进屋后，秦京茹果然坐在屋里，正对着窗户发呆。
听见动静连忙转过身，脸上带着期盼和不安：“姐，你回来了。”
秦淮茹放下布包，没急着说话。
先倒了碗水咕咚咕咚喝下去，这才在秦京茹对面坐下，目光平静地看着她。
“京茹！”
她开门见山，语气沉稳：
“你昨天话没说完，但我大概猜到了你的心思。
你实话告诉姐，你是不是在打前院许大茂那间空房的主意？”
秦京茹没想到堂姐这么直接，脸一下子涨红了。
眼神躲闪，嘴唇嗫嚅着。
她想否认，但在秦淮茹洞悉的目光下，最终还是轻轻点了点头。
声音低不可闻：
“姐……我……我就是想着，那房子空着也是空着……
我要是能住进去……”
“糊涂！”
秦淮茹打断她，声音不高，却带着不容置疑的严厉：
“我今天在厂里特意打听过了，你趁早死了这条心！
那根本是不可能的事！”
她看着秦京茹瞬间变得苍白的脸，放缓了语气，但话语内容依旧残酷：
“许大茂是判了刑的罪犯！
那房子是公家的，早就被厂里收回了！
别说你跟他没名没分，就算你是他明媒正娶的媳妇，这房子你也住不成！
还得跟着背黑锅！”
她把从吴姐那里听来的道理。
用自己的话又清清楚楚、明明白白地给秦京茹剖析了一遍。
重点强调了“侵占公家财产”、“划不清界限”这些可能带来的严重后果。
“京茹，不是姐吓你，你想想……”
秦淮茹苦口婆心：
“你现在在村里的日子是不好过，但好歹清清白白。
你要是真沾上这事，被人揪住小辫子，那可就真是在哪儿都待不下去了！
姐在城里也不容易，护不住你！”
秦京茹听着，眼泪开始在眼眶里打转。
她不是完全不懂，只是被心里的执念和走投无路的绝望蒙蔽了。
如今被堂姐毫不留情地戳破，那点不切实际的幻想瞬间崩塌，只剩下冰冷的现实。
“姐……那我……我该怎么办啊……”
她哽咽着，泪水终于滚落下来：
“村里我是不想回去了，那些人的唾沫星子能淹死人……
城里我……又没地方去……”
看着她这副样子，秦淮茹心里也不好受。
她叹了口气，伸手拍了拍秦京茹的肩膀：“房子的事就别想了。
那是火坑，跳不得。
你要实在不想回村，就在姐这儿先住下。
工作的事，我帮你留心着。
看有没有哪家需要临时帮工的，或者街道有没有糊纸盒、拆洗被褥之类的零活。
一步一步来，日子总能过下去。”
这是秦淮茹能做出的最大承诺了。
收留秦京茹短期住下，帮她找点临时活计，这还在她的能力范围和风险承受之内。
至于那虚无缥缈的房子，她是绝不会允许秦京茹去触碰的。
秦京茹低着头，默默流泪，没再说话。
不知道是被说服了，还是暂时认清了现实。
但秦淮茹知道，这颗不安分的种子，算是被自己暂时强行按了下去。
至少眼下，秦淮茹觉得自己尽到了做姐姐的责任。
把该说的、该警告的，都摆在了明面上。
接下来的路，怎么走，还得看秦京茹自己。
后院。
就在秦淮茹在前屋跟秦京茹摊牌的同时，后院聋老太太那间小屋里头，也正热闹着。
一大妈端着个铝饭盒，里头是刚熬好的棒子面粥，还冒着热气。
她推开聋老太太的房门，一股混合着老人味和淡淡霉味的气息扑面而来。
“老太太，吃饭了。”
一大妈把饭盒放在炕头的小桌上，声音不由得提高了些。
聋老太太现在耳朵背得厉害，跟她说话得扯着嗓子。
老太太慢悠悠地挪过来，瞥了一眼饭盒，瘪瘪嘴：
“又是这玩意儿……没点油水。”
听到聋老太这样说，一大妈也没搭话。
一大妈一边帮她摆好筷子，一边随口念叨起院里的新鲜事：
“前院淮茹她那个农村堂妹，叫京茹的，又来了。
昨儿个来的，今天还没走呢。
也不知道她又来闹什么？
淮茹摊上这么些事儿也是难为她了。”
聋老太太虽然年纪大了，还不怎么出门，但脑子可不糊涂。
尤其对这些家长里短、是是非非记得门儿清。
一听到“秦京茹”这名儿，她那满是皱纹的脸立刻耷拉下来，浑浊的眼睛里满是鄙夷。
“那个小骚蹄子？！”
老太太嗓门陡然尖利起来，手里的筷子“啪”地一下拍在桌上：
“她还有脸来？！啊？
跟许大茂那个坏种勾勾搭搭，不清不楚，把咱们院儿的脸都丢尽了！
一看就不是个安分守己的东西！
不检点！呸！”
她越说越气，唾沫星子都快喷到粥里了。
骂完了秦京茹，顺带着把秦淮茹也捎上了：“还有她那个姐秦淮茹！
也不是什么好货！
两个不愧是姐妹俩，都是骚蹄子，心里头指不定打着什么算盘呢！
她们老秦家就没出个好姑娘！一个赛一个的不省心！
招蜂引蝶的玩意儿！”
老太太骂得起劲，声音透过不太隔音的窗户传了出去。
恰巧这时候，傻柱揣着个用油纸包得严严实实的小包得意地来到后院。
他是来给聋老太太送点“好东西”的——
食堂今天做红烧肉，他瞅准机会，偷偷藏了几块肥瘦相间的。
又顺了两个白面馒头，一下班就赶紧给老太太送来。
这年头，这点油水可是稀罕物。
这不，他刚走到老太太窗根底下，就听见里头传来老太太尖利的骂声。
清清楚楚地听到了“秦淮茹”、“不是好货”、“招蜂引蝶”这几个词儿。
傻柱的脸色“唰”地就沉了下来。
他这人浑不吝，但有个底线。
就是听不得别人说秦淮茹的坏话，尤其是这种带着人身攻击的脏话。
他也顾不上“惊喜”了，一把推开虚掩的房门，迈了进去。
“老太太，您这又是跟谁置气呢？饭都不好好吃了？”
傻柱把油纸包往桌上一放，脸上带着笑，但眼神里可没多少笑意。
一大妈一看傻柱来了，手里还拿着东西，心里明白了几分。
于是赶紧打圆场：
“柱子来了？没事没事，老太太就是随便念叨两句。”
聋老太太看见自己好大孙来了，尤其是看见那个油纸包，脸色稍霁。
但嘴里的抱怨却没停。
她指着前院方向：
“还能说谁？就说秦淮茹和她那个不知廉耻的堂妹！
柱子你说，那样的女人，是不是该骂？把咱们院的风气都带坏了！”
何雨柱脸上的笑容淡了下去。
他打开油纸包，露出里面油光锃亮的红烧肉和雪白的馒头。