广州海岸口。
晨雾方散，港口的喧嚣已如潮水般涌起。
数以百计的船只排列在海湾中，帆樯如林，桅杆上各色旗帜在海风中猎猎作响。码头石阶上，赤裸上身的脚夫们正扛着沉重的货物上下往返，汗水在古铜色的脊背上闪着光。
空气中混杂着海水的咸腥、香料的热烈、以及刚刚卸下的象牙与檀木的异香。
“让开！让开！广南东路绸缎三十箱，运往泉州——”监工的呼喊被淹没在更宏大的人声鼎沸中。
这里是海上丝路最重要的枢纽，大宋海上贸易的心脏。来自天竺的宝石、大食的玻璃器、占城的稻米、三佛齐的香料，与江南的瓷器、蜀地的锦缎、福建的茶叶在此交汇。
商贾们操着各地方言乃至异国语言，在码头边讨价还价；税吏们仔细查验每一箱货物，计算着朝廷的榷税；孩童在人群中穿梭叫卖着新摘的荔枝与黄皮果。
忽然，一声惊呼划破港口的喧嚣。
“快看天上！”
“那是什么！”
一个正扛着麻袋的脚夫停下脚步，手指颤抖地指向海面方向。
越来越多的人抬起头，码头的喧嚣奇迹般渐次平息，取而代之的是阵阵惊呼与窃窃私语。
四道身影正从南海方向御空而来，速度之快，只在海面上留下一道淡淡的白痕。为首者一袭紫色道袍，在风中猎猎飘动，宛如仙人临凡。身后三人一女青衣飘然若仙，一女白衣清冷如月，还有一老者白发白须，不时发出孩童般欢快的笑声。
“是仙人降世了！”
“是神仙！神仙来了！”
码头上的人们纷纷跪拜，船上的水手们也放下手中的活计，向着天空合十行礼。千年海上丝路，本就流传着无数神仙传说，眼前这一幕，仿佛印证了那些古老的传言。
韩牧低头望了一眼下方如蝼蚁般的人群，眉头微皱。他本不欲惊世骇俗，但四人已在南海飞行数日，眼见陆地在前，归心似箭，也顾不得这许多了。
“我说师兄，你收敛些。”韩牧头也不回地说道。
周伯通在空中翻了个跟头，笑嘻嘻道：“怕什么，这些人一看我们飞在天上，肯定当我们是神仙了。让他们拜拜也好，说不定还能积点功德呢！”
李师婉轻声道：“周前辈，韩大哥说得对，我们还是快些入城为好，莫要引起不必要的骚乱。”
段清洛没有说话，只是静静地看着越来越近的广州城墙。一年多的海外之行，她虽不言语，眼中却也闪过一丝不易察觉的期待。
四人掠过港口上空，直向广州城飞去。从高空俯瞰，这座大宋最南端的重镇尽收眼底——数十里城墙如巨龙横亘，城楼巍峨，护城河在阳光下泛着粼粼波光。
八座城门处，人流如织，商队、行人、车马川流不息。城内街巷纵横，坊市林立，南海神庙的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，光孝寺的佛塔高耸入云。
韩牧选了一处僻静的巷弄降下身形，四人悄然落地，整理衣袍，这才混入城中的人流。
一入广州城，繁华之气扑面而来。
主街两侧商铺鳞次栉比，幌子招牌琳琅满目。绸缎庄里，各色绫罗绸缎如云霞堆叠；珠宝行中，南海珍珠、珊瑚、宝石璀璨夺目；香料铺前，龙涎、沉香、檀香的气味令人沉醉。小贩们推着车，叫卖着岭南特有的荔枝、龙眼、波罗蜜，还有用蕉叶包裹的各式糕点。
更有异域风情扑面而来——头裹白巾的大食商人正在与宋商比划着价格；皮肤黝黑的昆仑奴扛着沉重的货物；身着纱丽的印度女子在挑选丝绸；甚至还有金发碧眼的拂菻人，操着生硬的汉语询问瓷器的价钱。
“哈哈，这才对味！”周伯通一进城就恢复了孩童心性，在人群中钻来钻去，一会儿凑到卖糖人的摊前，一会儿又去听街头说书人讲古，“在那些人迹罕至的岛上待了一年多，虽然清静，但终究少了这份烟火气！”
李师婉和段清洛虽也心中欢喜，却表现得矜持许多。经过一家首饰铺时，李师婉忍不住驻足，目光被一支雕工精致的玉簪吸引。
段清洛则在一家胭脂铺前微微停顿，看着那些装在瓷盒中的胭脂水粉，眼中闪过一丝怀念。
韩牧看在眼里，轻声道：“不着急，我们会在广州停留数日，你们可以慢慢挑选。”
李师婉脸微微一红，轻声道：“多谢韩大哥，我只是看看罢了。”
段清洛却已转身：“不必了，还是赶路要紧。”
四人继续前行，周伯通已经买了一包龙眼，边走边吃，果核随手往后一抛，险些打到一个路人，惹来一阵笑骂。
转过几条街，一座三层酒楼出现在眼前。朱漆大门，金字招牌上写着“南海第一楼”五个大字。门前车马盈门，进出者非富即贵，显然这是广州城中最负盛名的酒楼。
“就是这儿了！”周伯通眼睛一亮，“我在南海就听说广州的南海第一楼，烧的龙趸、蒸的石斑、炖的鱼翅都是一绝！”
韩牧点了点头：“也好，我们今日在此用膳，也可听听这一年来的消息。”
四人步入酒楼，立刻有小二迎上。见韩牧一身紫袍道骨仙风，周伯通虽白发白须却蹦跳如孩童，李师婉与段清洛又皆是绝色，小二不敢怠慢，直接将他们引到三楼雅座。
凭栏远眺，半个广州城尽收眼底。珠江如带，舟楫往来；城内街巷纵横，人流如织；远处越秀山上，镇海楼巍然矗立。
不多时，一桌丰盛的岭南佳肴已摆满桌面：清蒸东星斑、白灼九节虾、炭烧乳猪、蚝油鲜菇、老火靓汤，还有一壶陈年荔枝酒。
周伯通不等他人动筷，已抓起一只肥美的虾大快朵颐。韩牧端起酒杯，轻抿一口，目光望向北方，若有所思。
“我们离开中原，在侠孤岛与侠客岛一行，已有一年有余。”韩牧缓缓道，“不知如今重阳宫中，情况究竟如何了？”
李师婉放下筷子，温声道：“韩大哥不必担心。临行前，你让七公前辈与全真七子已商定共同主持武林大局。有他们坐镇，天下各派当能团结一心，不会出什么乱子。”
段清洛点头补充：“况且金国如今内忧外患，自顾不暇，应当不会大举进犯。”
韩牧微微颔首，正要说话，却见小二端着新菜上来。
周伯通眼珠一转，拉住小二问道：“这位小哥，我们几个刚从海外回来，离开中原有一年多了。最近江湖上可有什么新鲜事儿？还有朝廷又有什么动静？”
小二打量四人，见韩牧气度不凡，周伯通虽然疯癫但眼中精光内敛，两位女子也都不是寻常人物，心知这是江湖高人，便恭敬道：“几位客官问得巧，小的虽在酒楼做事，但南来北往的客商多，消息倒也灵通。”
他压低声音：“要说江湖上的大事，这半年来倒真没什么惊天动地的事情。不过听说全真教和丐帮联合天下各派，在终南山附近集结人手，派了不少高手和精锐弟子，在关中一带伏击金人。据说已经成功了数十次，打得关中一带的金人是闻风丧胆！”
韩牧眼中闪过一丝欣慰：“好，看来马钰、丘处机他们做得不错。”
小二继续道：“至于朝廷嘛——”他忽然兴奋起来，声音也不自觉提高，“客官们回来得正是时候！朝廷如今正在积极备战，听说不久就要出兵北伐，收复失地了！”
“咱们广州这边，官府已经开始征调粮草，响应北伐。街上到处都在议论这事儿呢！”
韩牧目光一动：“哦？朝廷已经决定北伐了？可知主将是何人？”
“这可就说不准了，有说是韩侂胄韩首相亲自挂帅，也有说是辛弃疾辛枢相主持北伐一切事宜，不过听说圣意已决，这次北伐志在必得！”小二说得眉飞色舞。
“好了，你去忙吧。”韩牧抛给小二一块碎银。