巴尔克的话引起了奥尔菲斯的不快。
“我向来有什么说什么，机械制造的数据无法做假，这个世界是真实的，而不是靠虚伪在延续。”
巴尔克言辞异常恳切，让奥尔菲斯都不好冷脸。
“实验品戚十一不过是小闹一场跑了。”
奥尔菲斯沉声道，
“附近的区域，都在逐步纳入德罗斯的领地。她再强，靠自己一个人也只能在这个范围里东躲西藏，能藏到什么时候？”
“少爷，恕我说一句冒昧的话。当时您临时起意，收下被转卖来的实验品唐肆时，就不太适合。唐肆明显是个炸弹，您不仅接了，还借此吸引来那位戚十一。可后果证明，除了那把暂时研究不透的古董伞，我们没有得到更多……”
“不，还有一个巴利尔。”
奥尔菲斯纠正巴尔克的看法。
巴尔克啼笑皆非：“那个小姑娘？他们一家根本不被重视，心黑的巴利尔伯爵只是扔了个小棋子来试试我们对当年的事知道多少。”
“我记得那个实验品的名字是……莉莉对吧，莉莉. 巴利尔。她甚至都弄不清楚家族的投资有多少，生在豪门，却穿着过时的歪斜衣服，精神也不太正常。”
“她靠着那不正常的冲动向死而生，侥幸没死在实验里，反而还赖在庄园里白吃白喝上了。这个小巴利尔，可不能算收获。”
巴尔克越说越理直气壮。
奥尔菲斯一抬手，收到指令的渡鸦张开双翼，不悦地低哑叫唤着。
巴尔克猛然收住，叹口气：“抱歉，我说过头了。”
“你今天是有些不对劲。”
奥尔菲斯坦言，
“但我可以理解，理解每个人的内心在惶恐什么。”
他走到巴尔克身后，语气宽容极了：“作为德罗斯家族仅存的老人之一，我允许你持有短暂的质疑权。”
“巴尔克，你有一点说的没错，我低估了那个古董商。”
巴尔克看不到奥尔菲斯的表情，只能听到他的声音，
“你希望我怎么做呢？”
“少爷，我不敢置喙您的想法，只是一些小建议。”
巴尔克在心里提醒着自己，但也清楚，现在退让反而会让奥尔菲斯更加多想。
事已至此，他彻底豁出去了，大大方方道：“戚十一外逃时，机关墙还在构建中，无法起到阻拦包围的效果。依照她在实验里展现出的极强的武术水准，理论上来说，她逃出去的当天即可离开庄园势力范围。”
“但是我知道，少爷和我都清楚。即使已经过去这么多天，戚十一，绝对还在庄园的附近。”
奥尔菲斯眯起眼睛，望着窗边，凝视着天上的云层：“因为她不知道唐肆在哪里。”
“从深秋拖到初冬……巴尔克，今天早上下了一场雪。寒冬马上就要来了，你猜她会先离开，还是继续在我们附近躲躲藏藏？”
“继续。”
巴尔克毫不犹豫，
“少爷，她会继续。您看过第一组实验报告，应该最知晓戚十一这种人，心志必然坚定异常，刚强不屈。”
“时至今日，她没有采取一场玉石俱焚的刺杀，不仅是因为庄园越来越缜密的防护，也是因为唐肆的下落不明。”
“下落不明，总好过彻彻底底的悲剧。如果我们在此刻全面封锁庄园，启用机关墙……”
巴尔克语气有些无奈，
“少爷，他们毕竟不是可以被随意掐死的实验白鼠，而是活生生的人。第3组的实验品能顶着各自的精神缺陷从火海逃生，已经证明了他们有强烈的求生欲。”
“他们不会坐以待毙，事情很容易就闹大。而在外面，那个戚十一……不稳定因素。天越来越冷了，留给她的等待时间不多，无论事情发展成什么样，她必然不会放过这个机会。”
巴尔克说了一个奥尔菲斯一定会拒绝的条件：“除非我们愿意交出唐肆，保证她们安全离去。”
“不可能。”
果然，奥尔菲斯想都没想。
“是啊，我们不能。所以我们保持现状，给戚十一压力，但又不给她机会。减少庄园内部的动荡，一点点的收紧铺撒下去的网，慢慢耗死她才是稳妥的法子。”
巴尔克知道奥尔菲斯犹豫了，转而从另一个方面入手，
“没有人能将秘密带出这座庄园，可是第三组似乎并没有发现什么。我记得这组人的过往经历中，都有一瞬间，罔顾自身生死。不在乎自身生命的人，未必会气恨那些设计。”
“3-1极少社交，也没兴趣四处宣扬什么。3-3则是守口如瓶的邮差。3-4心心念念着回到印度。至于3-2，她赢了游戏，不会介意领取奖励的额外保密条款吧。”
巴尔克的话音落下，却迟迟没有得到回复。
他听到奥尔菲斯似乎在敲打着什么，速度不急不缓。
在这令人难以忍受的寂静中，巴尔克耳朵里只有钟摆的计时声在不断放大。
但巴尔克的心依旧很稳定，静静等待着奥尔菲斯的最终回答。
这很重要。
如果奥尔菲斯坚持，那巴尔克也没有继续劝说的立场和理由。他有种感觉，他现在在游走的，就已经是奥尔菲斯所能忍受的极限边缘了。
……
“多谢款待。”
安妮双手合十，对着已经收拾干净的餐桌诚心诚意道。
美食能够抚慰人的心灵，这是亘古不变的道理。
“啊，差不多吧，马马虎虎。”
甘吉伸了个懒腰，认为咖喱手抓饭还是家里的最美味，
“吃得浑身热热的，活过来了！”
伊索早已放下刀叉，默默拿了一把南瓜子慢慢吃。这种外壳细软的零食吃起来需要耐心，咬开的声音也不大。
“汪汪！”
快包成一个白色布球的威克眼巴巴看着维克多，它多么希望能和之前一样，分一块维克多的午餐。
可它现在只能吃着自己的饭，一段时间内不能碰人类的食物了。
“大家的精神都很不错啊。”
爱丽丝很高兴看到融洽的饭后时光，这比她预想的还要好。
四人……哦，不对，是安妮和爱丽丝两人有说有笑交谈起来。甘吉偶尔搭句话，更关心什么时候拿到剩下的九百英镑。
维克多是个安静的陪客，伊索却很快就告辞，径直上楼。
“唉，卡尔先生……”
“好了莱斯特小姐，让他单独待一会吧。”
爱丽丝制止住了想叫伊索回来的安妮，
“莱斯特小姐可以继续跟我说说你昨晚的情况吗？”
安妮的注意力转移，继续讲述大火之后的经历。
这些，爱丽丝都看到了，但她毫不吝啬自己的夸赞，给足了安妮情绪价值。
聊着聊着，话题自然蔓延到了其他人身上。看过档案，爱丽丝知道维克多不喜欢被谈论，巧妙引导着话题绕过他。
爱丽丝只是偶尔伸手逗逗在桌下趴着的威克，笑着夸了句：“好厉害的刻耳柏洛斯。”
安妮则夸起了伊索的镇定，还有甘吉打碎玻璃的几球。
伊索本人不在，在旁边打瞌睡的甘吉却慢慢变红。
“听起来大家都好厉害。”
爱丽丝笑眯眯，
“古普塔先生能打破心魔，在大火里面找回理智，很棒哦。”
甘吉换了个姿势，不自然地咳嗽两声。
爱丽丝则在谈话的间隙，眼神往上瞟。
她知道巴尔克这个时候大概率在和奥尔菲斯交谈，但不知道谈到了什么地步。
爱丽丝选择留在餐厅，也是想能时刻注意到外面的动静。