徐乐出生于燕郡无终（今属天津市）。生活时间约在公元前156年至前87年之前。
关于徐乐的文献记载主要在有相关内容元朔元年（约公元前128年），他与主父偃、严安等上书汉武帝，武帝召见后拜他们为郎中。
提出“土崩”与“瓦解”之论：
徐乐指出“天下之患在于土崩，不在于瓦解”。所谓“土崩”，是指民众因为生活困苦，君主却不体恤，下面百姓有怨气，上面的君主却不知道，社会风俗已经混乱但政治却不加以整治，从而导致内部发生剧烈变动，国家突然灭亡，例如秦末陈涉之乱。
“瓦解”则是指类似汉初七国之乱时，诸侯缺乏境外的援助，虽然有一定势力，但最终因外部支持不足而逐渐衰落。
分析历史教训：文中回顾了周朝和秦朝的兴衰。周朝统治长达三百多年，成康时期最为昌盛，刑罚搁置四十多年都没有使用，但后来也走向衰落。到了秦朝，秦始皇统一六国后，不实行仁政，而是严刑峻法、大兴徭役，对外征战，使得百姓苦不堪言，最终导致天下大乱。
提出对当下的建议：徐乐认为当下应该注重民生，避免过度追求奢侈和对外穷兵黩武。他主张为百姓制定制度，防止社会风气过于奢靡，使贫富差距不至于过大，从而使民心安定。
政治理念的影响：敲响警钟：徐乐提出“天下之患，在于土崩，不在于瓦解”的观点，为汉朝统治者敲响了警钟。他通过分析秦末陈涉起义和西汉吴楚七国之乱的区别，强调了民众力量的重要性。这种观点提醒统治者要关注民生，避免因不恤民力而引发民众的反抗，从而动摇统治根基。这对于汉朝统治者在制定政策时，不能只注重武力和表面的稳定，而要关注社会底层民众的需求和感受，具有一定的警示意义。
影响施政方向：在汉武帝时期，国家频繁对外征战，虽然在开疆拓土方面取得了一定成就，但也给百姓带来了沉重的负担。徐乐的观点在一定程度上可能影响了汉武帝后期的施政方向，促使他在一定程度上调整政策，更加注重民生问题，以缓解社会矛盾。
思想文化的影响：推动忧患意识的传承：徐乐所展现出的忧患意识对汉朝的思想文化产生了积极影响。他作为西汉时期的一位重要侍臣学者，其对国家命运的担忧和对历史教训的深刻认识，为后世士人树立了榜样。这种忧患意识在汉朝的思想文化中得以传承和发扬，促使更多的学者和官员关注国家的长治久安，不断反思和总结历史经验，为汉朝的稳定和发展提供了思想文化支持。
丰富思想文化内涵：徐乐的观点和思想为西汉时期的思想文化增添了新的内容。他的“土崩瓦解”论不仅是对政治局势的分析，也反映了他对社会现象的深入思考。这一理论丰富了西汉时期的政治思想，为后来的思想家和学者提供了新的思考方向和研究课题，推动了西汉时期思想文化的发展。
历史借鉴的影响：
为后世提供经验教训：徐乐对秦亡教训的总结和分析，为汉朝及后世统治者提供了重要的历史借鉴。他指出秦末之所以出现“土崩”的局面，是因为统治者不恤民力、政治腐败等原因。这一认识使汉朝统治者更加重视对秦朝灭亡原因的研究，从中吸取教训，避免重蹈覆辙。这种对历史经验的总结和借鉴，对于中国古代王朝的政治发展具有重要的意义，也为后世的政治制度建设和社会治理提供了有益的参考。
徐乐的《上武帝书言世务》对后世文学产生了多方面的影响：
主题与思想方面的影响：忧患意识的传承：文中体现出的强烈忧患意识对后世文学产生了深远影响。徐乐在国家看似强盛之时，能敏锐地察觉到潜在的危机，这种居安思危的思想为后世文人所继承和发扬。许多文人在创作中会关注国家的长治久安、社会的潜在问题等，如唐代杜甫的诗歌，始终饱含着对国家命运和百姓疾苦的担忧，这种忧患精神的源头可以追溯到徐乐等西汉早期的思想家和文学家。
民本思想的深化：徐乐强调了民生对于国家稳定的重要性，提出“民困而上不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不修”的观点。这使后世文人更加重视以民为本的创作主题，文学作品中对百姓生活、民间疾苦的描写和关注不断增加。例如，白居易倡导的新乐府运动，主张“文章合为时而着，歌诗合为事而作”，强调诗歌要反映社会现实和百姓的生活，这与徐乐的民本思想是一脉相承的。
写作风格与手法的影响：逻辑论证的典范：《上武帝书言世务》逻辑清晰、论证严密。徐乐先提出观点，然后通过对秦末、汉初等历史事件的分析来支持自己的观点，这种写作方式为后世政论性文章提供了很好的范例。后世的政论家、文学家在撰写议论性文章时，往往会借鉴这种以史为鉴、逻辑严谨的论证方法，使文章更具说服力。
对比手法的运用：徐乐在文中使用了对比手法，如将“土崩”与“瓦解”进行对比，突出了“土崩”之祸的严重性。这种对比手法在后世文学中被广泛运用，作家们通过对比来强化主题、突出人物形象或表达思想情感，增强了作品的艺术感染力。
文学体裁发展的影响：推动政论散文的发展：这篇文章是西汉政论散文的优秀代表之一，对汉代及后世政论散文的发展起到了推动作用。它丰富了政论散文的内容和表现形式，为后世政论散文的创作提供了借鉴。后世的贾谊、晁错等政论家的作品，在一定程度上都受到了徐乐的影响，使政论散文成为中国古代文学中一个重要的体裁。
对史论结合文学的启发：徐乐在文中对历史的分析和总结，为后世史论结合的文学创作提供了启示。许多史学家在撰写史书时，会融入自己的议论和观点，形成了史论结合的写作风格；同时，一些文学家也会以历史事件为题材，发表自己对历史的看法和思考，这种史论结合的文学作品在后世不断涌现
总的来说，徐乐虽在名望和功业上远不如陆贾、贾谊等西汉名臣，但他以敏锐的政治洞察力、善观时势的忧患意识和敢于为民请命的政治作风，为后人所称赞。