从天文聊到地理，从古籍聊到农耕军事医理……
小野第一次同叶小七如此长时间的促膝长谈，他惊叹于叶小七的博学，羞愧于自己那点学识的自大。
他自问半生不曾懈怠，博览群书，借古通今，但同叶小七一比，他经常为她的信手拈来而张口结舌；她对古籍的研究如此通透，对大隋江山脉络走向、人文更迭了解得如此深刻，她的见解，无数次让小野拍案叫绝……
不远处，那几个守门的狱卒一改平日的漫不经心，一个个竖起耳朵，偷听叶小七跟小野的天南地北。
他们从来都以学武论高低，如今听着叶小七侃侃而谈，第一次觉得，读书竟是如此神奇，让人在这样阴暗潮湿的牢狱里，听得一阵阵清风拂面，内外通透。
他们第一次知道，比那山间艳丽花朵还要唯美的，是花树下那肥沃的土地；比青楼女子长袖善舞还要曼妙的，是天地间起伏的山峦；比街坊间的斗鸡走狗还要令人沸腾的，是将士扞卫一方安宁的热血搏击……
几个年纪稍大的狱卒暗暗发誓，无论如何，要让自家孩儿读上书。指不定哪天也有叶小七这般学识，即便不敢肖想能凭借读书登科进仕，但至少不枉来一遭这人世间。
直到凌晨，叶小七离开，大牢归于寂静。
程峻跟何公公扶着太上皇赵宏缓缓走出隔间，他们半点声音也不敢出，只悄么声绕过那间小牢房，从另一条小通道，默默走出刑部大狱。
禁卫军刻意放轻的脚步在马车外“哒哒哒”作响，马车里，赵宏长时间的沉默，让程峻不敢率先发话。
赵宏已不再掌权，但程峻对他的尊重却是比其在位掌权时还要多上一层，那是小辈对长者的礼让。
良久，赵宏轻叹一声：“小七这孩子半生孤苦，终究是老朽亏欠她太多。小小身躯，让她承载如此厚重的世族传承，老朽惭愧啊！”
程峻沉声应道：“朕倒是觉着，她宁愿不要太上皇这点怜悯。您若惭愧，不如亲自去那安氏衣冠冢祭拜请罪，在他们的挫骨扬灰之处，建立佛堂，令僧侣日夜诵经超度，以安其魂度其灵……给小七，给天下人一个交代……”
赵宏先是身躯一僵，接着，满脸羞愧难当，最后，又是一声长叹：
“罢了，老朽自认一身热血，也曾为大隋、为百姓殚精竭虑。认为做大事者，当不拘小节。但如今看来，大错特错夷！大隋二十载分南北而治，庄稼廉收，百姓流离，忠臣被屠，佞臣贪腐……都是老朽刚愎自用之故，老朽罪人夷！老朽胸襟见识，竟是连个安氏小丫头都不如，有何颜面评价安氏功过？又有何颜面去面对他们的衣冠冢？”
“逃避自责并无用处，”程峻淡淡说道：“羞愤无言以对，是您该得的。去与不去，小七都不会原谅，只在您自己是否诚心悔过罢了……”
赵宏身躯又是一晃，不知如何回答，他缓缓闭上双眼，眉头紧皱，脑袋随着马车轱辘前行轻轻晃动。
程峻看不懂父皇心思，也不好再劝，只默默坐着，两眼看向别处。
马车离开没多久，叶小七余庆的身影出现在马车经过的胡同口。
看着一路护卫的禁卫军队伍尾巴消失在马路尽头拐弯处，余庆忍不住开口：
“主子，您果真料事如神，他们父子俩居然真的肯屈尊刑部大狱……”
叶小七冷嗤一声：“哼！他们当然会来，我跟小野，对他们来说，威胁是一样的。小野先生虽入狱，但他潜伏大隋多年，跟系深厚；我身上担着师父的江湖门派，更是隐患……我跟小野之间的对话，干系着他们朝堂稳固，他们不得不防。”
余庆挠了挠头皮：“程将军，哦不，那个……程……皇上，他应该不会这么防主子，他应该……只是想让自己的父皇对您放下成见……”
叶小七睨了余庆一眼：“程峻与我之间还用得着你解释？只一点，余庆你必须明白，不管旁人待你如何，只要有利益冲突，莫把感情估算进去。在利益面前，感情往往不值一提。这是活命关窍，可晓得了？”
余庆垂下脑袋：“是，小的知道了。”
“你知道个屁！不撞见点邪祟，你是不晓得厉害……”叶小七扭过头，嘴里闷闷嘀咕一句，没再看余庆。
余庆心里暗道：我当然知道厉害，当年惨剧，毁了安氏一族，毁了叶主子一世安稳，也等同于毁了我余庆。经历这么些年风雨，我焉能不知？
“余庆，回去收拾收拾，带上十几人，四五辆马车，咱们得去一趟丁若山。”叶小七嘴里吩咐着，人已经回头往胡同里走去。
“丁若山？？为何要去丁若山？”余庆不解。
“搬宝贝！”叶小七嘴里应着，加快了脚步，但她很快就停住了。
胡同深处，一个修长的身影挡住去路。
“小七……”
程峻看着一身素服的叶小七，眼神炽热，但嘴里喏喏，欲言又止。
叶小七皱眉：“皇上？你……来这种地方做甚？你如今是一国之君，关系重大，怎可任性？”
余庆看到程峻那一刻，已经悄悄退后，隐在暗处，默默守着。
程峻不说话，突然抢上去几步，一把将叶小七拢进怀里，力道过大，叶小七猝不及防，生生被他箍得透不过气来，她手忙脚乱的胡乱挣扎：“皇上，你……你我身份悬殊，切不可胡来……”
“你叫我皇上？咱们之间，就这么生分了么？小七，不要把我推开，成么？”程峻附在叶小七耳边，低声呢喃，语气说不出的委屈：“你让我做什么都成，就是别离开我。”
程峻搂得太紧，仿佛害怕一松手，叶小七就又消失不见。
叶小七一时无法挣脱，索性放弃挣扎，整个人靠着他，从他怀里抬起头，四目对望：
“程峻，你我出生那一刻，已经注定此生无法在一起。这事，装糊涂是过不去的。莫说你父皇无法接受安氏女儿成为他儿媳，我自己，也不可能嫁给杀父仇人之子。那道安氏之女不可为后的圣旨，横亘在你我中间，你难道还不明白么？”
程峻搂得越发紧：“小七，这么多道坎，你我都挣扎过来了，可谓生死与共。这最后一道，就不能过去了么？我不服……若上得那高位，身边没有你，我宁愿不要！”
叶小七挣脱出来，捉住他的手，挤出笑脸：
“我的傻程峻，龙椅那地儿可不是你想来就来想走就走的。
你莫忘了，咱们的初衷是什么？对我来说，儿女情长太过奢侈。不仅仅小野要防，周边其他邻国更要防。
大隋病弱，多少人虎视眈眈，想趁火打劫。
你如今刚上位，太多事需要做，单说珩伯伯这块，南北一统而治，就够你从中调和的。珩王伯伯身边如今又多了个先太子赵永焱。赵永焱本就跟你不对付，如何能看你顺畅？
我呢，趁着有你这个新皇撑腰，也该替哥哥理一理祖父父亲留下的……嗯？不对，你不是陪你那太上皇回宫？怎突然出现在此处？你父皇不拦着你？”
叶小七后知后觉的发问，让本就有些心堵的程峻哑然失笑：
“小七，你是如何走到今日的？怎半点警惕也无？……父皇自然是准的，今夜这一事，父皇对你看法有很大改观……”
叶小七脸色一沉：“我需要他改观？他的看法于我何干？”
程峻一愣，顿时懊恼：“我不是那意思，小七，我只是，想名正言顺的把你娶回去……我来得太晚，让你前半生孤苦；你的后半生，我来守护，可好？……”
叶小七心头一滞，她突然害怕，再听下去，自己会妥协，但她早就没有选择余地。得到冰月宝剑那一刻，她就知道自己肩头重担的分量，她没得选。