“这便是天空之城。”男孩的同伴开口道,“曾经的低地君王的居所,如今业已变成名副其实的废墟。”
什么都没有。阿莎怔怔地望着壁毡,光影在周围忽明忽暗。“往西,往西,”熟悉的低吟之声从大厅漆黑的顶部传来,“你将去往很远的地方。”
阿莎站在白色的混沌世界之中,雪与雾迷蒙了双眼,冰寒肆虐全身,但她的脚步却未曾停歇,一步,接着又是一步,踏着松软的雪地,沿着从未有人踏足(或许曾经有人踏足,但也已经为新雪所覆盖)的小径,朝着一个虚幻的目标前行。
她已记不得自己为什么会踏上继续前行的路,忘了自己是如何对男孩及其同伴告别,忘了他们在临别时对她说过什么,但她依稀记得男孩同伴脸上的诧异,以及一丝不经意间流露出来的欣慰。等她意识到天空之城已被抛在了身后,她才注意到自己手中提着一盏灯笼,那是男孩同伴留给她的。
是“预言者”的话在提醒我继续往西吗?最初的行程环境还不像现在这么恶劣,她可以边走边思索一些问题。可在天空之城堡楼大厅中听到的声音又似乎与“预言者”的声音存在着一些差异,是因为关于“预言者”的记忆已经太过久远,使得我开始将听过的声音混淆了吗?
不管是因为寻找留塔尔的火焰也好,还是为了遵从“预言”,无论如何,阿莎都以这具小女孩的躯体向着连勇士都畏惧的群山进发了。
她登上了一座不算高的山峰,放眼眺望,神之眼在无尽的群山上方略显寂寥。但没关系,群星终会出现,只要等到太阳西落。是啊,这是“日栖山脉”,是太阳的栖息之地,光与热于此寝息。
等等,阿莎猛地意识到,既然日栖山脉是光与热的寝息之地,那么光会在这里黯灭,热也将在此冷却——这与她此刻的切身体会相符——那么是否意味着火焰在此无法存续?进一步说,留塔尔的火焰绝不可能出现在这儿。太阳东升西落,或许正喻示着留塔尔的火焰就在遥远东方的风暴海上。可她又回想起布列塔曾经告诉过她,自己在风暴海边看到远处海面上升起滔天骇浪,如巨大帷幕将天际遮蔽,他说那让他想起了十五年前的天之异象,那是留塔尔的火焰愈发衰微的信号,巨大的“帷幕”正是在不断侵蚀光明的黑暗。布列塔最终选择了回头,并且准备返回低地,他肯定是得到了某种启示。
黑夜愈来愈短暂,短得只剩下一瞬,当她闭眼又睁开,那朦胧浓雾中的群星便不见了踪影,随后一轮光晕又高悬头顶。她也感受不到疲惫,身体中有无穷的力气在驱使着她不断前行,仿佛一团不需要柴薪的火焰正在燃烧。
雪与雾渐渐退去,目之所及的树木也一并消失。她进入到了只有山石与冰雪的世界,而那嶙峋的山岩,仿若千万柄利剑,直刺向天穹,似与天上诸神针锋相对。这里或许发生过什么,阿莎想,这些尖长锋利的山岩或许曾经是某些神只的神兵利器,然而当这些神只陨落后,神兵便化为坚硬的山岩,与大地融合在一起。可是……神只会陨落吗?想到这里,不由地一阵战栗,阿莎这才发现自己身上仅仅穿着一件布列塔给她的袍子。她盯着身上这件褴褛的袍子许久,脑袋中不停地思索着某一件事,可一时又想不起来是什么。
但这并不影响阿莎继续往西。她不知道在日栖山脉中行走了多少个日子,也不知道走了多远,她只知道在这漫无边际的群山之中,自己渺小得像是一粒雪子,像是风暴海中的一只七脚蟹。
尖峰山岩被她落在了身后,狂风再度袭来,卷起漫天雪尘,澄澈的世界再度蒙上了一层阴影,她仿佛行走于一个狭小的世界,灯笼中释放出的光亮所能照及的范围,便是这个世界的边界。在市镇中遇到的男孩与他的同伴,他们在塔楼的地窖中行走是否也是这种感受?阿莎莫名地想到。
脚下倾斜的坡道陡然间变得平缓,松软的雪面变得坚硬光滑。阿莎停了下来,跪在原地,将脚边干燥的雪用手掸开,晶莹光洁的冰面赫然出现,而在冰面的下方是徐徐波动的流水。我在一条河上?或者……是一个湖泊?群山中的湖泊。
只犹豫了一瞬,阿莎便起身继续向前走。踩着厚厚的冰壳,听着从脚下传来的不间断的“格咯啦咯啦”声响,她的内心竟然有一种无法言说的喜悦。而司掌群山的某个神灵似乎感受到了她的这份喜悦,立时收起了桀骜的狂风与那暴戾的大雪,将群山重新展露在阳光之下。
隐藏于群山之中的巨大湖泊,阳光洒在其蔚蓝的冰面,反射出万千道金色的光芒,犹如夏日烈阳下的风暴海,而阿莎仿佛乘着一艘舟艇,快速地航行于冰面之上。
一片黑色的土地突兀地出现在前方,似乎曾是这个湖泊的中心小岛,再往前行走,一个闪亮的红色光点骤然出现,并且随着她继续靠近逐渐扩散成一轮幻彩光晕。留塔尔的火焰。阿莎的心止不住地剧烈跳动,乱七八糟的念头在她脑海中产生,又迅速覆灭。除了相信这是“留塔尔的火焰”,根本无法解释为什么在这无人的冰雪世界中会莫名出现一团火焰,并且即使再大的风雪也无法将其熄灭。
“我终于找到它了。”阿莎自言自语道。可接下去我该怎么做?布列塔说要让留塔尔的火焰存续,这样才不会让黑暗遮蔽光明,可问题是眼前的火堆正旺盛地燃烧着,丝毫没有即将熄灭的迹象。她想起了男孩对她说过的话:“即便是火焰,也需要不断地添加柴薪,那是光明的源泉。”接着,她又回想起在圆湖城时,“没记性”告诉过她的关于荷拉斯将自己的血肉侍奉给隐修士,帮助其寻找到永恒之火,然后重新升华为神明的故事。
她不清楚眼前的这团火焰究竟是“留塔尔的火焰”还是“永恒之火”,但一个疯狂的念头此刻攫住了她的身体。她慢慢将手伸出,放到火焰上方,目睹着猩红的火焰炙烤自己的手掌。她感受不到任何灼热之痛,于是又将手掌往下降了一些。
当她的手与火焰接触的那一刻,清澈蔚蓝的天空霎时间降下一道漆黑的帷幕,西方的天空与群山为黑暗所遮蔽,东方照射而来的光线在“帷幕”前戛然而止。黑色的“帷幕”将天空与大地截成了两个世界,一个为黑暗,一个为光明。