江南梅雨季，细雨如织。张帆抱着刚从书肆淘来的古籍，匆匆走在青石板路上。忽闻街角传来女子凄厉的哭喊：\"放开我！你们这些畜生！\"
循声望去，只见三名凶神恶煞的壮汉正拖拽着一名红衣女子。那女子不过二八年华，青丝凌乱，脸颊上还带着被掌掴的红痕，却依旧难掩眉目间的艳丽。她拼命挣扎，绣鞋都跑掉了一只。
\"光天化日之下，竟敢强抢民女！\"张帆将书往怀中一塞，抄起路边的木棍就冲了上去。
他虽只是个手无缚鸡之力的书生，但此刻正义感爆棚，挥着木棍大喊：\"我已报官，你们还不速速离去！\"
为首的壮汉见是个文弱书生，狞笑一声：\"小子，别多管闲事！这丫头可是我们花钱从她爹手里买来的，识相的就滚！\"说着便挥拳朝张帆打来。
张帆侧身躲过，木棍狠狠敲在壮汉肩上。或许是这不要命的架势唬住了对方，三人犹豫片刻，骂骂咧咧地松开女子，消失在雨幕中。
\"姑娘，你没事吧？\"张帆赶忙脱下外衫，披在瑟瑟发抖的女子身上。近距离一看，才发现她脖颈处还戴着铁索，显然是被囚禁许久。
女子望着他，美目含泪：\"多谢公子救命之恩。小女子萧逸美，本是书香门第之女，不料父亲经商失败，竟将我卖给了人贩子...\"说到此处，已泣不成声。
张帆心中一痛，柔声道：\"姑娘莫怕，先随我回家安置。等雨停了，再想办法送你回家。\"
他扶着萧逸美，踩着积水往家中走去。油纸伞下，两人靠得极近，张帆能闻到她发间淡淡的苦艾香，心跳不禁加快了几分。
推开家门，张帆将萧逸美安置在客房，又匆匆煮了碗姜汤。
看着她捧着碗小口啜饮的模样，心中暗下决心：无论如何，也要帮她脱离苦海，让这朵娇艳的花儿，重新绽放在阳光下。
——
三年后，京城春闱放榜日。
萧逸美攥着祈福香囊在客栈门口来回踱步，绣鞋尖在青石板上划出细密痕迹。
张帆自科场归来，墨色长衫染着晨露，却在看到红榜的瞬间，血色尽褪——密密麻麻的名字里，竟寻不见“张帆”二字。
“怎会如此？”
萧逸美冲上前扶住摇摇欲坠的夫君，指尖触到他掌心的冷汗。
她突然想起半月前，在茶楼偶遇的那个肥头大耳的员外——正是当年将她卖给人贩子的幕后主使，扬州盐商孙有财。
此刻孙有财正站在红榜下，摇着折扇朝他们冷笑。
当夜，客栈柴房里飘出淡淡的血腥味。
张帆攥着被撕成碎片的考卷，指节因用力而发白。
考卷上“文理不通”的批语刺得他眼眶生疼，可这分明是他呕心沥血之作！
萧逸美捡起残页，在边角处发现半枚梅花印——正是孙有财书房的专属印记。
“是我连累了你。”
萧逸美泪如雨下，想起成亲那日，孙有财带着家丁大闹喜堂，扬言要让张家永无出头之日。
张帆却将她护在身后，用瘦弱的身躯挡住棍棒：“有我在，没人能再伤你分毫。”
“莫说傻话。”
张帆抹去她的泪水，突然摸到怀中硬物。
那是临行前，萧逸美塞给他的同心结，红线里还缠着她的一缕青丝。
他握紧拳头，眼中燃起怒意：“孙有财买通考官，篡改考卷，此等恶行定要昭告天下！”
然而第二日，当他们欲击鼓鸣冤时，却见衙门前贴着告示：考生张帆因舞弊被革除功名，永不录用。
萧逸美看着告示上泼天的脏水，眼前一黑险些晕倒。
张帆死死抱住她，指甲深深掐进掌心——这分明是孙有财的连环毒计，要将他彻底打入万劫不复之地。
暮色四合，张帆背着萧逸美走在京城街头。
她靠在他肩头喃喃：“若不是我...你本该...”
“嘘——”张帆低头吻住她颤抖的唇，“你是我今生最大的功名。”
月光洒在两人身上，他望着怀中的人，暗暗发誓：就算不能再入仕途，也要用自己的方式，为所爱之人讨回公道。
——
秋霜染透官道，萧逸美蜷缩在马车里咳嗽，手中的姜汤早已凉透。
张帆握着缰绳的手冻得通红，忽闻前方密林传来金铁交鸣之声。
拨开荆棘，只见十余名黑衣死士正将白衣少年逼至悬崖，少年腰间的螭纹玉佩在月光下泛着冷光——竟是当今太子！
“驾！”
张帆猛地甩鞭，马车如离弦之箭撞入战圈。
黑衣死士的长剑擦着他耳畔划过，他抄起车辕上的铜铃奋力掷出，铃声惊得马匹人立而起，扬起的尘土暂时搅乱战局。
萧逸美趁机甩出绣着莲花的软鞭，缠住一名死士脚踝，将其拽倒在地。
“你们是何人？”
太子倚着断剑喘息，苍白的脸上溅满血迹。
张帆扯下衣襟为他包扎伤口，瞥见其袖中露出的密诏残角，赫然写着“孙有财通敌卖国”的字样。
他心中一震，与萧逸美对视一眼——这不正是扳倒仇人的关键证据？
追兵渐近，萧逸美解下披风蒙住太子面容：“扮作我的仆从！”
三人躲进山间破庙时，太子咳着血笑出声：“没想到落难之际，竟是一对民间伉俪救我。若能回宫...”
“先活下去再说。”张帆将最后半块干粮塞进他手中，目光扫过庙外的脚印，“他们循着血迹追来了。”
萧逸美突然扯下颈间的银铃，将铃舌塞给太子：“含住此物，可避蛇虫。”
她咬破指尖在庙门画下符咒，血字遇风化作烈焰。
追兵踏入火圈的瞬间，张帆抄起墙角的竹弩，三支利箭破空而出。
混战中，太子的螭纹玉佩不慎掉落，却被萧逸美眼疾手快收入怀中。
待黎明破晓，三人终于甩开追兵。
太子望着张帆布满血痕的手，突然正色道：“待朕重掌大权，定要还你们一个公道。”
萧逸美望着天边朝阳，握紧夫君的手——这场意外的相遇，或许正是命运赠予他们的转机。
而暗处，一双阴冷的眼睛正盯着他们远去的背影，手中折扇“唰”地展开，扇面上的盐商船队图泛着诡异的幽光。
——
春闱再启，京城贡院门前朱红榜文随风轻扬。
张帆身着簇新的月白长衫，指尖拂过榜单上\"探花郎张帆\"的墨字，眼眶骤然发烫。
三年前被撕碎的梦想，终于在这一刻重见天光。
人群中爆发出欢呼，萧逸美攥着祈福香囊挤到前排，泪水夺眶而出——她分明看见榜单旁，太子身着便服朝他们含笑点头。
那日救下太子后，三人辗转进京。
太子凭螭纹玉佩联络旧部，成功平叛回宫。
萧逸美怀中的密诏残页成了扳倒孙有财的铁证，当盐商锒铛入狱的消息传来时，她在大牢外烧尽了当年被卖的卖身契，纸灰化作白蝶，翩跹着融入晚霞。
\"探花郎，皇上召见！\"
宫侍的传唤打断思绪。张帆转身正要随其入宫，却见萧逸美突然脸色煞白，死死盯着街角的老妪。
那老妪鬓发斑白，手中摇着的拨浪鼓与她记忆里母亲的遗物一模一样。
\"阿娘？\"
萧逸美踉跄着扑过去。
老妪手中的糖画竹板\"啪嗒\"落地，浑浊的眼中涌出泪水：\"美儿...真的是我的美儿！\"
原来萧家落败后，父亲悔恨交加客死异乡，母亲一路乞讨寻女，竟在京城重逢。
宫墙内，皇帝展开张帆的策论，龙颜大悦：\"此子既有匡扶社稷之才，又存侠义之心，当配...\"
话音未落，太子已捧着圣旨疾步而入：\"儿臣恳请父皇，赐张帆与萧氏完婚，钦点探花郎为巡盐御史，彻查盐政积弊！\"
——
残阳如血，浸透巡盐御史府的青石板。
萧逸美踩着满地碎瓷冲进正堂，只见张帆趴在书案上，胸前的官服被鲜血染红，手中紧攥着半卷账册——那是他冒死搜集的盐政贪腐证据，墨迹未干的纸上还留着\"太子太保\"四字。
\"夫君！\"
她扑过去抱住渐渐冰冷的身躯，指尖触到他后心的剑伤，深可见骨。
书案上的铜鹤香炉歪倒在地，香灰里埋着半枚熟悉的梅花印泥，与当年科场舞弊案的印记分毫不差。
屏风后突然传来衣袂破空声，三名黑衣刺客持剑袭来，为首者袖口露出的玉扳指，正是太子太保的心腹标志。
萧逸美将账册塞进贴身衣襟，抓起张帆腰间的御史印砸向刺客。
玉印在地上摔出裂痕，却为她赢得喘息之机。
她滚到墙角，摸出当年救太子时藏下的银铃，铃舌在口中发出只有毒蛇能闻的频率。
瞬间，房梁上垂下数条花斑蛇，缠住刺客脚踝嘶嘶吐信。
\"撤！\"为首刺客惊怒交加，挥剑斩断蛇身。
萧逸美趁机撞开后窗，抱着张帆的尸身跌入庭院荷塘。
冰冷的湖水让她瞬间清醒，想起张帆临终前在她掌心写下的字——\"宫\"。原来太子太保早已与残存的盐商势力勾结，甚至连宫中都有他们的眼线。
三日后，张帆的葬礼在京郊举行。萧逸美一身素缟，跪在坟前点燃账册残页。
火光中，她看见太子带着禁军匆匆赶来，龙袍上还沾着晨露：\"萧氏节哀，朕已下令彻查...\"
话未说完，她突然从孝服中抽出染血的御史印，高高举起：\"陛下请看！这印上的指痕，正是太子太保的独门武功所致！\"
禁军哗然，太子脸色骤变。恰在此时，远处传来钟鸣——宫中司天监急报，夜观星象见贪狼蔽日，主朝堂有巨蠹。
萧逸美望着天边的残云，将染血的账册碎片塞进太子手中：\"张郎用命换来的证据，陛下若不肃清吏治，如何告慰亡魂？\"
月色爬上墓碑时，萧逸美独自坐在坟前，展开张帆未写完的家书。
信中他写道：\"待盐政清明，便与你归老江南，种一池莲花...\"泪水滴在纸上，晕开的墨迹竟化作一朵含苞的莲。
她握紧御史印，指腹摩挲着夫君的名字，眼中燃起与当年被卖时同样倔强的光——这一次，她不仅要为夫报仇，
更要替他走完这条肃清贪腐的路。
——
深秋的刑部大牢寒气彻骨，萧逸美扶着微微隆起的小腹，指尖抚过铁栏杆上的锈迹。
太子太保被锁在刑架上，却仍狞笑着：“你以为凭那些残页，就能定我死罪？”
她不答，从袖中取出张帆临终攥着的半卷账册，在烛火下展开——泛黄的宣纸上，盐商往来的密信与官印赫然在目。
“你勾结盐商，私铸假盐祸乱民生，更在科举、宫变中插手布局。”
萧逸美声音发颤，却字字如刀，“张郎追查真相时，你派人暗杀，还妄图栽赃太子！”
话音未落，腹中突然传来胎动，她踉跄半步，却死死撑住桌案。
狱卒慌忙递来软垫，被她抬手拒绝。
“证据确凿，你还有何话说？”
太子怒拍惊堂木，龙袍上的金线在烛光下泛着冷光。
太子太保正要狡辩，牢门突然被撞开，一队禁军押着浑身是血的师爷闯进来。
师爷颤抖着呈上账本：“大人...这是他贪污的总账，还有买凶杀人的手令...”
萧逸美望着那本布满血指印的账本，泪水夺眶而出。
原来张帆遇害前，早已将证据副本交给亲信，辗转由师爷冒死带出。
她轻抚腹部，对着虚空喃喃：“夫君，你看见了吗？”此时，太子突然起身，将尚方宝剑重重拍在她面前：“萧氏代夫申冤，忠烈可嘉！朕赐你全权彻查余党，若有阻拦者，先斩后奏！”
此后数月，京城掀起肃贪风暴。萧逸美拖着孕肚穿梭于衙门之间，每处置一名贪官，便在张帆坟前插上一朵莲花。
临盆那日，她仍在审阅案卷，剧痛袭来时，手中朱笔在卷宗上晕开一朵血色红梅。
当婴儿的啼哭响彻产房，她抱着襁褓中的孩子，在丈夫的牌位前郑重起誓：“我们的孩子，定会继承你的风骨，护这天下清明。”
而在太子的默许下，萧逸美将张帆搜集的证据编纂成册，刊印分发给各地官员。
册子扉页上，她亲手题字：“以血为墨，以骨为笔，书尽苍生正道。”
春风再临京城时，百姓自发在张帆墓前种满莲花，微风吹过，千亩白莲摇曳，恍若当年那个在雨中救下红颜的书生，从未远去。