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“师兄！” 多难的禅杖轰然插入青石板，杖头九环相撞发出震耳嗡鸣。他颈间的佛珠突然迸发刺目金光，每颗珠子都渗出鲜血般的纹路，“我来开路，你快走！” 话音未落，多难周身佛火如同活物般窜起三丈高，袈裟在烈焰中化作金色经幡，梵文咒印在火焰表面飞速流转。
静悲想要阻拦，却见师弟双手结出佛门降魔印，整个人竟化作一团燃烧的金色法相。那法相手持金刚杵，脚踏莲台，朝着镇魂铃组成的钟形结界轰然撞去。结界表面泛起水波般的涟漪，无数恶鬼虚影在波纹中哀嚎挣扎，与佛火相撞时发出瓷器碎裂的脆响。
“师弟！” 静悲目眦欲裂，看着那团金火在结界上烧出丈许宽的缺口。火焰中传来多难最后的声音，带着金石相击的铿锵：“告诉世人…… 黄泉宗的暴行…… 必将遭到天谴！” 话音未落，金火骤然黯淡，结界重新闭合的瞬间，多难的残躯如灰蝶般飘落。
可惜静悲并没有逃出去。
金火还未熄灭之时，元湛的庚金噬魂剑裹挟着刺骨寒意，已如毒蛇般刺穿静悲的胸膛。剑身缠绕的黑雾如同贪婪的活物，顺着伤口疯狂吞噬老禅师的元婴。静悲低头看着心口的剑刃，嘴角却突然扬起一抹释然的微笑：“阿弥陀佛…… 业火焚身，亦是解脱。”
他放松全部心神，让元婴离体。
就在元婴离体的瞬间，静悲突然将毕生佛元凝聚成一点金光。金光中浮现出无数佛家箴言，裹挟着十二道莲台虚影，朝着元湛的面门疾射而去。元湛神色轻蔑，屈指弹出一道幽蓝符咒，符咒在空中化作锁链将金光缠绕。金光擦着他的耳根飞过，在崖壁上炸出丈许深的佛痕，碎石飞溅间，竟显露出无数往生经文。
“垂死挣扎。” 苏判冷笑一声，虚空一划，静悲的元婴便被无形锁链拘来。元婴表面裂痕密布，却仍在剧烈挣扎，静悲的灵识化作虚影嘶吼：“元湛！你滥杀无辜，必遭天谴！” 元湛不慌不忙手捏法诀，地面上多难的尸体突然发出骨骼错位的脆响，皮肉如蜡般融化，竟在瞬息间重组为一个刻满阎罗纹的骨盒。
“用你师弟的骸骨来装你，那是再好不过。” 元湛声音冰冷，骨盒自动开启，将拼命挣扎的元婴吸入其中。最后一道封印落下时，山谷间回荡着元婴不甘的嘶吼：“元湛，你不得好死！”
炼尸鼎带着腥风血雨飞出，将多难的金丹和静悲的尸体一并收入其中。鼎身刻着的恶鬼浮雕仿佛活了过来，吞吐着黑雾。元湛瞥了眼满地尸骸，挥手召回十二枚镇魂铃，铃身沾染的血迹顺着符文缓缓流淌：“传令下去，屠尽紫金山所有僧人，首级悬于金陵城头。告诉他们三日内江南八省必须归降，不降者灭门。”
紫金山巅，元庙新建的青瓦在血色中层层崩塌。
消息如瘟疫般顺着长江水道蔓延江南。金陵商会苏杭分店的大厅内，檀木长桌上的加急密报堆叠如小山，鸽羽与电报纸散落一地。十二位主事面如金纸，指间的翡翠扳指因用力而泛白。
“紫金山失守？元庙高僧全军覆没？” 西堂理事打翻了茶盏，碧螺春混着血丝般的朱砂溅在地图上，将芜湖至金陵的水道染成诡异的殷红。
“会长！隆科多的先锋军已到芜湖！” 一名理事跌跌撞撞冲进来，“乾龙军的玄甲都映着江面了！咱们快跑吧！”
自楚丝镛与八大理事在紫金山被锁链僵尸踏碎魂魄，商会便成了散沙一盘。苏杭分舵截留了半数粮草，岭南商号私藏了火器弹药，背后那些依附商会的世家更是跳上跳下 —— 朱家忙着将丝绸庄园抵押给罗斯商人，顾家偷偷往马尼拉转运黄金，仿佛谁先背弃盟约，谁就能在这场浩劫中苟活。
若干个会长之一的新会长枯坐在虎皮椅上，指节划过墙上的商会地图。金陵城的鎏金标记在烛火下泛着冷光，让他想起二十年前，自己与楚丝镛乘三桅船押运瓷器，在长江险滩与水匪恶战的夜晚。那时船帆被箭射穿百孔，他们却能笑着用刀挑落水匪的发髻。而如今，掌心的玛瑙扳指硌得指骨生疼，却再无当年的意气风发。
“传我命令。” 他突然扯断腰间的双鱼玉佩，一半掷给东堂，“让各家眷从胭脂巷秘道撤离，带足三个月干粮与避水珠。” 另一半玉佩被他攥在掌心，温润的玉质渐渐沁出血痕，“剩下的人跟我守到子时，把仓库里的开花炮都搬到城楼上。”
带着血腥气的电报仍在不断传来。苏州织造府的云锦被用来包裹逃难的婴孩，杭州盐商的船坞挤满了抢船的世家子弟，扬州瘦西湖的画舫上，江南大儒正将孤本扔进火盆，试图用灰烬掩盖藏书楼的位置。
老妪抱着金孙躲在祠堂神龛后，颤抖的手指捻着祖传的平安符；世家的奴仆们将大量金银封箱；市井间的百姓背着行囊涌向码头，铜钱与银锭在慌乱中滚落街角，被逃难的马蹄踏成扁平的碎屑。有的世家举族南迁，三十艘乌篷船载着家眷与仆从，在南海惊涛中向着婆罗洲驶去；有的则冒险搭乘东印度公司的商船，将玉器与古籍当给红毛番，只求一张前往日不落的船票，仿佛那遥远的欧罗巴，真能成为躲避黄泉宗铁蹄的世外桃源。
殊不知这些人已经成为了洋人心中最好的肉票，战争需要人口，他们需要这些举目无亲的夏人充当工人，奴仆，还需要美丽的世家小姐充当交际花，而他们的财富，国家的财政部和军队会很愿意接纳，一百艘船到达欧罗巴，能有一船平稳，都算是洋人的心是红的。