夜里，顾桓祁照旧来陪沈清和用完晚膳，留宿重湘宫。
沈清和睡的昏昏沉沉，忽而听见宫道上传来尖利的女子喊叫声，闭着眼睛翻了个身，环抱着身旁的顾桓祁。心里明白，这是白贵人被打入了冷宫去了。
顾桓祁感受到一双手环抱着自己，揉了揉沈清和的鬓发，又接着睡了。
翌日一早，江义敏入内服侍顾桓祁更衣，在顾桓祁身边小声道：“皇上，昨晚办差的人回禀，夏氏已经死在冷宫了，今早卢太医去看过，说人已经死了好些日子了。”
顾桓祁余光看向福着身子为自己系上腰间玉佩的沈清和，沈清和神色认真，手上动作轻柔，一副事不关己的模样。
“她早已被贬为庶人了，一个庶人的生死，无需来向朕回禀。”
江义敏一愣，下意识看向宸贵妃，躬身道：“奴才愚钝，请皇上息怒。”
顾桓祁颔首，江义敏才倒退着离开，为主子准备早膳去了。
两人安安静静用完早膳，目送御辇去上朝，沈清和也往碧凰宫去了。
秋日里头，天气已经愈发凉爽，不似盛夏闷热，碧凰宫的正殿里也撤了冰瓮。
“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”沈清和穿着海天霞的长裙，外头罩着件月牙白的轻丝罩衫，向高坐上首的叶皇后福礼问安。
叶皇后知道昨夜发生了什么，也听说了夏氏之事，心中不满沈清和处处占了上风，又不想当着满宫嫔妃的面，再丢了自己的中宫风度，淡淡道：“起来吧。”
“臣妾谢皇后娘娘。”
昭嫔不时抬眸，打量着坐在自己对面的沈清和，又担心与沈清和对视，随即飞快地垂下了眸子。
昭嫔是衍月宫主位，昨夜里自己眼看着白氏被拖进冷宫去，想起九月初一夜里，自己亲也喝水，曾见到宸贵妃从东偏殿里出来。
白氏被贬黜，定与宸贵妃有关。
叶皇后的目光从后宫中人的脸上一一扫过，找不到一个可用之人，无声地叹了一口气，朝沈清和道：“本宫听闻，宸贵妃宫中的赤芍病了？”
沈清和稍稍抬头，看向叶皇后，徐徐点头，“劳皇后娘娘挂怀，赤芍似乎是前天夜里着了凉，昨日晌午便告了假，今日也不见好。臣妾方才来碧凰宫前，已经叫芜花去请卢太医到重湘宫为赤芍诊治了。”
叶皇后的身体微微向沈清和倾斜，关切道：“你宫中伺候的人实在是少，如今你已是贵妃之尊，杜鹃杜若又在伺候大皇子，除了那个叫赤芍的，就只剩下小路子和芜花两个人了，哪里够用呢。”
叶皇后说着，转向桂落道：“稍后去趟内务府，找几个聪明伶俐的，送去重湘宫由宸贵妃挑选。”
“是。”
叶皇后对重湘宫里的人摸的也是够清楚的，所以她是一早就挑好了赤芍，知道赤芍看中家人，重视弟弟的前程，才会让白贵人找到赤芍里应外合。
又丝毫不弄脏自己的手，将罪责推在了白贵人与赤芍的身上。
毕竟，她只是扮演了有人秽乱后宫，而她一个不得不统管后宫的皇后。
沈清和心不在焉地把玩着手上的团扇，柔声道：“臣妾谢皇后娘娘关怀。”
叶皇后满意地收回目光，沉声道：“如今妃位上无人，你们谁能早些为皇上诞育皇嗣，便能早些坐上妃位。你们可明白？”
殿中除了沈清和之外，众人款款起身，附和道：
“臣妾定当谨记皇后娘娘教诲。”
“嫔妾定当谨记皇后娘娘教诲。”
又嘱咐了两句换季干燥，小心着凉的话，叶皇后便散了众人，让她们各自回去了。
叶皇后看着沈清和纤瘦的身影转出正殿外，渐渐听不到纷乱的脚步声。
门外打帘子的小宫女将珠帘放下，珠子相互碰撞，发出的清脆声响传进耳朵里，而后又慢慢安静下来。
“白氏被贬，赤芍也被她找出来了，”叶皇后紧紧攥着拳头，指节已经用力到泛白，指甲不知不觉嵌进了手心，“又是她洛知微赢了。”
桂落侧眸，看着叶皇后攥着拳的手，“娘娘，宸贵妃是沈清和，不是洛知微。”
“怎么，连你也信了？！”叶皇后目光狠戾，对上桂落无奈的眼神。
桂落拿起一旁的团扇，想要为叶皇后驱散心中的烦闷，轻声劝慰道：“娘娘，您揭穿宸贵妃娘娘是谁都无济于事。皇上已经认定了俪妃已死，连墓碑都立下了，如今活着的人是宸贵妃沈清和。这局本就是皇上做的，又何来欺君呢？”
叶皇后长叹一口气，满脸失落，缓缓闭上眼睛，“即便如此，沈清和入宫还不足两个月的时间，从妃位，一跃成为贵妃。只怕皇上让她摄六宫事，也是迟早的事情了。”
桂落警惕地向窗外看了一眼，即便外头没有人影，桂落仍是压低了声音，“娘娘，您心中有恨，奴婢明白。您也知道，皇上放不下仁德的贤明，是不会废后的。除掉宸贵妃的法子很多，咱们不必心急，若是再被宸贵妃抓住了把柄，只会对咱们不利啊。”
“法子...很多。”叶皇后松开紧握的手，笑声疏朗，从后位上站起身来，轻轻抚摸着宝座上的金羽凤凰，凤凰眼睛上镶嵌的宝石熠熠生光，“是啊，如今坐在这凤位上的人是本宫。本宫大权在握，她即便有一日成为皇贵妃，也只是个妾室罢了。本宫就不信，运气每一回都站在她沈清和那边。”
*
沈清和坐在轿辇里，回转重湘宫。
凉爽秋风时不时吹入轿辇，沈清和捻着指尖，深吸一口气，只觉得神清气爽。
小路子回头看向碧凰宫的金瓦，低声与轿辇中的沈清和道：“娘娘，待会儿桂落姑姑便会从内务府带人来重湘宫了，赤芍才背叛了娘娘，娘娘难道就不怕皇后娘娘再塞个人进来吗？”
沈清和拿着团扇的扇面，以扇柄挑开轿帘，挑眉轻笑，“她不会的。”
小路子也不知为何沈清和会这般笃定，虽仍是摸不着头脑，却也不敢再多追问。待到主子想解释给自己听的时候，自然会说的。
轿辇落在重湘宫门口时，卢广安已经立在院子里等候多时了。
沈清和迈进宫门，便见一白衣背影远远站着，即便身上拢着阳光，任人看着，仍觉得有些萧索。
沈清和的眉间浮起一丝怅然，若竹叶还在，这抹身影，应该不会如这般孤单吧。
听见脚步声，卢广安回头，朝沈清和深深作揖，“微臣见过宸贵妃娘娘。”
沈清和以团扇轻轻抬起卢广安作揖的手，从卢广安的身边走过，随口似的问道：“如何了？”
卢广安直起身子，相隔一步的距离，跟在沈清和的身后，“回宸贵妃娘娘的话，微臣已经给赤芍服了药，再过两日，她便会如病死一般。”
沈清和提起裙摆，迈上台阶，坐在廊凳上，“本宫问的是江义敏。”
卢广安的脸上也并未有惊讶之色，站在廊下，“如宸贵妃娘娘所料，源公公当真从微臣那里取走了另一个药膏。而如今已过五日，并未见江公公的伤势有何好转，想来，源公公已经将那另一个药膏，给江公公用了。”
沈清和不屑地扬起嘴角，“本宫也不知道该不该谢谢小源子。”
小路子想起那晚小源子从外头特意来给江义敏送药时的样子，也忍不住笑了。
沈清和回过头，看着卢广安的眼睛，将清风吹乱的发丝拢到耳后，“时候差不多了，按照咱们原先说好的，往下吧。”