晨曦透过雕花的窗棂，斑驳地洒在金碧辉煌的朝堂之上，却没能驱散那因边疆局势而笼罩的阴霾。大臣们分列两旁，神色各异，围绕着如何应对边疆那日益严峻的威胁，已然分成了旗帜鲜明的两派，各执一词，互不相让，气氛紧张得仿佛一触即发。
以镇国将军李霄为首的一派，力主出兵征讨。李霄身披重甲，英气勃发，上前一步，抱拳道：“陛下，那边疆小国近年来屡屡犯我边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。若此时我们还不展现我大启朝的天威，出兵狠狠教训他们一番，只会让他们越发嚣张，以为我朝软弱可欺。唯有出兵征讨，方能以绝后患，让周边宵小再也不敢觊觎我大启疆土啊！”他的声音洪亮有力，在朝堂上回荡，引得不少武将纷纷点头附和，他们大多久经沙场，骨子里本就流淌着好战的热血，渴望在战场上建功立业，此刻更是觉得出兵是不二之选。
而站在对立面的，是礼部尚书王翰带领的文官集团。王翰手持笏板，微微躬身，语气沉稳而恳切：“陛下，臣以为当下并非出兵的最佳时机啊。兵者，凶器也，战端一开，受苦的终究是两国的黎民百姓。况且那边疆小国虽有挑衅之举，但我们还未彻底摸清其背后是否有其他势力撑腰。此时不妨先采取外交手段，派遣能言善辩之士前往，晓之以理，动之以情，试着和平解决争端，方为上策啊。”他的话语也让不少文官暗自点头，在他们看来，能用和平的方式化解危机，远比动用武力要高明得多，也更符合大启朝一直以来以仁治国的理念。
皇帝端坐在龙椅之上，眉头紧锁，深邃的眼眸中满是纠结之色。他深知出兵的话，胜了自然能扬国威、保边疆，可一旦陷入持久战，那消耗的人力、物力、财力将不可估量；而选择外交手段，虽看似稳妥，却难保那小国不会阳奉阴违，继续在边境滋事。他轻轻揉了揉太阳穴，一时之间，难以抉择，只能将目光投向朝堂上的诸位大臣，希望能从他们的神情中再寻得些主意。
与此同时，后宫之中，同样因为此事而掀起了一阵议论的热潮。各宫妃嫔们聚在一起，叽叽喳喳地说着自己的看法，宛如春日里喧闹的莺雀。
景阳宫中，丽妃坐在雕花的椅子上，纤细的手指轻轻拨弄着手中的帕子，柳眉一挑，语气带着几分娇嗔：“哼，依我看啊，就该出兵。咱们大启朝如此强盛，怎能任由那小小边疆之国在咱们眼皮子底下撒野？出兵好好教训他们，也让天下人都看看咱们大启朝的威严，省得日后总有些不长眼的来招惹。”她身旁的几个宫女也附和着点头，仿佛已经看到了大启朝的军队凯旋而归的荣耀场景。
而在另一侧的翊坤宫，贤妃却轻轻叹了口气，脸上满是担忧之色：“出兵哪有那么简单呀，一旦打起仗来，这后宫哪还能有安宁日子过。且不说物资供应、人员调配这些，单是万一有个闪失，前线的将士们可都是家中的顶梁柱，那得多少家庭要陷入悲痛之中啊。我倒是觉得，还是先试试和平解决为好。”她的话语让周围的妃嫔们也陷入了沉思，战争带来的影响确实是多方面的，谁也不敢保证后宫就能置身事外。
柳婉清此时正独自坐在自己的寝宫之中，阳光洒在她身上，却没能驱散她心头的那丝凝重。她手托着下巴，陷入了深深的沉思之中。她深知，这绝非一个简单的决定，无论是出兵还是外交，都关乎着大启朝的国运和万千百姓的身家性命，必须要权衡利弊，慎之又慎。
她想起了曾经在民间听闻的那些战乱故事，百姓流离失所，家园被毁，饿殍遍野，那一幕幕惨状仿佛就在眼前。可若一味地求和，大启朝的威严又该如何维护，边疆的百姓又怎能真正得到长久的安稳呢？她站起身来，在屋内缓缓踱步，思绪如同乱麻一般，却又努力地想要理出个头绪来。
午后，柳婉清决定去御花园走走，想让自己换个心境，说不定能想出些更好的办法来。御花园中繁花似锦，花香四溢，可她却无心欣赏。走着走着，竟碰到了同样心事重重的皇后。
皇后身着华丽的凤袍，头戴凤冠，只是往日那端庄威严的面容上此刻也添了几分忧虑。见到柳婉清，微微点头示意，两人便并肩走着。
“婉清妹妹，今日这朝堂上之事，想必你也有所耳闻了吧。”皇后率先开口，声音中带着一丝疲惫。
“回皇后娘娘，臣妾确实知晓了，只是这出兵与外交，各有利弊，实在是让人难以决断呀。”柳婉清恭敬地回答道。
皇后轻轻叹了口气：“是啊，本宫在这后宫多年，见过的事儿也不算少了，可这般棘手的情况，也着实让人头疼。本宫担心陛下若贸然出兵，万一陷入困境，那可如何是好；可若只求和，又怕被他国看轻，日后麻烦不断啊。”
柳婉清微微皱眉：“娘娘所言极是，臣妾也正为此事烦恼呢。臣妾想着，是否能先派人去那边疆小国暗中探查一番，了解清楚他们的虚实以及背后有无其他势力操控，再做决定也不迟呀。”
皇后眼中闪过一丝赞赏：“妹妹这想法倒是周全，只是这探查之人可得选好了，既要机灵可靠，又不能被那小国察觉了咱们的意图才是。”
两人边走边聊，不知不觉间，已在御花园中绕了好几圈，可心中的那份忧虑却依旧没能消散多少。
而朝堂之上，争论还在继续。镇国将军李霄见皇帝迟迟未表态，心中有些着急，再次拱手道：“陛下，机不可失啊，此时我大启朝军队士气高昂，军备充足，若错过此次出兵良机，等那小国越发壮大，再想征讨可就难上加难了呀。”
礼部尚书王翰却不慌不忙地反驳道：“李将军，打仗可并非只看一时的士气和军备。那边疆之地地势复杂，我们对其内部情况了解有限，贸然出兵，若陷入敌方的埋伏或是陷入持久战，粮草供应都是大问题啊。还望陛下三思啊。”
皇帝看着两位重臣争得面红耳赤，心中越发烦闷，摆了摆手道：“今日暂且先议到此处，众爱卿回去后再仔细思量思量，明日上朝再做定夺。”说罢，便起身拂袖而去，留下一众大臣面面相觑，各自怀着心思退下了朝堂。
回到后宫的皇帝径直来到了养心殿，坐在书桌前，对着桌上的边疆地图怔怔出神。他深知自己肩负着整个大启朝的兴衰荣辱，这一个决定，或许就会改变无数人的命运。这时，贴身太监小福子轻轻走了进来，低声道：“陛下，柳贵妃求见。”
皇帝微微一愣，随即道：“让她进来吧。”
柳婉清走进养心殿，见皇帝神色疲惫，心中一阵心疼，盈盈下拜：“臣妾参见陛下，见陛下今日忧心之事，臣妾心中也甚是担忧，便想着来看看陛下。”
皇帝微微抬手，示意她起身，苦笑道：“婉清啊，你来得正好，今日朝堂上那两派大臣各执一词，朕实在是难以决断啊，你可有什么想法？”
柳婉清走上前，轻声道：“陛下，臣妾今日与皇后娘娘也商讨了此事。臣妾觉得，两边大臣说的都有道理，出兵能显国威，可也有诸多风险；外交求和平，却怕对方不诚心。臣妾想着，可否双管齐下，一边选派得力之人去那小国进行外交斡旋，一边暗中调遣部分军队前往边境驻扎，既做好和谈的准备，也让对方知晓咱们有武力应对的底气，陛下觉得如何？”
皇帝听了，眼中闪过一丝光亮，微微点头：“婉清你这主意倒是新颖，只是这具体实施起来，还得细细斟酌啊。”
柳婉清接着说道：“陛下，人选方面也极为重要，外交之人需能言善辩、洞察人心，而带兵将领得沉稳可靠、有勇有谋才行呀。”
皇帝轻轻握住柳婉清的手，感慨道：“婉清，多亏有你在朕身边，总能为朕出些好主意。此事朕再好好思量思量，你先回去歇息吧。”
柳婉清福了福身，便告退离开了养心殿。而皇帝则又重新陷入了沉思，望着那地图，脑海中不断思索着柳婉清的提议以及各方的利弊，这漫漫长夜，注定又是一个难以入眠的煎熬时刻，整个宫廷都笼罩在这关乎国运的分歧与抉择的氛围之中，等待着明日那或许能改变局势的决定……