星轨号的生态循环系统还残留着蚀星带的净化能量，感应水晶突然泛起窒息般的灰黑色。水晶表面浮现出一颗被褐色尘埃笼罩的星球，大气中漂浮着细密的金属颗粒，连恒星的光芒都被过滤成惨淡的铁锈色。最令人心惊的是，这颗星球的氧气含量仅为0.03%，二氧化碳浓度却高达78%，而能量图谱上，一个巨大的“氧元素交易市场”正在星球的峡谷中运转，每升氧气的标价相当于一艘小型飞船的能量核心。
“是‘赤尘星’，”小张调出星际资源档案，手指因震惊而微微颤抖，“三百年前还是氧含量21%的宜居星球，一场‘金属瘟疫’让地表植被全部枯死，土壤中的铁元素被氧化成赤铁矿，扬起的尘埃遮蔽了天空，光合作用彻底停止。现在这里的氧气，全靠星际矿业公司从其他星球运输，再以天价卖给幸存者。”
林夏将元初水晶贴近感应水晶，灰黑色光晕中浮现出更残酷的画面：峡谷市场的角落里，一群骨瘦如柴的“赤尘人”正用一块压缩能量块换取半升氧气，他们的皮肤因长期缺氧呈现出青紫色，鼻孔里插着简易的过滤管，每一次呼吸都带着痛苦的喘息。而市场中央的高台上，穿着银色防护服的商人正用全息屏展示“氧气期货”，屏幕上的价格曲线像陡峭的悬崖，每小时都在疯狂上涨。
“他们把氧气变成了金融产品，”李强的全息影像指向市场边缘的巨型储罐，“那些储罐里储存的氧气足够全星球居民用十年，却被刻意限量供应，只为维持天价。赤尘星的地壳中其实蕴含着大量氧元素，只是被金属氧化物牢牢锁住，而矿业公司垄断了提取技术，宁愿让居民窒息，也不肯降低价格。”
共生兽对着水晶发出愤怒的嘶鸣，体内的红蓝光晕与赤尘星的氧气分子产生剧烈共振。小家伙用爪子在控制台上划出一道闪电的图案，感应水晶立刻显示出赤尘星的地质结构——地壳深处的岩浆层中，蕴藏着巨大的“氧元素库”，只是被金属瘟疫产生的能量场压制着，无法释放到大气中。
星轨号穿过赤尘星的尘埃层时，飞船的外部传感器瞬间被金属颗粒覆盖，警报声此起彼伏。窗外的城市像一座座锈蚀的坟墓，建筑表面覆盖着厚厚的赤铁矿粉末，街道上的行人移动得异常缓慢，每走几步就要停下来，对着随身携带的小型氧气瓶猛吸几口。
“看那些管道，”林夏指着城市上空纵横交错的金属管，“不是输氧管，是矿业公司的‘吸氧管’——他们在抽取地表仅存的氧气，压缩后高价卖回给居民。”
登陆舱降落在市场边缘的贫民窟，刚打开舱门，一股混合着铁锈和绝望的气息就涌了进来。一个背着孩子的赤尘妇人扑上来，用嘶哑的声音哀求：“给我一点氧气，孩子快不行了……”她怀里的婴儿脸色青紫，呼吸微弱得像风中的烛火。
林夏立刻将备用氧气瓶递给她，妇人颤抖着将面罩扣在婴儿脸上，看着孩子的脸色渐渐红润，突然对着星轨号跪下，磕了三个响头。周围的赤尘人围拢过来，他们没有争抢，只是用充满渴望的眼神望着飞船，像在仰望救命的星辰。
贫民窟的长老——一位失去双腿的老者，用义肢撑着身体，领林夏来到一间地下密室。密室的墙壁上，挂着赤尘星曾经的照片：蓝天白云下，绿色的森林覆盖着大地，孩子们在草地上奔跑，空气中弥漫着花香。“金属瘟疫是矿业公司的实验事故，”老者的声音带着血泪，“他们在测试‘极速采矿法’，结果引发了连锁反应，植被枯死，氧气枯竭。可星际联盟的调查报告却说‘是自然现象’，他们早就被买通了！”
密室的角落里，一台老旧的氧气提取机正在运转，提取效率极低，却能从赤铁矿中分解出微量氧气。“这是我们唯一的希望，”老者抚摸着机器的外壳，“但矿业公司每隔三个月就会来销毁一次，说我们‘非法制氧’，破坏市场秩序。”
共生兽突然冲向提取机，红蓝光晕注入的瞬间，机器的效率提升了百倍，密室里的氧气浓度迅速上升，赤尘人们纷纷露出舒服的表情，贪婪地呼吸着这久违的清新空气。“它在中和金属氧化物中的能量场，”林夏恍然大悟，“只要打破这种压制，赤尘星的氧元素就能自行释放！”
跟着老者来到地壳薄弱的“裂谷带”，这里的岩浆层距离地表仅几公里，能清晰地感受到地下传来的灼热。裂谷两侧的岩壁上，布满了因缺氧而枯死的古树化石，它们的根系深入岩石，即使化为化石，依旧保持着吸收金属氧化物的姿态。
“这些古树的根系能分解赤铁矿，”老者指着化石的断面，“它们活着的时候，就是靠这种能力维持赤尘星的氧平衡。金属瘟疫杀死了它们，却留下了这些‘生物催化剂’——只要能让根系复活，就能重新激活氧循环。”
林夏将元初水晶与古树化石对接，水晶的暗金色光芒顺着根系蔓延，深入地壳深处。奇迹发生了：化石根系竟开始泛起绿色的微光，周围的赤铁矿粉末像被无形的手牵引着，分解成铁离子和氧分子，氧分子汇聚成细小的气泡，缓缓上升到空气中。
“启动所有备用能量！”林夏对着通讯器大喊，星轨号的能量核心全力运转，将共生兽的红蓝光晕放大成一道巨大的能量柱，笼罩住整个裂谷带。能量柱穿透地壳，直达岩浆层，那些被压制的氧元素库瞬间爆发，无数氧气气泡从地下喷涌而出，像沸腾的喷泉。
市场上的商人见状，立刻启动了储罐的封锁系统，试图阻止氧气扩散。但已经晚了，复活的古树根系像一张巨大的网络，遍布整个赤尘星，不断分解着金属氧化物，释放出氧气。空气中的褐色尘埃开始沉降，恒星的光芒第一次穿透云层，照在赤尘人惊喜的脸上。
孩子们摘下过滤管，第一次自由地呼吸，发出清脆的笑声；贫民窟的妇人们望着天空中渐渐散去的尘埃，流下了喜悦的泪水；长老用义肢支撑着身体，对着星轨号的方向，深深鞠躬。而那些商人的全息屏上，氧气价格像雪崩般暴跌，最终归零——当氧气变得无处不在，它就再也无法成为掠夺的工具。
离开前，林夏站在裂谷带，看着新生的嫩芽从古树化石旁钻出，它们的叶片在阳光下闪着绿光，正贪婪地进行着光合作用。赤尘人用赤铁矿粉末在地上拼出巨大的“平衡”符号，符号的中心，是一颗正在重新变蓝的星球。
“天价的氧元素，”小张在日志里写道，“从来不是因为稀缺，而是因为贪婪。赤尘星的悲剧告诉我们，当生存必需品被标上价格，当基本的呼吸权被资本垄断，再强大的文明也会退化成弱肉强食的丛林。真正的资源平衡，不是靠运输或交易，是让星球的生态系统自行运转——就像这些古树，它们分解金属不是为了利益，只是为了让氧气回到该在的地方，让每个生命都能自由呼吸。”
李强的全息影像望着屏幕上重新变绿的赤尘星地表，虚拟的眼神里带着释然：“从优繁星的繁育成本到赤尘星的氧气天价，我们走过的每个星球都在揭示同一个真相：宇宙中最基本的生存资源——空气、水、繁衍的权利，永远不该被标价。当资本开始掠夺生命的根基，当利益凌驾于生存之上，平衡的天平就会彻底倾斜，而修复的唯一方式，就是打破垄断，让资源回归其自然的流动，让每个生命都能平等地享有存在的权利。”
星轨号驶离赤尘星时，大气中的氧气含量已经回升到5%，褐色的尘埃正在变成绿色的生机。林夏低头看着共生兽，小家伙正趴在舷窗上，红蓝光晕与赤尘星的绿色光芒相互呼应，像在为那些重新获得呼吸自由的生命祝福。她知道，赤尘星的改变只是开始，宇宙中还有许多地方，生存资源仍被天价笼罩，但只要有人愿意为平等而抗争，为自然的循环而努力，就一定能让空气、水、阳光这些最基本的馈赠，回归它们应有的模样——免费，且属于每个生命。
飞船的航向直指下一片星域，林夏的心中充满力量。因为她坚信，无论生存资源被抬得多高，自然的平衡之力，永远能将那座冰冷的“价格大山”，化作滋养生命的沃土，让每个星球都能自由呼吸，让每个生命都能平等生存。