腊月的青溪县街头，寒风卷着细碎的尘土打旋。
方腊裹紧打着补丁的粗布衣裳，在熙熙攘攘的人群中穿行。
街边摊位此起彼伏的吆喝声撞进他的耳朵。
“来，看一看瞧一瞧啊！”卖糖的老汉举着插满麦芽饴糖的草靶，糖丝在阳光下泛着诱人的光泽，“新出炉的麦芽饴糖！”
“来来，听大师讲经说法啦！”转角处临时搭建的木棚下，几个身着白袍的人敲着铜钹，猩红的“摩尼教”旗幡被风掀起，“新来的摩尼教大师，当场让你开悟！”
这些热闹景象在方腊眼中都只是让他更加烦躁。
他盯着青石板路上交错的脚印，方有常昨日说的话，像一根烧红的铁签反复搅动他的心，工钱要减，漆园难撑。
方腊想着家里的艰难，三个娃还在长身体，想着墙角那缸腌菜，能不能怕是撑不到开春。
“方腊兄弟！”一声呼喊打断思绪。
肉铺老板王屠户从油腻腻的案板后探出身，肥厚的手掌在围裙上蹭了蹭，“赊两斤肉过年？还是老规矩，元宵后结账。”
方腊喉结动了动，木然摇头。
余光瞥见王屠户身后挂着的猪头，突然想起自家灶台上只剩半把糙米。
正转身要走，木棚那边传来一声高喊：“世人皆苦，唯有明尊能渡！入我明教，灾厄不侵！”
几个蓬头垢面的流民踉跄着扑向木棚，方腊鬼使神差地停下脚步。
只见棚内走出个瘦高的灰袍僧人，手中托着铜盘，盘里大米在阳光下闪着奇异的光。
“信我教者，共享圣粮。”僧人口中念念有词，将米粒分给众人，只是不管怎么分，盘子里的米好像都分不完一般！
“那米粒……哪来的？”方腊不知何时已挤到前排。
僧人抬头，浑浊的眼珠转了转：“施主，可知‘是法平等，无有高下’？这米，自万千教众心愿中来。”
方腊攥着腰间磨得发亮的采漆刀，突然觉得掌心发烫。
方腊只觉的昨夜方有常弓着背说“税赋太重”的模样，与眼前僧人手中的米粒在脑海中重叠。
街边麦芽饴糖的甜香、摩尼教铜钹的声响，搅得方腊心烦意乱，只觉头晕脑胀。
周围的一切仿佛都成了恼人的噪音，让方腊愈发急切地想要回家，好好歇歇。
就在他准备转身离开这嘈杂之地时，那僧人呵呵一笑，眼神中透着一丝神秘，说道：“施主与我教有缘，这米合该施主享用！”
方腊还没来得及做出反应，僧人便不由分说，直接将手中的米倒在了方腊怀中。
那沉甸甸的重量让方腊微微一怔，下意识地抱紧了怀中的大米。
他低头看着怀中的大米，心中涌起一阵复杂的情绪。这些大米，对于此刻为生计发愁的他来说，无疑是雪中送炭。而“摩尼教”这三个字，也深深地印在了方腊的脑海中。
“大师，这……”方腊抬起头，看着僧人，眼中满是疑惑。
“施主无需多言。”僧人摆了摆手，脸上带着淡淡的微笑，“这是明尊的旨意，也是施主的福分。日后若有闲暇，可来我教的庙宇，聆听教义，感受明尊的慈悲。”
方腊稀里糊涂的点了点头。
“多谢大师。”方腊低声说道，不管明尊是不是慈悲，反正这米，算是解了燃眉之急，能让他喘口气。
“不必客气，望施主能早日得悟。”僧人说罢，转身走进了木棚。
方腊抱着大米，在原地站了一会儿，然后转身朝着家的方向走去。一路上，他的脑海中不断浮现出僧人的话语和那神秘的摩尼教标志。
回到家中，方腊将大米放在桌上，妻子看着那白花花的大米，眼中闪过一丝惊喜。
“这是从哪来的？”妻子问道。
“摩尼教。”方腊把米袋甩在桌上，袋角蹭过粗糙的桌面，扬起细小的粉尘，他盯着墙角漏风的墙缝，突然想起僧人说的“灾厄不侵”，心里泛起冷笑，要是明尊真有灵，何苦让百姓在税赋里熬油？“他们说我与他们教有缘。”
“摩尼教？”妻子微微皱眉，随即笑道，“他们那个教啊，谁从他家木棚子前走过，那老和尚都说是和他有缘！那就拿了，日后你再还过去就是了！”
“我知道。”方腊点了点头，“不过，他们给了咱家大米，解了咱们的燃眉之急。我想，滴水之恩，涌泉相报，日后他们开坛说法，我也带着兄弟们去看看，钱场捧不了，站站人场也是好的！”
妻子看着方腊，眼中闪过一丝担忧，犹豫了一下，她知道方腊是个重情重义的人，既然已经下了决心，自己也不好再多说什么，只是点了点头：“好吧，你自己拿主意就是。”
妻子一边往熬着的粥里放了三十多粒大米，动作小心翼翼，一边叹着气说道：“县里下来人了，说是最近又要涨税！”
“还要涨？”方腊的眉头瞬间皱成了一团。
“是啊！”妻子摇头苦笑，脸上满是无奈，“说是什么剿匪捐，过年费！”
方腊猛地踹翻脚边的木凳。凳子撞在土墙上，震落几片墙灰。他抓起桌上的陶碗狠狠摔在地上，碎瓷片溅到妻子脚边。喉咙里堵着团火，烧得眼眶生疼，“干脆把我们的骨头熬成油，拿去给官家点灯！”
“当家的，你小声点，别让人听见了。”妻子连忙说道，脸上露出惊恐的神色，也不顾手中的米粒，直接上前要捂着方腊的嘴。
方腊深吸一口气，强压下心中的怒火，缓缓坐了下来。
他的眼神中透着一丝疲惫和无奈，心中暗自思忖着该如何应对这突如其来的变故。
“当家的，这可怎么办呀？”妻子看着方腊，眼中满是无助，“咱们家已经没有多余的钱交税了。”
“我也不知道。”方腊摇了摇头，“一会我去找兄弟们商量商量，看看他们有没有什么办法。”
“他们？他们和咱们家一样，能有什么办法？”妻子说道，脸上露出一丝怀疑。
“不管怎样，我都得去试试。”方腊说道，眼神中透露出一丝坚定，“总不能就这么等死吧。”
“当”！
“当”！
几声铜锣的脆响，伴随着衙役那尖锐的声音，“各家当家的都出来，收税了！”
方腊眉头紧皱，大步跨出门去，脸上满是不悦。他盯着那衙役，质问道：“这时候收的甚税！”
“过年税！”那衙役仰着下巴，趾高气昂地说道，眼神中满是轻蔑，“黄天佑德，能让你们这些百姓安稳过年，你不得感恩戴德？交点税，怎么了？”
“交多少？”方腊强忍着心中的怒火，沉声问道。、
“不多，一家一人二十文！你叫方腊是吧？你家五口人，缴税一百文！”衙役晃了晃手中的税单，不耐烦地说道。
“一百文？”方腊的眼睛瞪大了，脸上露出难以置信的神情，“我们连糠都吃不上了，还要……”
“少废话！”衙役冷哼一声，一手握住腰间铁尺，眼神中闪过一丝凶狠，“这是上头的规定，你要是敢抗税，就别怪我们不客气！”
捕头在一边听到这边动静，直接喊了一嗓子，“抗税？锁了！”
“我们交，我们交！”妻子邵氏连忙从屋里出来，拿着一串满是铜锈的铜钱，“官爷，外子性子急，我们交！”