第二日傍晚，顾桓祁用完晚膳，坐在榻上翻看兵书，轻嗅着鼻息间一分春的气味，渐渐出了神。
沈清和向来是谨慎的，能进入重湘宫寝殿里伺候的宫人不多，从前信任的杜鹃杜若伺候在顾景熙身旁，除了小路子之外，唯有一个叫芜花的，和那个叫佩兰的。
从佩兰在重湘宫当差后，顾桓祁才发觉香料有异，八成就是她做的手脚了。
可若自己贸贸然将那佩兰撤了，会打草惊蛇，若留着她在重湘宫里伺候，也不是个办法，得赶紧揪出幕后之人才行。
思前想后，顾桓祁心中一时烦闷，随手翻了两页兵书，再也看不进去，拧着眉头将兵书扔在了一旁。
桌案上的烛火经书页掀起的风猛地一扑，霎时便灭了。
恰逢小碟子带着敬事房的晁公公入内请皇帝翻牌子，小碟子极有眼色地换了盏新烛火来，动作麻利轻巧。
敬事房的晁公公与江义敏一向交好，自江义敏离世后，不知是忧虑还是悲伤，鬓边生出了许多白发，眸色浑浊，声音中也多了几分沙哑，“皇上，该翻牌子了。”
顾桓祁看着托盘中的绿头牌，指尖从上头一一掠过，宸贵妃、昭嫔、仪嫔、褚贵人、哲常在、冯常在、童答应。
顾桓祁想起今晨沈清和的劝谏，手上一滞，新人中还有褚贵人和童答应未曾侍寝，如此冷落了新人也确实不好。
可心下一转，想起昨日自己去了重湘宫将仪嫔一个人扔下的场景，顾桓祁还是翻动了仪嫔的牌子。
*
冬日的天，黑得极快，不知不觉时辰便晚了。
沈清和还在院子里陪顾景熙折花灯，就听见春恩车的车辙声，缓缓抬头看向立在一旁的小路子。
“回娘娘的话，皇上今日翻的是仪嫔娘娘的牌子。”
沈清和的右手上仍裹缠着纱布，手指的动作也受了些限制，笨拙又小心地将那一颗极小的蜡烛放在花灯中，然后亲手将那花灯点燃，只见一朵粉白色的莲花在冬夜里徐徐绽放。
放下火折子，沈清和摩挲着顾景熙的额发，和煦地道：“去吧，将这莲花灯放到那盆子里，这灯就能飘在那水上了。”
顾景熙先是朝沈清和道了谢，双手合并在一块儿，极珍爱地捧着那花灯走去了不远处的水盆边上，先是手背触水，沉下水面。
待水从指缝中渗出，触到莲花灯底时，景熙才缓缓松开手，而后乖巧地坐在一个小木板凳上看着那小花灯在水上漂着。
“照顾好大皇子，本宫去柳曳池边走走。”沈清和起身，抚平衣衫上的褶皱，接过芜花递来的手炉与小路子一起去了柳曳池。
初冬的月光总是清澈，高悬在枝头，映照在宫道上，朱红色的宫墙隐隐透着些寒意。
沈清和并未乘轿辇，感受着斗篷中手炉的温度，一步一步踩在宫道的青石板上，“本宫听说，昨日仪嫔曾去了尚宸殿？”
“是，”小路子一手提着灯笼，一边小声道：“仪嫔娘娘昨日给皇上炖了盅甜汤送去，皇上本是要与仪嫔娘娘一并回转永庆宫用晚膳的。谁知娘娘昨日竟受了伤，皇上顾不上仪嫔娘娘，这才来了咱们重湘宫。”
“难怪...”沈清和轻念一句。
小路子略略抬眸，不敢多问，又垂下了眸子。
沈清和会意，解释道：“本宫今早特地在皇上面前提起了褚贵人与童答应，新人入宫已经有四个月了，还有两位新人未曾侍寝，如此只怕不妥。可即便如此，皇上今日还是翻了仪嫔的牌子，想来是为了安抚昨日将她丢下之事吧。”
小路子忍不住轻笑一声，“人人都说在新人中啊，皇上待仪嫔娘娘不同。可即便如此，听闻娘娘受了伤，皇上还是什么都不顾便来了咱们重湘宫。要奴才说，皇上待娘娘才是真的与旁人不同。”
沈清和心中冷笑，摇了摇头，再没说话。
两人一路行了许久，才到了柳曳池。
沈清和未有半点迟疑，稍稍提起裙摆，迈上了影深亭的台阶。
还未上到亭中，便见两个人影，立在影深亭的围栏边上，远远看着柳曳池的池水映着清安桥的影子出神。
“小主，是宸贵妃娘娘。”长灵提着一盏昏暗的小灯笼，小声朝身边的褚贵人道。
褚贵人先是嗯了一声，许久才转过头看清来人是沈清和，面上一惊，这才回过神来，赶忙福下身，“嫔妾见过宸贵妃娘娘。”
冷风带着些潮气，拂过沈清和的衣袖。
沈清和在褚贵人对面坐下身，将冷风吹动的鬓发拢至耳后，“不必多礼。”
褚贵人这才直起身，向后退了一步。
沈清和看清她画的是新月眉，暗暗点头，“如今夜深，褚贵人不早些安置，来这柳曳池赏景，倒是好兴致。”
或许是因为天气寒冷，也或许是因为心中委屈，褚贵人的鼻尖微微泛红，勉强地挤出一丝笑意，“回宸贵妃娘娘的话，嫔妾睡不着，反正也闲来无事，四处闲逛罢了。除了御花园，也只有柳曳池的风景最好了。”
沈清和的手指在手炉上轻轻敲动，微微挑眉，“褚贵人可有何才艺？”
“啊？”褚贵人眸色一滞，许久没有缓过神来。
长灵知道满宫里最受宠的就是宸贵妃的，如今宸贵妃提起此事，背后的深意不言而喻，赶忙用胳膊肘怼了一下褚贵人的腰窝。
褚贵人正想回答，可又怕是自己自作多情，咬了咬下唇，试探道：“嫔妾...不懂宸贵妃娘娘是何意。”
沈清和知道褚贵人身上多少是有些傲气的，不然也不会宁可日日在影深亭上消解心中郁结，也都不去求自己或者皇后帮扶。
挑了挑眉头，沈清和悠悠道：“皇宫里从不缺女子，除了有名有份的嫔妃，这满宫的宫女，只要皇上愿意，随时都可将人带上龙床，今日是宫女，明日便是主子。本宫是问你，你与旁人，有何不同。”
褚贵人立在原地，人影被月光拉得极长，随水波摇晃。
“被贬为庶人的白氏善水袖舞，长袖舞清风，这便是她与旁人的不同；从前宫里还有一位秦贵人，她自幼醉心武艺，擅骑射，围猎之时她策马扬鞭不输男子。”沈清和说着，心下又想起了许多从前事，眸中忽起一阵轻岚，原来不知不觉间，自己已经在这后宫见过了这么多人的时起时落了。
半晌功夫，沈清和收回思绪，吐出一口浊气，继续道：“嫔妃各个出身世家，皆是闺秀，而褚贵人你，可会什么旁人不会的？”
褚贵人紧抿着嘴唇不说话，眸中生出一缕提防之色，犹豫着攥紧了手中丝帕。
长灵日日看着自家小主在寝殿里伤春悲秋，夜里又一个人来这影深亭上吹风，心中不忍，见自家主子扭扭捏捏地不说话，把心一横抢先道：“回宸贵妃娘娘的话，我们家小主会箜篌，会扬琴，还有月琴，是八角月琴。”
沈清和眸色微变，难怪这个褚贵人身上能有这份傲骨，不屑为旁人替身，也不低头求人帮衬，原来是身怀技艺，心自清高。
缓缓起身，沈清和行至褚贵人的身边，与她并肩立在围栏边上看着池中月色，声音不轻不重，“天气愈发冷了，再过几日，或许就要降雪了。若是能泛舟池上赏雪，听美人奏箜篌，清丽空灵之音伴着雪景，岂不美哉。”
沈清和余光看见褚贵人冻得通红的指尖稍稍松开，唇角一勾，转身欲走。
“宸贵妃娘娘为何要帮嫔妾？”
待沈清和走出四五步的距离，褚贵人才鼓起勇气朝沈清和的背影唤道。
刚入宫时，叶皇后待自己不同，褚贵人以为是叶皇后是因为与自己投缘，才会想要帮助自己，谁知竟是早有预谋的利用，想利用自己代替沈清和在皇上心中的位置。
明明自己也是受害者，可皇上却觉得是自己心术不正，因为自己学宸贵妃穿衣打扮之事心中有了不满。所以直到今日，褚贵人都不曾有侍寝的机会，也不敢再轻信这宫里谁会真心的帮助自己。
沈清和脚步一顿，回眸道：“本宫敬佩你身上的那份骄傲，只是本宫没有帮你，你能不能如愿，都是你自己的造化。若成了，不必谢本宫，若未成，也别来怨本宫。”
说完，头也不回地离开了。
褚贵人久久驻足，看着沈清和离开的身影，怔怔道：“长灵，我...可要试试？”
长灵看着两人一灯渐渐走远，压低声音道：“小主，昭嫔娘娘家世好，仪嫔娘娘生得美丽，这两人位份都在您之上。可如今连纪常在都侍寝有了身孕了，您却只能夜夜来着亭子里偷偷难过，奴婢替您不值。您既然心悦皇上，不如听宸贵妃娘娘的试试。”
沉吟许久，直到沈清和的身影消失在黑夜里，褚贵人才下定决心似地点了点头，“是啊，与其就这般在宫中郁郁终老，不如放手一搏。”
转过街角，小路子不放心地往身后看了一眼，“娘娘，您这是要帮褚贵人？”
“各取所需罢了，”沈清和抱着手中渐冷的手炉，声音也渐渐冰冷下来，“既然要人家帮忙，也不能什么好处都不给啊。”