却说刘墉在修书处行走，这一天遇到了纪晓岚。本来刘墉在修书处行走所做的一切事务皆与纪晓岚所做的有联系，他们俩见面的机遇不少，这天的相遇也没什么特别的。
但是，这次纪晓岚把和珅带到了刘墉做事的地方。和珅现在已经是十五六岁的大小伙子了，一见到刘墉趴下就给刘墉磕头说道：“侄儿深知刘伯父深受其罪，但是侄儿却不能前往与伯父同甘共苦，真乃罪过！”
刘墉赶忙伸手扶起和珅，脸上满是温和与关切：“贤侄快快请起，说这些话就见外了。你年纪轻轻，正是大有可为之时，不必因我受些委屈就这般自责。”
和珅眼眶微红，声音中带着几分愧疚：“伯父，您在这修书处辛苦操劳，皆是因朝中奸佞作祟。侄儿虽有心相助，却苦无门路，实在心中有愧。”
刘墉拍了拍和珅的肩膀，语重心长地说：“贤侄，你能有这份心意，伯父就知足了。这官场沉浮，本就是常态，莫要让这些影响了你进取之心。你聪慧过人，将来定能在朝堂施展抱负。”
和珅紧握拳头，目光坚定地说道：“伯父放心，侄儿定当勤奋努力，将来在朝堂上能助您一臂之力，也为这天下苍生谋福祉。”
刘墉微微点头，用带有期许的眼神说道：“好，好啊！我瞧你如今言行举止，已然有了担当。当前重要的是好好读书，至于以后行事，还需多几分谨慎，莫要被他人利用。”
和珅连忙应道：“侄儿定当铭记伯父教诲，认真读书，时刻警醒自己。往后若有拿不准的事，还望伯父不吝赐教。”
刘墉微笑着说：“你若有疑惑，尽管来找我，我将不吝赐教。我现身处这修书处，时间有的是。能帮你的，我定不会推辞。纪昀纪晓岚也是才华横溢之人，也可以向他求教！”
和珅起身，依依不舍地离开了修书处。刘墉对纪晓岚说：“你不应该把和珅带来，我现在虽说已被宽宥，但仍然是待罪之身，连累了他就得不偿失了！”
纪晓岚说道：“不是我要带他来见你，是他要求的。自从他知道你回到了京城，已经求了我多次了，非要见你不可，我也是被他逼得没办法！”
“好吧！见都见了，多说无用！纪大人！缅甸战事可有消息？”刘墉问道。
纪晓岚笑了笑说：“你可真是死不改悔！忘了皇上给你的教诲了？”
“我在新疆伊犁的时候，就听说了缅甸侵我边境之说。而当时的云南巡抚被罢免，皇上下旨让伊犁将军明瑞前去云南担任总督，以兵部尚书的身份总揽全局！我想，那缅甸问题恐怕不是那么好对付的！”刘墉一口气说了许多。
纪晓岚说：“今年不宜再动刀兵了！过了年再说吧！现在没人知道会怎么样！”
刘墉也知道，以纪晓岚现在的身份不会知道更多。他刘墉如果不是在新疆伊犁得知缅甸之事，他也不会知道太多。
时光荏苒，转眼过了乾隆三十三年的春节。而就在乾隆三十三年二月，云南传来奏报——征缅战事失利的折子，内容如下：
臣谨奏，为奏闻征缅战事紧急战况，仰祈圣鉴事。
乾隆三十三年二月，我军入缅境后，一路艰难前行，与缅军多有交锋。至近日，我军行至木邦附近，遭遇缅军主力倾巢而出，以数倍之众将我军围困。彼时，敌军攻势如潮，四面合围，我军陷入绝境，粮草渐乏，箭矢将尽。
在此危急存亡之际，明瑞将军身先士卒，奋勇杀敌，指挥若定，力保大军不乱。为使大军能够突出重围，明瑞将军毅然决定亲率精锐断后，与观音保、扎拉丰阿二将，及五十身着黄马褂之御前侍卫，领三百八旗劲旅，拼死抵挡缅军。
断后之时，明瑞将军与将士们深知此番恐难全身而退，然皆毫无惧色，先集体朝着北京方向庄重叩首，以表对我大清、对陛下之忠诚与眷恋。而后，割下辫子，连同明瑞将军之印信，郑重交予臣索伦，令臣突围后呈于陛下。
最终，明瑞将军及所率将士，在与缅军的激烈拼杀中，力战不支，全部壮烈殉国。他们以热血和生命，践行了对国家的忠诚，谱写了一曲可歌可泣的壮歌。
臣虽率部分军队突出重围，但心中满是悲痛与愧疚。此次战事失利，皆因臣等谋划不周、指挥不力，致使国家损失良将，军队遭受重创。恳请陛下降罪惩处，以正军法。
臣深知缅事未了，边境仍不安宁。臣愿戴罪立功，重整旗鼓，厉兵秣马，以待陛下再次下令，必当竭尽全力，雪此战败之耻，为牺牲将士报仇，保我大清边疆太平。
伏乞陛下圣裁。
臣索伦谨奏
乾隆三十三年二月十二日
乾隆看到这奏章后差点昏厥过去，满朝文武无不为明瑞将军动容。
乾隆强撑着身体，将那封折子狠狠摔在地上，怒声咆哮：“这究竟是怎么回事！明瑞乃朕寄予厚望的肱股之臣，竟落得如此下场！缅甸小小蛮邦，竟敢如此猖獗！”满朝文武皆跪地不起，大殿内一片死寂，唯有乾隆的怒火在空气中熊熊燃烧。
退朝之后，纪晓岚心事重重地来到了修书处。刘墉见他神色凝重，心中已然猜到几分，轻声问道：“可是云南战事的消息传来了？”纪晓岚长叹一声，将折子上的内容一五一十地告诉了刘墉。
刘墉听闻，脸色瞬间变得煞白，身子晃了晃，险些站立不稳。他缓缓闭上双眼，脑海中浮现出明瑞将军那英武的面容，曾经一同在新疆伊犁时的情景还历历在目，如今却阴阳两隔。许久，刘墉才睁开眼睛，眼中满是悲戚与感叹：“明瑞将军忠肝义胆，竟遭此大难，实在是我大清之殇。”
纪晓岚微微点头，忧虑地说：“如今陛下盛怒，朝堂上下人心惶惶。这缅甸战事失利，后续该如何应对，成了难题。”
刘墉在修书处的房间里来回踱步，沉思片刻后说道：“缅甸地势复杂，气候多变，我军劳师远征，本就诸多不利。如今折了明瑞将军，士气低落，此时若贸然再次进攻，怕是胜算不大。但也不能就此放任缅甸不管，边境百姓还在受苦。”
纪晓岚苦笑着说：“道理是这么个道理，可朝堂之上如今乱作一团，谁又能想出良策呢？陛下正在气头上，稍有不慎，便可能触怒龙颜。”
就在两人沉默之际，一位小太监匆匆跑进修书处，见到纪晓岚和刘墉，连忙行礼道：“纪大人，刘大人，陛下宣纪大人即刻进宫，商讨应对缅甸之策。”纪晓岚不敢耽搁，匆忙整理了一下衣冠，对刘墉说道：“我先去了，看看陛下究竟作何打算。”说罢，便随着小太监快步离去。
刘墉望着纪晓岚离去的背影，心中默默祈祷，希望能想出一个妥善的办法，既能平息乾隆的怒火，又能解决缅甸的危机，还百姓一个太平。他深知，此刻的大清正面临着一场严峻的考验，而自己虽身处修书处，却也心系天下，只恨不能在朝堂上为国家出谋划策，排忧解难。
在宫中，乾隆面色阴沉地坐在龙椅上，看着跪在下方的纪晓岚，开口道：“纪昀，你素日里鬼点子多，如今这缅甸之事，你可有什么想法？”纪晓岚小心翼翼地说道：“陛下，臣以为当务之急是稳定军心民心。明瑞将军牺牲，将士们悲痛万分，百姓们也人心惶惶。可先对明瑞将军厚加抚恤，以安军心。至于战事，臣建议先派使者前往缅甸，探探他们的虚实和意图，再做定夺。”
乾隆皱着眉头，沉思良久，缓缓说道：“你所言虽有几分道理，但朕咽不下这口气。缅甸竟敢如此欺我大清，若不狠狠教训，日后如何让四方蛮夷敬畏？”
此时，一旁的一位大臣上前一步，说道：“陛下，臣附议纪大人所言。先安抚国内，再徐徐图之。如今贸然进攻，我军尚未恢复元气，实在不宜再战。”其他几位大臣也纷纷点头表示赞同。
乾隆心中烦闷，挥了挥手说：“此事容后再议，你们都退下吧。”
纪晓岚退朝回到修书处，将宫中的情况告诉了刘墉。刘墉听完后，微微皱眉说：“陛下心中的怒火一时半会儿难以平息，可这战争不是儿戏，一旦决策失误，后果不堪设想。”两人又商议了许久，却始终没有想出一个万全之策。
刘墉回到家后设牌位，祭奠了明瑞将军。从此，脑袋里一直计划着征缅方案，光是写的征缅方案的纸，就堆成了一座小山。
日子就这么一天天过去，朝堂上关于缅甸战事的争论从未停止。主战派和主和派各执一词，互不相让。而刘墉只能在修书处，焦急地关注着局势的发展，期待着这场危机能够早日化解，让大清重回安宁。
突一日，乾隆不知道哪根筋搭错了，想起了视察修书处。来到了修书处，一眼便看到了刘墉，于是就大喝一声：“刘墉！为何见了朕就跑？”
刘墉突然听到乾隆呼唤，吓了一跳，赶紧招呼大家跪迎乾隆大驾。修书处的官员们看到是乾隆前来，呼啦啦跪倒一大片，唱道：“臣等恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
乾隆说道：“都起来吧！刘墉，你跟朕过来！”
刘墉说了一声“遵旨”，就乖乖地跟着乾隆来到修书处主官办公之所。
乾隆在主官办公的椅子上坐下，目光如炬地盯着刘墉，冷冷开口：“刘墉，朕听闻你虽身处修书处，却对缅甸战事格外上心，整日里谋划征缅方案，可有此事？”
刘墉心中一紧，知道瞒不过，当即跪地，恭敬说道：“陛下圣明，臣确实心系战事。明瑞乃草民挚友，如今将军为国捐躯，缅军嚣张，边境百姓受苦，臣虽人微言轻，也实在不忍坐视不管，故而思索应对之策，望陛下恕罪。”
乾隆冷哼一声：“你倒是忠心，可别忘了自己如今还是待罪之身。这朝堂之事，自有朕与诸位大臣定夺，轮得到你在这修书处瞎操心？”
刘墉额头紧贴地面，沉稳回应：“陛下，臣不敢僭越。只是臣在新疆伊犁时，对边境事务略知一二，又曾与明瑞将军共事，深知其为人与用兵之道。如今缅事危急，臣若因一己之罪而置国家危难于不顾，那才是真正的不忠不义。”
乾隆神色稍有缓和，却仍带着几分质疑：“哦？那你且说说，你那些堆成小山的征缅方案，都有何高见？”
刘墉挺直身子，条理清晰地说道：“陛下，缅甸地势复杂、气候多变，我军劳师远征，后勤补给艰难。臣以为，当务之急是建立稳固的后勤线，确保粮草、军械充足供应。可在云南边境广设粮仓，招募当地民夫协助运输，减少路途损耗。”
“再者，缅军熟悉地形，我军可招募熟悉当地情况的向导，深入了解缅甸山川地理、关隘要塞，做到知己知彼。同时，训练几支适应丛林作战的精锐部队，配备轻便武器，深入缅甸采取袭扰战术，以应对缅军的灵活攻击。”
乾隆听着，微微颔首，示意刘墉继续说下去。
“外交上，也不可松懈。”刘墉接着道，“可派遣使臣联合周边与缅甸有矛盾的藩属之国，使其派人深入缅邦，从内部分化缅甸之内政，搞乱缅甸内乱，让缅甸腹背受敌，分散其兵力。如此多管齐下，征讨缅甸则有望矣！”
乾隆听完，陷入沉思，许久才开口：“你所言虽有道理，但实施起来困难重重，且耗费巨大。然，何人可再次统帅三军征讨缅甸？朕又凭什么相信你这纸上谈兵之策能解缅甸之困？”
刘墉叩首道：“陛下，臣虽无实战经验，但这些方案皆是深思熟虑所得，结合了各方情报与实际情况。傅恒傅中堂，文武兼备，曾参加过不少战役，可担当此任。若陛下相信刘墉，给刘墉一个机会，让刘墉参与筹备，臣定当竭尽全力，不负陛下信任。”
乾隆看着刘墉，眼中闪过一丝复杂的神色，最终说道：“朕暂且记下你的话，此事容后再议。你先好好在修书处待着，莫要再肆意妄为。”言罢，起身离开。
刘墉望着乾隆离去的背影，心中五味杂陈。他知道，自己的一番言论，或许只是在这波谲云诡的朝堂局势中，激起了一丝小小的涟漪，前路依旧充满未知与艰难。