在柳府的清幽房间里，茶香袅袅升腾。马冬一迈进门槛，便难掩激动，高声说道：“云舒，我可太想你了！”柳云舒嘴角微微上扬，旋即正色道：“这次找你来，可是有正事相商。”
桃儿轻手轻脚地摆好香茗，悄然退下。柳云舒坐定，神色郑重：“我决心干一番大事，如今人手远远不够，光你我可不行，还得招揽更多人才。”马冬毫不犹豫，拍着胸脯表态：“我铁定以你马首是瞻！”
柳云舒缓缓说出心中拟定的六个人选：“孔捷、马英明、薛伟、雷文杰、秦立还有姜子明。”马冬素有“百事通”之名，当下便逐一分析起来。
“孔捷，他家世代经营瓷器生意，对钱财极为敏锐。为人诚恳，就是有些爱财，不过头脑灵光，家底也殷实。他读书只为助力生意，对官场毫无兴趣，拉他入伙准没错。”
“马英明，出身耕读世家，家中以种地为生。这人既爱钱财，也渴望功名利禄，一心追求地位。好在他为人老实，没什么弯弯绕绕，还特别听劝，是个可用之才。”
“薛伟家的餐馆，近来生意大不如前，家中又无别的营生，好在还有些积蓄。他为人上进，做事踏实，心思单纯，也是不错的人选。”
“雷文杰出身地主家庭，整日坐吃山空。我曾与他交谈，他一心想多赚钱购置田产。这人性格保守，好在听话，又急切渴望证明自己，获得他人认可。”
“秦立家靠卖花草为生，常给达官贵人运送精美花卉，可他不喜欢这份营生。他哥哥赚钱厉害，在家中地位颇高，他备受冷落，一心想证明自己比哥哥强，心思简单，是个好苗子。”
“姜子明家开的是小镖局，他自己会些拳脚功夫，对待兄弟朋友重情重义，颇有江湖侠士风范。他一门心思要扩大镖局规模，却苦无赚钱门道，带上他，肯定能派上大用场，而且他也很听话。”
马冬滔滔不绝，将所知情况和盘托出。柳云舒微微点头，眼中闪过一丝满意：“这六人确实不错！”
柳云舒目光深邃地看向马冬，轻启薄唇：“其实，你心里还有别的想法，对不对？”马冬微微颔首，脸上露出一抹笃定的笑意，开口道：“确实，我还有话要说。”
他稍稍坐直身子，神情认真：“这六个人，无疑是目前最好的选择。细细想来，有这么三点原因。其一，咱们都是同窗出身，起码都有个童生的功名，文化方面是足够用的。而且大家相识已久，彼此熟悉，关系亲近，算得上是知根知底，平日里又玩得来，合作起来也会更默契。”
“其二，他们个个上进心十足，又听话。每个人心中的追求，和我们的需求恰好契合，人品方面更是无可挑剔。这样的人，用着放心。”
“其三，平日里聚会，大家都听你的话。而且最近这段时间，他们基本都没什么事做，也不打算继续科考了，对官场没多大追求，一心只想赚钱。这对我们来说，可是再好不过的契机了。”
马冬顿了顿，眼中闪过思索的光芒，接着说道：“还有一点，就目前的情况而言，咱们的发展想要一下子铺开不太现实。你的举人功名，在这青山镇一带完全够用。依我看，咱们可以先把后方稳固好，好好发展起来。”
柳云舒静静听着，微微点头，眼中浮现出赞同之色。
马冬突然话锋一转，率先提起了张君。柳云舒目光微微一凝，饶有兴致地问道：“你觉得张君这人怎么样？”马冬微微皱眉，略作思索后开口说道：“我觉得可以稍微点拨点拨他，但在他和你表姐周丫完婚之前，先别启用他。那小子虽然还算听话，可要是他还不算咱们自己人，确实没必要用他。毕竟他既不是咱们的同窗，也算不上朋友，平白无故拉一个陌生人进来，没什么意义。”
柳云舒听了马冬对于张君的分析，心中暗自点头，觉得与自己所想不谋而合。随即，他话锋一转，提到了黄一鸣。毕竟，柳云舒、马冬和黄一鸣三人情谊深厚，形同亲兄弟一般。柳云舒面露期待之色，说道：“我想着把一鸣拉过来，有他相助，咱们的事肯定能更顺利。”
马冬微微摇头，脸上露出一丝无奈，缓缓说道：“云舒，我知道一鸣的为人，他确实是个可靠的人，拉他入伙肯定能帮上大忙。可他一心还想着科考，将来是打算走官场之路的。咱们还是别白费力气了，强拉他进来，对他对咱们都不好。”
柳云舒闻言，眼神中闪过一丝失落，轻轻叹了口气，微微颔首道：“你说得对，一鸣有自己的志向，咱们不能勉强他。只是想到这么好的兄弟不能一起并肩做事，心里还是有些遗憾啊。” 说罢，两人相对无言，房间里一时陷入了短暂的沉默，唯有茶香在空气中弥漫……
柳云舒目光专注，看向马冬，开口问道：“你家那边，有没有能用得上的人？往后跑市场这类事，少不了人手。”
马冬一听，立刻来了精神，自信地说道：“我家当然有！我堂哥马喜就是个不错的人选。他执行能力那是相当强，就是头脑不太灵光，不过胜在听话。他自己也想不出啥赚钱的门道，虽说我们是堂兄弟，但他家经济条件不太好。之前考了几年秀才都没中，现在正打算在家附近找个差事做呢。依我看，不如就让他来给咱们打下手，跑跑腿、干点力气活肯定没问题。”
柳云舒当即拍板：“事不宜迟，我这就写几封信，派人送给孔捷、马英明、薛伟、雷文杰、秦立，还有姜子明，让他们明天来我家，大家一起商讨大计。当然，你可是我最得力的帮手，我的好兄弟，可不能少了你。”说到这儿，他顿了顿，又补充道：“至于你堂哥马喜，明天就先别叫他来了。明天的商讨估计会涉及钱财方面的事，他一来，反而添乱。”马冬忙点头称是。
柳云舒瞧了瞧天色，见时间尚早，便又对马冬说：“你再辛苦一趟，想办法把张君喊过来，下午就到我这儿。我得好好敲打敲打他，让他心里有数。”马冬应下，起身准备去安排，柳云舒则铺开信纸，开始奋笔疾书，屋内只余下纸笔摩挲的沙沙声 。
午后，阳光透过雕花窗棂，洒在柳府的厅堂里。很快，马冬带着张君匆匆赶来。桃儿如往常一般，手脚麻利地为众人沏上茶，而后悄然退下。
张君抬眼看向端坐主位的柳云舒，神色恭敬，赶忙上前打了个招呼：“柳公子，许久不见。”柳云舒微微点头，目光不经意间落在张君身上，看似随意地提起：“我那表姐周丫，模样性情都是顶好的。听闻你家中对此事也有考量，不知是何态度？”
这话一出，张君神色一紧，不敢有丝毫隐瞒，犹豫片刻后，还是隐晦地说道：“实不相瞒，我已将此事告知父母，只是他们……眼光颇高，一时没瞧上这门亲事。但我心中十分倾慕周姑娘，对这门亲事，我是很希望能够促成的。”说罢，他略带紧张地看向柳云舒，似是在等待着对方的回应。
柳云舒嘴角微微上扬，心中暗忖：这两人连面都没见过，何来倾慕，无非是利益驱使罢了。不过瞧张君这般会看眼色，又念及自家表姐的状况，这门亲事对她来说确实算是高攀。念及此处，柳云舒看向张君，话里有话：“这事儿宜早不宜迟，我不想等太久。实不相瞒，我二姑一家对这门亲事十分满意。”
张君何等机灵，瞬间领会了柳云舒的意图，忙不迭地恭敬回应：“柳公子放心，这几日我便回家，一定把这事儿办好，给您一个满意的答复。”
这时，一直静静观察的马冬觉得时机已到，适时开口敲打：“张君，这可是个难得的机会，机不可失，失不再来，你可得识时务。”
张君心里清楚，这对自己而言是一场豪赌，可眼下自己确实走投无路，况且他也看得出柳云舒未来大有可为，是个潜力股。于是，他满脸堆笑，连忙讨好：“二位放心，我肯定尽快把事情落实，绝不让你们失望。”
柳云舒见此，十分满意，又隐晦地表示：“期待你能给我一个满意结果，只要事儿办得漂亮，往后我自然不会亏待你，定会拉你一把。” 张君连连称是。
张君心中透亮，深知在这世上，没有平白无故的援手。自己与柳云舒既无同窗情谊，也非莫逆之交，若想得到柳云舒的助力，非得加深彼此的关联不可。而眼下，与柳云舒表姐结亲，无疑是绝佳契机。
接下来的交谈中，张君努力迎合着柳云舒与马冬的话题，言语间尽显殷勤。柳云舒见他态度诚恳，倒也和颜悦色，双方相谈甚欢。
眼见天色渐晚，张君起身恭敬地说道：“今日能得二位教诲，张君受益匪浅。时候不早了，我便先告辞，家中还有些事务需我处理。这亲事我定会尽快办妥，不辜负二位期望。”柳云舒微微点头，马冬也拱手示意。张君又施了一礼，这才转身离去，踏出柳府大门时，他心中已然有了盘算，步伐也显得坚定了几分。
张君离去后，柳云舒微微颔首，脸上露出一丝满意的神色，开口道：“这个张君倒是个识时务的，懂得把握机会。”马冬也跟着点头，嘴角勾起一抹笑意，说道：“是啊，这人还算机灵。以后就让他在咱们手下办事，给他个机会，也不算亏待他。”
两人又商议了一会儿明日会面的细节，确定了一些注意事项。眼看时间不早，马冬起身告辞。柳云舒起身相送，与他约好了明日见面的时间和具体安排。
马冬拱手道：“云舒，那我便先回去了，明日我准时到。”柳云舒点头回应：“好，明日见，路上小心。”马冬转身离去，柳云舒站在门口，望着他渐行渐远的背影，心中默默思索着未来的计划，眼神中透露出一丝期待和坚定……
张君匆匆回到家中，心中还惦记着与柳云舒的谈话，顾不上休息，便赶忙找到父母，再次提起了与柳云舒表姐结亲之事。
张母听闻，满脸疑惑，不禁皱起眉头：“儿啊，你之前也没提过这事儿，怎么突然就说要娶那个丫头？娘可听说了，她不过是个乡野丫头，咱们家虽不算大富大贵，可也不能随便找个人就成亲啊。”
张父则眼神深邃，微微眯起眼睛，察觉到事情有些不对劲，开口问道：“你这小子，平日里对亲事也不上心，怎么突然对这个丫头这般看重？莫不是有什么隐情？”
张君见父母心存疑虑，赶忙解释道：“爹，娘，你们有所不知。那丫头是柳举人的表姐，柳举人对他这个表姐十分看重。如今柳举人在咱们这一带也算是有头有脸的人物，若是能与他结上这层亲戚关系，对咱们张家来说，可是个难得的机会啊！”
张父听了，微微点头，心中暗自思忖起来。他明白这其中的利害关系，但也不敢轻易下决定，缓缓说道：“原来如此，这事儿确实得慎重考虑。我先派人去打听打听那柳举人的为人和他家的情况，再做定夺也不迟。”
张君有些着急，劝说道：“爹，您就别拖了。这机会难得，要是错过了，可就再也没有了。柳举人那边也催得紧，咱们要是不尽快答应，恐怕会惹他不高兴。”
张父却不以为然，摆了摆手道：“你懂什么！这种事情急不得，万一那柳举人表里不一，或者他家有什么麻烦，咱们岂不是自找麻烦？还是谨慎些好。”
张君无奈，只好不再多言。他心中清楚，父亲的决定至关重要，可又担心错过这个机会。而此时的张父，全然不知自己的这个决定，将会给张家带来怎样巨大的影响，一场未知的变数，正悄然向他们逼近……