武德四年（621年）五月初十，王世充战败后的洛阳城，空气中依旧弥漫着硝烟与焦糊的木料味，昔日巍峨的宫城阙楼，如今布满了狰狞的刀斧凿痕和烟熏火燎的污迹。断戟残旗委顿在泥泞里。几只乌鸦落在烧得黢黑的飞檐上，哑着嗓子叫，衬得这座刚被攻陷的皇城愈发死寂。
宫门前，象征大郑的旗帜被粗暴地扯下，旗杆斜斜歪倒，像一具被抽了筋骨的尸体。几个唐军士兵倚着残破的宫墙，可以看出从骨头缝里渗出来的疲惫。胜利的喧嚣早已散去，留下的，是这座被反复蹂躏的城池，在初夏灼热阳光下，无声地渗出绝望与惊惶的脓血。远处，尚未清理干净的街巷深处，隐约还飘来几声压抑的啜泣和伤兵的呻吟，断断续续，如同这座城垂死的脉搏。
就在此时，一队玄甲骑士拱卫着一个年轻的身影，马蹄踏过破碎的砖石和狼藉，发出单调而沉闷的声响，穿过洞开的宫门，踏入了曾经属于隋炀帝，又短暂属于郑帝王世充的宫禁深处。这位年轻统帅正是秦王李世民，他的目光掠过那些倒塌的华表、倾颓的宫灯，脸上并无多少得胜的骄矜，反而像一块浸透了洛水的寒铁，沉静，冰冷，带着审视与决断的重量。
他的战马不疾不徐，踩在地面散落破碎的绫罗上，走向这座巨大权力巢穴的心脏。宫城深处，隋朝最后一点文脉的灰烬，正等着他去拨弄；堆积如山的府库财帛，等着他去封存；以及，那些在权力倾轧中染血的名字，也等着他，用刀锋勾画最终的句点。风卷过空旷的殿前广场，扬起细小的尘埃和血腥气，仿佛无数看不见的魂灵在低语。一个新的时代，正踏着旧朝的骸骨，在这片弥漫着死亡与新生的气息中，悄然拉开序幕。
李世民进入紫微宫，没有先去欣赏那雕梁画栋，而是命人唤来了记室房玄龄。
“去中书、门下省，”李世民的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“把隋朝的图籍、制诰，都找出来。那是朝廷的根基。”
房玄龄领命而去，脚步匆匆。不多时，他空着手回来了，脸上带着一丝无奈：“殿下，都烧了。王世充的人，连片纸都没留下。”
隋朝最后一点文脉，在这乱世里，终究化成了灰烬。
李世民眼神微冷，声音不高却清晰地穿透殿前的沉寂：“萧瑀、窦轨，带人封存所有府库。金银绢帛，清点造册，悉数分赏将士。”
萧瑀、窦轨躬身领命，转身疾步而去。不多时，沉重的库门被贴上崭新的封条，锁链碰撞发出沉闷而实在的金属声响，回荡在空旷的宫苑里。这声响落入疲惫士兵的耳中，比任何许诺都更真切。几张沾满尘土的脸上，终于浮起一丝久违的生气。
紧接着，李世民的目光扫过阶下肃立的将官，和被押解跪地的众俘虏。一份名单被平静地念出，每个名字都像一块冰冷的石头投入死水：“段达、王隆、崔洪丹（原名崔弘丹，史官避讳改‘洪’）、杨汪、孟孝义、单雄信、杨公卿、郭什柱、郭士衡、董叡、张童儿、王德仁、朱粲、郭善才……” 十余人，皆是王世充麾下“罪尤大者”。其中薛德音因撰写辱唐檄文、崔弘丹因督造强弩杀伤唐军过甚，已于先前问斩。
洛水岸边，成为最终的刑场。刀锋落下，血水很快便被浑浊的洛水卷走，了无痕迹。
这其中，单雄信的死，尤显悲凉。瓦岗旧谊，曾如烈火烹油。李世积（徐世积）与单雄信，当年是割颈换命的交情，誓同生死。洛阳城破，尘埃落定，李世积站到了秦王面前。他深深一揖，声音带着恳切：“殿下，单雄信骁健绝伦，实乃猛将。臣愿……尽输所有官爵俸禄，只求换他一命！”
他说出这些话时，几乎是赌上了自己的一切。
李世民端坐不动，眼神锐利，缓缓摇头。不允许。
李世积双膝一软，跪地再求，额头几乎触到冰冷的砖石。涕泪纵横，却撼动不了那铁石般的决定。最终，他只能踉跄起身，背影满是绝望。
刑场上，单雄信看着泪痕未干的老友走来，嘴角扯出一抹惨笑：“呵，我早就知道……你办不成这事。” 那话里，有失望，也有释然。
李世积心如刀绞，他猛地抽出佩刀，在众目睽睽之下，毫不犹豫地割下自己大腿上一块血肉！献血瞬间顺着腿脚留了满地。他忍着剧痛，将那块犹带体温的肉递到单雄信嘴边：“兄长！非弟惜此残躯，不能与你同死！然此身已许国，忠义……难两全啊！” 他的声音嘶哑颤抖，“弟若死，谁来顾念嫂嫂侄儿？今日割肉随兄入土，黄泉之下，也算……不负当年之誓！” 那誓言，在冰冷的现实面前，只能用如此惨烈的方式，勉强画上一个带血的句号。
单雄信看着那块肉，又看看挚友痛彻心扉的脸，最终，他张口吞了下去。再无言语。
行刑结束，围观的人群并未散去。当朱粲那具无头的尸身被拖过时，老百姓们压抑已久的怒火终于爆发。这个以残暴和食人恶名昭彰的魔王，激起了洛阳人最深切的恐惧与仇恨。“恶魔！”“畜生！” 怒吼声中，瓦片、碎石、土块如同暴雨般砸向那具尸体。须臾之间，那曾经令人闻风丧胆的躯体，便被愤怒砸的粉碎。
宫城深处，另一些人的命运也已落定。韦节、杨续、长孙安世等十余名王世充旧臣，被戴上沉重的木枷，押入囚车。车轮碾过宫城破碎的石板路，吱呀作响，驶向遥远的长安。他们的面前，只剩下那场吉凶难卜的质询和审判。
与此同时，洛阳城内各处的牢狱大门，在李世民一声令下，次第打开。那些因王世充猜忌、构陷而无辜被囚的士子与百姓，拖着虚弱的身体，步履蹒跚地挪出阴暗的牢笼。面对突如其来的自由和刺目的阳光，许多人下意识地抬手遮挡，眯起眼睛，脚步虚浮，仿佛行走在另一个陌生的空间。
而对于那些早已在王世充刀斧之下化为枯骨的冤魂，李世民下令设下香案，备齐祭品，郑重其事地举行一场祭祀。史官端坐案前，依照规程，提笔蘸墨，在简牍上一字一句地书写诔文。纸钱焚烧后的灰烬被风吹起，细碎地飘散在洛阳城浑浊的空气里。
在这座刚经历血与火洗礼的宫城一角，另一场无声的风暴，正在杜氏一门内部酝酿。
秦王府记室参军杜如晦，此刻正面对着一桩棘手至极的家事。他的叔父杜淹，曾是王世充倚重的臣子，如今也沦为阶下囚，按律当斩。这并非简单的敌我之分。杜淹与杜如晦兄弟素来不睦，积怨甚深。当年在王世充麾下，杜淹曾进谗言，直接导致了杜如晦长兄被杀；更将其的幼弟杜楚客投入牢狱，百般折磨，几乎饿毙。令人惊异的是，杜楚客竟始终未对他这狠心的叔父露出怨怼之色。
此刻，杜楚客就站在兄长杜如晦面前，脸上泪痕未干。他刚刚从关押杜淹的临时囚室出来。“兄长，”杜楚客的声音带着压抑的哭腔，却异常清晰，“求你去向秦王求情，救叔父一命。”
杜如晦面沉如水，眼神刀锋扫过幼弟的脸。长兄惨死的景象、幼弟在狱中奄奄一息的画面瞬间掠过心头。“救他？”他的声音冰冷得没有一丝波澜，“他害死大哥，几乎置你于死地之时，可曾想过血脉亲情？”
“我知道！”杜楚客猛地抬头，眼中布满血丝，泪水再次涌出，“我都知道！可是兄长，你想过没有？当年叔父杀了大哥，今日若再由你之手，促成叔父伏诛……我们杜家一门之内，叔侄相残，兄弟相逼，竟要自绝血脉，灭尽满门吗？这岂止是家门不幸，这是滔天惨剧啊！”他的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的绝望。话音未落，他猛地拔出腰间佩带的短刀，毫不犹豫地横在了自己颈间！刀刃紧贴着皮肤，一丝鲜红瞬间渗了出来。
“楚客！”杜如晦脸色骤变，厉声喝止，身体下意识前倾。他看着幼弟决绝的眼神，那眼神里没有对死亡的恐惧，只有对家族彻底毁灭的恐惧和痛楚。杜楚客握着刀的手稳得可怕，仿佛下一秒就要血溅当场。
时间仿佛凝固了。宫墙的阴影斜斜地打下来，笼罩着这对兄弟。远处祭祀的香烟还在袅袅飘散，而近在咫尺的，是亲人以性命相挟的残酷现实。杜如晦看着弟弟颈间那道刺目的红线，过往的仇恨与新涌上的、对家族仅存血脉的痛惜激烈交锋。最终，从紧咬的牙关中迸出几个字：“……把刀放下。”
杜楚客执拗地看着他，刀锋纹丝不动。
杜如晦深深地吸了一口气，那气息沉重得如同吸入了洛阳城所有的硝烟与血腥。他闭上眼，再睁开时，眼底翻腾的怒火已被一种更深沉的疲惫和无奈取代。他缓缓地，几乎是艰难地，点了点头。“……我去求见秦王。”
他转身，步伐沉重地走向李世民临时处理事务的殿宇。背影挺直，却透着一股难以言喻的孤寂与沉重。家族的裂痕如同这洛阳城的断壁残垣，纵使勉强弥合，裂痕也永远在那里，成为心底一道无法愈合的伤疤。
杜淹最终被其曾经残害过的侄儿救下。当士兵将他带离囚室时，他或许瞥见了远处杜如晦那冰冷如霜的眼神，也或许看到了杜楚客颈间那抹未干的血痕。无人知晓他心中所想。他只是沉默地，被带离了这片即将成为许多人生命终点的地方，他的名字却永远被钉在了家族耻辱柱与秦王恩典的夹缝之中。
洛阳城中，祭奠仪式中纸钱的灰烬仍在风中打着旋儿，细碎地飘散。这座城池背负的沉重血债与冤屈，连同这杜氏一门剪不断、理还乱的恩怨，似乎都随着那轻烟薄灰，被风无声地带走，成为那漫长历史长河中，一粒粒微不足道却又触目惊心的尘埃。
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