线索浮现
清婉与芷兰守在幽静的宫殿内室，桌上那块从刺客身上搜出的玉佩散发着温润的光泽，却仿佛带着重重谜团。两人的目光紧紧盯着它，不放过任何一丝细节，试图从这小小的物件上解读出背后隐藏的秘密。
“芷兰，你瞧这玉佩的纹路，细腻却又透着一股古朴劲儿，想来定是出自不凡的世家。”清婉轻轻拿起玉佩，放在烛光下仔细端详着，那玉佩上雕刻着的似是一种奇异的花卉图案，花瓣舒展的模样极为精致，可她却从未在宫中见过这般样式的物件。
芷兰微微皱眉，点头附和道：“娘娘说得是，我在宫中这些年，各类珍奇异宝也见过不少，可独独这玉佩的样式极为陌生。依我看，这背后的世家恐怕不是普通的门第，说不定和朝中有着千丝万缕的联系呢。”
清婉心中也是这般想法，她深知这宫廷之中的风云变幻，很多时候看似简单的事，背后都牵扯着复杂的势力纠葛。这块玉佩既然出现在刺客身上，那极有可能是幕后主使故意留下的线索，可又或者是不小心遗落，不管怎样，这都是她们目前唯一能抓住的头绪了。
“芷兰，此事不宜声张，你去挑几个机灵可靠的小太监和宫女，让他们悄悄出了宫，去京城的各个首饰铺子、古玩店打听打听，看看有没有人识得这玉佩的来历。切记，一定要谨慎小心，莫要让旁人察觉了咱们的意图。”清婉将玉佩小心地放回桌上，一脸严肃地吩咐道。
芷兰应了一声，便转身出去安排了。不多时，她便带着三个小太监和两个宫女回来了，这几人都是平日里办事稳妥，嘴巴又严实的，深得清婉信任。
清婉看着他们，轻声说道：“你们都是本宫信得过的人，此次让你们出宫去打探消息，关乎本宫的安危，也关乎这后宫的安宁。这玉佩的事万不可泄露出去，若是遇到什么可疑之人或者情况，切莫轻举妄动，尽快回宫来告知本宫与芷兰姑娘。”
几个下人赶忙跪地应下，随后便各自换了寻常百姓的衣裳，趁着宫门守卫换班之时，悄悄溜出了宫去。
清婉坐在宫殿中，心中却始终难以平静，她一边翻看着书卷，试图分散自己的注意力，一边又忍不住想着那玉佩的事。时间在这煎熬的等待中缓缓流逝，直到傍晚时分，才有一个小太监匆匆回来了。
“娘娘，奴才打听到了一些消息，只是……只是这消息似乎有些棘手。”小太监跑得气喘吁吁，额头上满是汗珠，脸上带着一丝紧张的神色。
清婉赶忙放下书卷，急切地问道：“快说说，你都打听到什么了？”
小太监咽了咽口水，缓了口气说道：“奴才去了好几家京城有名的首饰铺子，那些掌柜的一开始都摇头说没见过这玉佩的样式，后来在一家老字号的铺子里，那掌柜的看了玉佩后，脸色都变了，支支吾吾了半天，才说这玉佩像是早年京城苏家的物件。”
“苏家？”清婉微微一愣，她在宫中久了，对于京城的一些世家大族也略有耳闻，可这苏家的名号却感觉有些陌生，“这苏家是个怎样的家族，你可打听清楚了？”
小太监忙不迭地点头，继续说道：“奴才又费了些功夫，向周围的店家和路人打听了一下。这苏家原本也是京城数得上的名门，祖上出过不少朝廷重臣，只是后来不知怎的，在一场朝堂争斗中站错了队，被牵连了进去，家族势力一落千丈，如今虽说还没彻底败落，但也大不如前了，在京城的存在感也越来越弱。”
清婉听着小太监的话，心中越发觉得此事不简单。一个曾经辉煌如今却落寞的世家，为何会和行刺自己的刺客牵扯到一起呢？难道是苏家想要借此事重新崛起，所以才把矛头对准了自己？可自己与苏家素无往来，又怎会结下这般仇怨呢？
“那掌柜的可还说了别的？比如这苏家如今还有哪些人在朝中任职，或者他们平日里都与哪些人有往来？”清婉追问道。
小太监挠了挠头，有些为难地说：“那掌柜的似乎很害怕牵扯到苏家的事，不肯再多说什么了，奴才再问，他就把奴才给赶出来了。不过，奴才在回来的路上，听到有两个路人在闲聊，说苏家虽然落寞了，但好像和京城里的一个神秘组织有联系，具体是什么组织，他们也不清楚，只是隐约提到那组织似乎在暗中谋划着什么大事。”
清婉眉头紧锁，这消息就像一团迷雾，看似有了些轮廓，却又让人摸不着头脑。就在这时，另外两个宫女和两个小太监也陆续回来了，他们带回的消息有的和之前小太监说的差不多，有的则提到了苏家的宅邸近些日子总是有一些神秘人进出，行踪十分可疑。
“看来这苏家确实有问题，芷兰，咱们得想个办法，再深入了解一下苏家的情况才行。”清婉看向芷兰，眼神中透着坚定。
芷兰思索了片刻，说道：“娘娘，这苏家既然在京城，咱们贸然前去查探肯定不妥，容易打草惊蛇。不如咱们从苏家在朝中的人脉入手，看看能不能找到突破口。虽说苏家如今势弱，但总归还是有些人脉根基的，说不定能从中发现和幕后主使有关的线索。”
清婉觉得芷兰说得有理，可这朝中官员众多，要想找出与苏家有关系的，也并非易事。两人商议了一番后，决定先从一些与苏家祖籍相同的官员入手，毕竟同乡之谊，在官场上也是一种常见的联系纽带。
接下来的几日，清婉便让芷兰暗中留意那些官员的动向，看看他们是否和苏家有所往来。而她自己则在宫中继续装作若无其事的样子，以免引起旁人的怀疑。
一日，芷兰匆匆来报，说是发现了一位礼部的侍郎，名叫苏启，和苏家是同宗，而且最近这位侍郎时常在休沐日的时候，会往京城郊外的一处偏僻庄子去，那庄子的位置极为隐秘，平日里鲜有人至，很是可疑。
清婉心中一动，觉得这苏启去的那庄子说不定大有文章，她决定让人先去那庄子附近探查一番，摸摸情况。这次，她挑了两个身手敏捷的侍卫，扮作猎户的模样，提前潜伏到了庄子附近的山林里。
那两个侍卫在山林里一守就是两天两夜，终于等到了苏启再次来到庄子。只见苏启坐着一辆不起眼的马车，身边只带了两个随从，马车一路驶进了庄子，门口的守卫谨慎地四处查看了一番后，才关上了大门。
侍卫们不敢靠得太近，只能远远地观察着庄子里的动静。到了夜里，庄子里隐隐有灯火闪烁，偶尔还能听到一些压低了声音的交谈声，可距离太远，根本听不清具体说了些什么。
就在他们焦急之时，突然看到一个小厮模样的人从庄子的后门偷偷溜了出来，怀里似乎还抱着什么东西，鬼鬼祟祟地往山林这边走来。两个侍卫对视一眼，悄悄地跟了上去。
待那小厮走到一处隐蔽的山洞前，正准备进去的时候，侍卫们一个箭步冲了上去，将那小厮制住了。小厮吓得脸色惨白，手里的东西也掉落在地，原来是一个包裹，打开一看，里面竟是一些书信和账册。
侍卫们不敢耽搁，带着小厮和这些东西，迅速赶回了宫中，将情况一五一十地告知了清婉。
清婉赶忙打开书信查看，只见上面的字迹有的清晰，有的却十分潦草，像是匆忙之间写就的。信中的内容大多是一些隐晦的暗语，不过其中有几封却提到了“宫事”“计划”之类的字眼，让清婉越发肯定这和行刺自己的事脱不了干系。
再翻看账册，上面记录着一些金银财物的往来，数额颇为巨大，而且有几笔款项的备注极为奇怪，写着像是“办事酬谢”“打点关节”之类的话语。清婉心中明白，这账册和书信定是重要的证据，可仅凭这些，还不足以完全揭开背后的阴谋。
“芷兰，你看看这些，能不能从中解读出更多的信息来？这苏启到底在这其中扮演着怎样的角色，而那苏家又到底想要干什么呢？”清婉将书信和账册递给芷兰，满脸的凝重。
芷兰仔细地看着，一边看一边思索着，过了好一会儿，她才缓缓说道：“娘娘，从这些书信来看，这苏启似乎是在帮苏家传递消息，而且是和宫中的某件事相关。这账册上的财物往来，很可能就是他们用来收买人心，打点各方的花销。只是具体他们要在宫中办的事，还不太明确，不过想必和之前行刺您的事有着紧密的联系。”
清婉微微点头，她的目光落在那堆书信上，突然想到了什么，说道：“咱们可以试着从这书信的纸张和笔迹入手，看看能不能找到与之匹配的人。宫中往来书信众多，说不定能借此揪出其他参与其中的人来。”
于是，清婉和芷兰又开始了新一轮的排查，她们先是找来了宫中负责书信收发的太监，让他们辨认这纸张的出处，同时又请了几位擅长笔迹鉴定的文人，帮忙查看笔迹是否熟悉。
这一查，又是几日过去了，就在清婉都有些焦急的时候，终于有了新的发现。负责书信收发的太监认出了这纸张是一种特制的宣纸，只有御书房和几位内阁大臣的书房才有使用，而笔迹鉴定那边也传来消息，说这字迹和一位翰林院的编修的笔迹极为相似，只是那编修平日里为人低调，很少有人注意到他。
“这御书房、内阁大臣，还有翰林院的编修，他们之间怎么会和苏家、苏启牵扯到一起呢？”清婉心中满是疑惑，她感觉自己仿佛陷入了一个巨大的棋局之中，而自己只是刚刚摸到了几颗棋子，却还看不清整个棋局的全貌。
芷兰也是一脸的凝重，说道：“娘娘，此事愈发复杂了，看来这背后的势力不容小觑。咱们现在掌握的线索虽然不少，但还缺一个关键的点，能把这些人和事都串联起来。我觉得，咱们得想办法从那苏启或者那个翰林院编修身上打开突破口，看看能不能让他们供出背后的主谋来。”
清婉深吸一口气，她知道此事风险极大，一旦打草惊蛇，不仅之前的努力都白费了，说不定还会招来更猛烈的报复。可若不继续追查下去，她就只能永远处于被动，随时都可能再次遭遇危险。
“芷兰，你去安排一下，咱们找个机会，把那翰林院编修悄悄‘请’到咱们宫里来，我要亲自会会他，看看能不能从他嘴里撬出点有用的东西来。”清婉咬了咬牙，做出了决定。
芷兰应了一声，便下去准备了。而清婉则坐在宫殿中，看着桌上的玉佩、书信和账册，心中默默祈祷着，希望这次能真正找到幕后主使的线索，让这笼罩在自己头顶的阴霾早日散去。