姜齐静静听完，非但没有动怒，反而拿起案上的西域舆图，指尖落在高昌、焉耆与伊州的连线处。
“蒋卿所言，朕何尝不知？”他的声音平静却带着千钧之力，“昔年汉武轮台之悔，《盐铁论》中‘边民之苦’的记载，朕诵读于心。若真要强行迁民，岂止是取乱之道，更是自毁基业。”
他俯身取来另一卷文书，递到蒋敬面前：“卿且看，这是耶律大石与折可大联名上书的《西域建设十策》，所谓‘建设军团’，并非朕要大规模发配百姓。”
姜齐指着文书条目细细解释，“其一，以军屯为核心。西域现有驻军近五万余人，都是各部兵卒，效仿汉之戍田卒，战时为兵，闲时为农，优先开垦高昌周边熟地，且耕且守。当年汉武帝‘置田官吏卒五六万人于朔方以西’，正是此理，既解军粮之困，又免转输之劳。”
蒋敬的目光渐渐缓和，指尖划过“军屯”二字，若有所思。
“其二，以罪徒补人力。”姜齐继续说道，“国内现有驰刑徒与免刑罪人近两万，可择其强健者，配以农具迁往西域，许以‘屯田满五年免罪复籍’之诺。东汉经营河西时，便以驰刑徒为屯田主力，此举既减内地牢狱之患，又增西域耕作之力，实为两全。”
他顿了顿，语气愈发恳切，“其三，以流民应急需。中原近年虽无大灾，却有不少无地流民，可传诏各地，许以‘西域授田百亩，三年免赋’，自愿前往者登记造册，官府仅提供单程粮草与种子，绝不强征。如此一来，愿去者皆是为生计所趋，必能安心耕作；不愿去者，亦无怨言。”
蒋敬反复翻阅《西域建设十策》，又对照手中的户籍册与耕地舆图，紧绷的肩膀渐渐放松，眼眶却愈发泛红。
“陛下思虑如此周详，臣……臣竟不知，是臣孟浪了。”他起身欲叩首谢罪，却被姜齐一把扶住。
“蒋卿何罪之有？”姜齐扶起他，目光扫过殿外沉沉夜色，“昔年魏征犯颜直谏，方有贞观之治。朕今日若听不到卿的诤言，贸然推行移民之策，才是真的错了。”
他走到舆图前，指尖点在高昌城的标记，“西域之事，急不得。当年两汉经营河西，从初设四郡到屯田成规模，用了整整三十年。朕所求者，非一蹴而就的繁华，而是循序渐进的稳固，先以军屯立根，再以罪徒拓土，后以流民繁衍生息，如此十年，方能让大乾旗帜真正扎根瀚海。”
蒋敬望着姜齐坚毅的侧脸，心中百感交集。
他想起白日在户部查阅的汉简抄本，上面记载着“殖谷实边，省转输之役”的古训，此刻才真正明白帝王的深意。
“陛下既已有万全之策，臣愿为西域建设督办粮草。”他躬身行礼，语气无比坚定，“臣即刻核查各地粮仓，确保军屯种子与罪徒粮草按时拨付，绝不让一人因缺粮而死。”
姜齐望着这位赤诚的臣子，露出欣慰的笑容。
乾阳殿的烛火映照下，两份舆图重叠在一起，一份刻着民生疾苦，一份绘着边疆宏图，而连接两者的，是君臣同心的治国初心。
送走蒋敬后，姜齐独自留在殿内，将《西域建设十策》与汉代屯田史料并排放置。
烛火跳动间，他仿佛看到了朔方以西的田垄，看到了河西四郡的炊烟，更看到了高昌城外，戍田卒们引水灌田的身影。
他提笔在文书末尾批下“依议”二字，又补充道：“着耶律大石优先兴修水利，效仿汉之‘引河及川谷以溉田’，在塔里木河沿岸筑渠开沟；令萧干在伊州设互市，以丝绸换取西域良种，助屯田之兴。”
户部衙署的日光已西斜，孔厚在廊下踱来踱去，靴底磨得青石板作响。
自蒋敬入宫后，他便坐立难安，案头摊着的《西域耕地清册》与《全国丁口统计》早已被指尖翻得卷边，高昌周边可耕之地仅八千余顷，而若强行迁民，单是从河西走廊转运粮草，耗费便需国库半年收入。
“蒋兄！”见蒋敬跨进院门，孔厚几乎是扑了上去，攥住他的衣袖追问，“陛下是不是要学汉武帝强徙三辅之民？前日吏部同僚说，已在草拟迁户文书，我这心里头直打鼓啊！”
他指着案上的清册，声音发颤，“西域年降水不足三成，去年冬雪又少，春耕无水，迁去的人怕不是要成了荒野孤魂？”
蒋敬扶着廊柱喘匀气息，接过孔厚递来的凉茶一饮而尽，抬手擦去额角汗珠，哑着嗓子笑道：“你啊，还是老样子，遇事就慌。陛下何等精明，怎会重蹈轮台覆辙？”
他拉着孔厚走进值房，反手掩上门，“陛下的西域建设，根本不是强行迁户，而是步步为营的百年计。”
“第一层，以军屯立根，解眼下之困。”蒋敬拿起笔，在纸上写下一个“兵”字，“耶律大石已上书，说高昌城外有前代屯田旧址，只需修复渠坝，便可引水灌田。”
孔厚眉头稍展，却仍有疑虑：“可军卒多是武人，不善耕作，种子农具也需从内地调运，这调度可不是易事。而且，那些部族之兵，多是牧民……更加不善！”
“这便要说到第二层，以流民拓土，顺民心而为。”蒋敬笑意更深，取出袖中抄录的诏书草稿，“陛下借鉴汉代‘假民公田’之策，令各州府招募无地流民，许以‘西域授田百亩，三年免赋’，官府仅提供单程粮草种子，绝不强征。”
他指着草稿上的条文解释，“就像东汉章帝元和年间，将上林苑公田假给贫民，免租三年，流民为生计所趋，自然愿意前往。如此一来，愿去者皆是自愿，既解内地水患难民之患，又增西域民力，两全其美。”
孔厚拿起草稿反复细看，眼中的焦虑渐渐消散：“那罪徒安置呢？前日刑部移文，说有两千驰刑徒待处置，莫非也要送往西域？”
“正是。”蒋敬点头，“陛下已下旨，择强健罪徒配以农具，许以‘屯田满五年免罪复籍’。这法子东汉早有先例，当年河西屯田，便以驰刑徒为骨干，既减牢狱之负，又补人力之缺。”
他站起身，走到舆图前，“你看，军屯守要害，流民拓新田，罪徒修水利，三者互为补充，西域的根基便稳了。”