孔家商船的船帆刚掠过登州水城的灯塔，王英使者便扶着船舷站直了身子，眼中的惊色几乎要溢出来。
他曾听闻登州是大乾龙兴之地，海路起点，却未想过会是这般景象。
港湾内帆樯如林，青色的船帆上印着“孔氏商栈”“大乾海运”的字样，密密麻麻挤靠着从高丽、倭国、南海驶来的商船，船夫们与各国商人的叫卖声交织在一起，比他在南越之地见过的任何港口都要喧闹。
跳板刚搭稳，引路的孔家管事便笑着上前：“使者一路辛苦，登州港如今可是‘日出千杆旗，日落万盏灯’，比当年遣唐使登陆时还要热闹几分。”
使者顺着他指的方向望去，只见码头边的货栈连绵数里，脚夫们正将丝绸、瓷器搬上倭国商船，又从高丽船上卸下人参、良马，连西域的葡萄干、波斯的琉璃器都堆得像小山。
更奇的是，几名金发碧眼的异邦人正与穿官袍的大乾吏员比划着交谈，管事说那是白瓦尔罕的助手，来采购造船的木料。
“我们想买辆马车去洛阳。”使者按捺住心头的震动，说出此行的安排。
管事却摆了摆手，引着他们往码头东侧走去：“马车哪有‘铁轨马车’快？那是白先生造的新奇物件，陛下特意传令，往来要员皆可乘坐。从登州至洛阳，经莱州、青州、沂州，再穿越兖州、济州、郓州，转入河南境内的开封府、郑州，最终抵达洛阳，全程官道里程约一千三百里。若是马车，需要一个月，如今有了铁轨车，六天便可到洛阳！”
“这么快！”
使者被引着穿过熙攘的人群，一道黑色的“铁带”突然出现在使者眼前。
两根平行的铁轨蜿蜒向内陆，尽头隐在远处，一辆四厢的车厢架在铁轮上，前方牵着几匹健壮的骏马，正是管事口中的“铁轨马车”。
车旁站着个高鼻深目的异邦人，身着大乾官服，正与几位披道袍的老者交谈，管事介绍道：“那便是白瓦尔罕先生，这车便是他督造的。”
见使者走来，白瓦尔罕爽朗地笑起来，指着铁轨解释：“此车效仿轮轴之术，又用中原的精铁铸轨，马牵引力能省三成，比马车快数倍！”
他掀开车厢帘子，里面铺着软垫，案上还放着茶水，可见平稳。
使者正惊叹间，几位道士缓步走来，为首者正是公孙胜。
他对着白瓦尔罕拱手笑道：“白先生这铁轨，动静之间自有章法。”
白瓦尔罕连忙回礼：“公孙道长过奖，若非道长指点风水，这铁轨修建怕是要绕不少弯路。”
原来修建铁轨时，公孙胜曾以堪舆之术选定路线，避开了易涝的洼地，让工程省了不少事。
使者刚上车，便见车厢内已坐了几位大人物。
靠窗的老者身着紫色蟒袍，气度雍容，孔明正捧着一卷书在他身旁伺候，时不时低声说着什么。
管事连忙介绍：“这是新拜的太师孔若先大人，陛下特召他入朝辅政。”
使者心中一惊，他早闻太师是“三公之首”，多为朝廷重臣加衔的荣典，孔若先能得此职，可见圣眷之隆。
孔若先温和地颔首示意，孔明趁机兴奋地说道：“方才在码头见那波斯商人，说大乾的丝绸在西域卖得比往年便宜了三成，都是西域建设军团稳住了商路的缘故！”
孔若先抚须笑道：“这便是‘经邦弘化’之道，陛下设建设军团，不仅是拓疆，更是要让丝路重通，让天下货物流转起来。”
他看向对面一位面容清癯的官员，“王大人以为呢？”
那官员正是王伦，闻言起身拱手：“孔太师所言极是。陛下调我去洛阳教导官吏，便是要让各地官员都明白，治理当以‘抚民通商’为本。西域以军屯稳边，登州以港口兴商，皆是同理。”
他取出一本《西域治理纪要》，“我正想向太师请教，如何将西域的安抚之策，教给新进的官吏。”
孔若先接过纪要，翻了几页说道：“昔年周公辅政，‘制礼作乐以安天下’，如今陛下经略四方，也需我等文士梳理。西域用军屯，是因丁口不足；登州兴商港，是因海运便利；天下治政，需要因地制宜，因时制宜。”
他看向使者，把手中纪要一合，轻笑道：“王大人，这治政之法虽好，但是，最重要的还是礼乐教化，人心向背！”
说话间，马车缓缓启动，窗外的风景渐渐向后退去。
使者撩开车帘，看着黑色的铁轨在田野间延伸，远处的登州港仍能望见帆樯林立，公孙胜站在道旁目送他们远去，衣袍在风中飘动。
车厢内，孔若先与王伦仍在谈论官吏教导之法，孔明在一旁认真记录，白瓦尔罕偶尔过来，与公孙胜探讨如何改进铁轨的承重，使者则默默看着这一切，心中已将大乾的繁荣景象刻在脑海里。
从登州港的万国商船，到铁轨上的新奇马车，再到君臣间的务实论道，这个帝国正以一种他从未见过的速度，在旧的根基上长出新的枝芽。
现在他想的是王英一个被大乾从中原赶出去的土匪，都能轻而易举的把南越颠覆，那若是直面大乾……
夕阳西下。
使者打了个寒颤。
不说其他，光是这个铁轨，就这足以让使者难以生出反抗之心，得是什么样的国力，才能做出这样的铁轨，铺出这么长……
马车继续前行，车轮在铁轨上发出“哐当哐当”的声响。
夜晚之时。
驿馆内。
孔若先在低声的和孔明说着入洛阳后要注意的地方，以及说着要谨言慎行。
孔明一摆手，并未放在心上，哈哈笑道：“您可是陛下老师，要开孔家新脉的，何必如此谨小慎微？”
“你啊！前车之鉴！你看之前历史之中，哪朝哪代人臣盛极之后，结局哪里有好的？”孔若先轻抹盖碗，正色道，“所以啊，别冒尖，别出错，孔家不能再出错了！”