几人重新落座，热茶添上，茶香弥漫。
正谈得兴起，忽听楼下传来一声高亢的吼叫，打断了茶楼上的雅谈。
众人一怔，不由自主地停下话头，纷纷将目光投向楼下。
只见前厅处，一张案几被重重拍响，两人正怒目对峙，言语激烈，气氛剑拔弩张。
一人拍案起身，怒声喝道：“南蛮子，也配谈经论道！”
这话一出，楼中顿时一静。
“南蛮子”一词，本就带有侮辱之意，在场不少来自南方的士子闻之色变，脸上神色顿时冷了几分。
其中一位身着浅青儒服的青年猛地起身，不甘示弱喝道：
“放你娘的狗臭屁！北侉子嘴大声粗，只会胡搅蛮缠，也配谈文章风骨？”
两边针锋相对，言辞愈发尖锐。
早已不仅是个人口角，而隐隐牵扯出南北文风之争。
本就存在的地域成见，此刻如暗流涌上水面。
南北科场素来风格迥异，南方占了将近七成名额，北方则三成。
官员也是南方多，北方少。
此刻却因一语不合，激发出积压许久的不满。
原本还只是互相挖苦几句，但不知怎的，话题却莫名其妙地扯到了赋税上。
只听楼下一人冷笑一声，带着一丝怒意开口：
“哼，江南膏腴之地，银子花得比水还快，连这茶馆吃喝都讲究得要命。
可咱北方呢？一年到头土里刨食，十成收成七成交了漕粮，养活的还不是你们运河两岸的蛀虫！”
这话说得极重，简直像一根针，直直扎进了南方士子的心窝。
南地虽然富庶，但赋税沉重、徭役繁多，是人人皆知的事实。
果不其然，立刻有人猛地站起，语带怒意反驳道：
“放你娘的狗臭屁！北方穷，那是你们自己不会经营！只知道刨地吃土？
江南鱼米之乡，桑蚕百业，赋税之重、徭役之繁，谁人不知？
朝廷用度十之七八靠的就是我江南供给！
你们那点粗粮糙米，怕是还不够塞漕运船只的缝隙！”
他眼神凌厉，声音不高却句句清晰：
“没我们江南的银子，这京城、这九边，怕早就喝西北风去了。
如今倒好，养活你们几十年，反倒反咬一口，说我们是蛀虫？你们也配？”
话音刚落，北方那边立刻有人怒吼出声，几乎要掀了桌案。
“放屁！俺们北人种粮运粮，流血流汗，供养京师边关，难道不是功劳？
可朝廷是怎么回报俺们的？看看取士名额，南方一占就是六七成！”
他扫视四周，声音越发激昂：
“考官多是你们南人，榜上自然满是你们的名字！什么‘才子之乡’，
不过是仗着钱多买书、请名师、行关节罢了！
俺们寒窗十年，才是真材实学，却被你们这些只会吟风弄月的酸腐文人一脚踢开！”
这番话一出，不只是楼下哗然，连楼上的几位本还悠闲喝茶的士子，也纷纷变了脸色。
原本带着几分看戏心态的几人神色顿时沉了下来，眉头紧蹙。
作弊走门路的哪都不缺，怎能一杆子打翻一船人？
有人考中，是靠实学；也有人靠手段，但那不分南北。
将地域对立当作借口，只会让真正努力的士子受累。
茶楼原本温和闲适的气氛，顷刻间被怒火点燃，楼下争吵声此起彼伏，愈演愈烈。
一阵脆响传来，几只茶杯和茶壶被碰翻在地，碎瓷四溅，滚烫的茶水洒了一地。
有人情绪激动，挥手指着对方，几乎要揪住衣襟动手。
南北两地的同乡举子也纷纷起身，站到各自同伴身后，三三两两地聚成一团，气势汹汹，彼此间的目光已带火气。
茶馆里的其他客人多是措手不及，有人惊愕观望。
也有人低声劝阻，更有胆小的，悄悄往后退，生怕被牵连其中。
几名茶馆的伙计急得团团转，连声劝道：
“诸位相公，息怒啊！都是读书人，动不得手的！有话好好说，别坏了雅兴，若惊动了官差，可就不好收场了！”
虽然嘴上连连劝解，但他们也不敢上前强行阻拦。
毕竟这些都是北上赶考的举人，真惹急了，指不定先拿他们这跑堂的出气。
可这急也是真的急。
每年临近会试，茶馆里总要闹出几场南北口角，烦不胜烦。
可一旦真打起来，事情严重了，不仅茶馆吃不了兜着走，连这群举人都得被问罪。
眼见双方僵持不下，气氛一触即发，几乎到了拳脚登场的边缘。