也感谢宋道友给我这个机会。”
宋玉轻笑一声，端起酒杯浅酌一口：“是爷爷看中你，可和我无关。”
郑贤智点头：“也多谢两位前辈。眼下家族虽有琐事缠身，但蓬莱仙界开启事关重大，老祖允我前往。
只是秘境之中向来危机四伏，据说还有上古禁制与强大妖兽守护，咱们到时候得互相照应才是。”
“那是自然。”宋玉放下酒杯，眼中闪过一丝期待，“到时候你我结伴同行，也好过独自闯荡。”
窗外的阳光透过雕花窗棂洒进酒楼，将两人的身影映在木桌上，有一句没一句的聊着。