【上章回顾】
测灵考核结束，沈小石被宣布为\"地阶上品\"灵根。众人散去后，他与陆明前往落霞城南市集，准备采购些基础修行物资，也顺便感受一下这繁华市集的热闹气息......
【正文】
二人漫不经心地在城中散步，这里人来人往，吆喝声、讨价还价声交织成一片。
沈小石下意识地整了整身上略显破旧的衣衫，努力让自己融入这热闹的氛围。
就在这时，一处不协调的景象突然吸引了他的目光。
身着锦缎的老先生正在药材摊前弯腰仔细挑选，每拿起一株药材，都要凑近了细细查看，时而点头，时而皱眉。
他腰间沉甸甸的靛蓝色钱袋随着动作左右摇晃，发出轻微的碰撞声。
而在老者身后三步处，一个约莫十二三岁的精瘦少年正悄悄靠近。
那少年的眼神中透着与年龄不符的狡黠，四处警惕地张望着，仿佛在寻找最佳的下手时机。
少年穿着打满补丁的灰布短打，动作却异常灵活。
他先是假装被路人撞到，一个踉跄贴近老者，右手两指如灵蛇般探向钱袋系绳。
沈小石注意到少年左手始终藏在袖中，袖口隐约露出半截铁钩，那是专门用来割钱袋的工具。
曾经在流浪乞讨的日子里，沈小石见过太多这样的小扒手，对这种作案手法再熟悉不过了。
\"小心扒手！\"陆明突然高声喊道。
少年动作一滞，但为时已晚。老者的钱袋已经被挑开系绳，十几枚铜钱正从缝隙中滑落。
沈小石箭步上前，在铜钱落地前一把抄住钱袋底部。
\"小贼！\"老者这才惊觉，转身时差点踩到滚落的铜钱。
少年转身要逃，却被陆明拦住去路。情急之下，少年突然跪地磕头：\"老爷饶命！我娘病重，实在没办法......\"
沈小石蹲下身，将散落的铜钱一一拾起。这些铜钱边缘磨损严重，有几枚还沾着暗绿色污渍，是长期接触药材才会留下的痕迹。
\"拿去吧。\"出乎意料，老者从钱袋中取出三枚铜钱递给少年，\"但别再偷了。城南济世堂缺个捣药童子，明日辰时去找陈掌柜。\"
少年呆立当场，眼泪突然夺眶而出。他重重磕了三个响头，转身跑进人群。
老者摇头叹息，从怀中取出一个绣着药草的香囊要递给沈小石：\"小友仗义，这是老朽特制的......\"
\"不必。\"沈小石后退半步，这只是举手之劳罢了，并且他也没用过香囊，不需要这种东西。
离开药材摊后，沈小石和陆明继续慢悠悠地在市集里闲逛。街道两旁摆满了各式各样的摊位，有卖新奇小玩意的，有吆喝着自家美食的。
陆明一边走，一边兴致勃勃地跟沈小石介绍着各种物品：\"你看这个，是城南铁匠铺新打的匕首，据说削铁如泥呢！还有那个，是城西糕点铺的特色点心，可好吃了！\"
沈小石只是微笑着点头，听着陆明的讲解，感受着这从未有过的热闹与温暖。
转过两条巷子，一阵哭闹声从死胡同传来。三个衣着光鲜的少年围着一个瘦小的乞丐孩童，最高的那个正举着半块馒头晃来晃去。
\"还给我！那是好心的婶婶给我的！\"小乞丐跳着脚想够，却总差那么一点。他脸上沾着泥灰，单薄的衣衫破了好几个洞，赤着的脚丫上满是冻疮。
沈小石突然想起破庙里那些饿极的日子，喉头不自觉地发紧。
陆明刚要上前，却被他拦住。
沈小石看着眼前这三个看起来还不到十岁的孩子，开口问道：“喂，你们应该还不到十岁吧？”
其中一个霸道的小孩闻言，瞪了沈小石一眼，毫不客气地反问道：“你是何人？”
沈小石嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，不紧不慢地回答道：“我是谁并不重要，重要的是，最近玄霄宗正在进行新弟子的考核，你们难道就不害怕你们的行为被考官看到吗？”
小孩听了，脸上露出一丝疑惑，显然对沈小石所说的话并不是很理解，他疑惑地问道：“我们又没报名，关我们什么事？”
沈小石见状，心中暗笑，这小孩还真是天真无邪啊。他故意提高了嗓门，继续说道：“你们知道玄霄宗的‘照心镜’吗？”
小孩们对视一眼，都摇了摇头，表示不知道。
沈小石见状，心中更加笃定了，他接着说道：“据说这‘照心镜’可是玄霄宗的一件宝物，能够照出人三日内所做的事情。那些欺负弱小的人，都会被这镜子照出来，并被记入考核档案。现在正值考核时期，你们觉得你们会不会被这镜子记录下来呢？”
三个少年齐刷刷转头。沈小石指了指巷口屋檐下——那里悬着一面普通的铜镜，是商铺用来防范小偷的，此刻正反射着刺眼的阳光。
\"要、要你多管闲事！\"为首的少年嘴硬着，却还是把馒头塞回小乞丐手里，三人灰溜溜地跑了。
小乞丐捧着馒头，小心翼翼地掰成两半，将大的一半递给沈小石：\"谢谢哥哥......\"
沈小石摇摇头，从怀里掏出自己最后半块麦饼：\"吃吧。\"麦饼已经硬得像石头，但小乞丐接过去时，眼睛却亮得像星星。