他的声音放得更缓，语速慢了半拍，每一个字都透着沉甸甸的分量，像是在说一件格外郑重的事，连眼神都变得严肃起来：“你不知道，族长拿到你的资料那天起，就把自己关在祠堂里，一待就是整整半个月。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，像是在回忆当时的场景：“祠堂里供着柳家几十代老祖宗的牌位，每天天不亮，族长就点上三炷香，对着牌位躬身行礼，然后坐在蒲团上，反复翻看你的资料——从你的出身、身手，到你这些年经历的事，连你小时候救过一只流浪狗的细节都没放过，一边看一边在纸上写画，权衡利弊。”
“除了看你的资料，他还把族里藏在密室的几十本古籍都搬了出来，那些书有的纸页都发黄发脆了，字还是用毛笔写的，他就戴着老花镜，一页一页地翻，从早到晚都在琢磨办法。有时候盯着一页纸能看大半天，连饭都是让人送到祠堂里的，吃两口就放下，心思全在这事儿上。”
他抬眼看向对方，语气里多了几分郑重：“最后，族长才拍板定了这个主意——让小叶子跟在你身边。一方面，是知道你身手好，这些年在道上也有几分名声，能帮小叶子避开明面上那些盯着她的势力，至少能保她一时安全；另一方面，也是抱着试一试的心思，想借你的‘阳刚之气’，冲一冲她身上的‘纯阴之命’。”
“族里的古籍上记载过，纯阳之人的气息最是刚猛，能驱散阴邪，或许能中和纯阴命格自带的劫数，帮小叶子挡掉一些灾祸。族长也是没办法了，才走了这步棋，毕竟小叶子是柳家这一代唯一的纯阴命格，族里不能眼睁睁看着她出事。”
柳工轻轻摇了摇头，语气里满是苦涩：“我们嘴上说是‘万全之策’，其实心里都清楚，这根本就是一场赌。赌你能护小叶子周全，赌那些‘无影人’找不到机会，赌这该死的劫数能绕开她……”他的声音越来越低，最后几个字带着浓浓的失落，“现在看来，我们还是赌输了。小叶子还是被掳走了，之前所有的盘算，都成了空。”
说这话时，他的肩膀微微垮了下来，眼底的恳切渐渐被自责取代，连呼吸都变得有些沉重，像是在为这个失败的决定懊恼不已。
最后一句话，他说得格外轻，带着浓浓的自责，连眼神都暗了下去，像是在责怪自己没保护好柳叶，也像是在懊恼这个冒险的决定终究还是出了差错。
“行了！别说了！”没等柳工把话说完，路人猛地抬手打断他——那只手在半空顿了半秒，像是在强行压下翻涌的情绪，随即重重落在膝盖上，发出“啪”的一声轻响，在安静的车厢里格外刺耳。他的指尖因为用力而微微发麻，连膝盖上的布料都被按出了一道浅印。
路人的眉头皱得能夹死一只蚊子，两道眉毛拧成了深深的“川”字，额角的青筋都隐隐可见。他眼底翻涌着怒火，还有被命运之说纠缠的不耐烦，像是有团火在胸腔里烧，连呼吸都变得急促起来——每一次吸气都带着粗重的声响，胸口也跟着剧烈起伏，车厢里的空气仿佛都被他这股情绪烘得燥热起来。
“这件事到此为止！”他又加重了语气，声音比刚才高了半分，带着不容置喙的强硬，“什么四柱纯阴、命理劫数，全是江湖术士编出来骗傻子的无稽之谈！”他说着，右手猛地攥紧拳头，指节因为用力而泛出青白，骨节分明的手背上，几条青筋像小蛇似的隐隐跳动，连手臂的肌肉都绷得紧紧的，显然是真的动了气。
“我活这么大，从来不信什么‘命由天定’！”路人的目光死死盯着柳工，眼神里满是坚定，还有几分恨铁不成钢的急切，“万事都有化解的法子，大不了硬拼一场，总能找出条路来！要是遇到事只会躲，只会拿‘命’当借口，那我们这些人活着还有什么用？跟缩在壳里的乌龟有什么区别？”
他深吸一口气，努力压下心头的火气，语气却依旧急促：“别再跟我绕这些没用的圈子了！”他身体微微前倾，眼神里带着逼人的锐利，“直接说——小叶子到底是被什么人劫持的？是‘无影人’，还是其他什么势力？他们有什么特征，有没有留下半点线索？”
柳工被他这股急切又带着怒火的气势震得愣了两秒，随即深吸一口气，喉结上下滚动了一下，张口飞快地吐出三个字，每个字都透着凝重：“无、影、人。”
“无影人？”路人像是被钉在了座椅上，眉头拧得更紧，脸上满是困惑——他在道上混了这么久，听过的门派、势力没有一百也有八十，却从没听过这个名号。他张了张嘴，一时竟有些语塞，过了几秒才反应过来，语气急切地追问：“这是个什么东西？是人是鬼？还是哪个隐秘门派的代号？有什么标志性的特征？”
柳工缓缓摇了摇头，原本就紧绷的下颌线绷得更紧了，眼底的凝重像是被墨汁晕染般又深了几分，连呼吸都不自觉放轻了些。他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，双手交握在一起，刻意压低了声音——那声音压得极低，几乎要贴在车厢里的空气上，生怕被窗外的风吹走半分，将自己知道的所有信息都一股脑倒了出来：“具体是什么东西，我们柳家前前后后查了半年，派出去的人跑遍了周边三个市，也没摸透他们的底细。”
他顿了顿，指尖无意识地相互摩挲着，像是在回忆那些零碎的线索：“只知道这些东西最会伪装，经常以人类的模样在世间活动——穿的衣服跟普通人没两样，有次眼线看到他们穿着菜市场小贩的工装，还跟摊主讨价还价；说的话也流利得很，甚至能聊起最近的热门新闻，连语气里的情绪都模仿得惟妙惟肖。不盯着他们看个十分钟，再刻意找破绽，根本分辨不出来谁是‘无影人’，谁是真正的普通人。”
说到这里，柳工突然停下话头，嘴唇抿成一条紧绷的直线，喉结在脖颈间上下滚动了一下，像是在斟酌措辞，又像是在压抑心底的凝重。他抬眼看向路人，眼神里瞬间添了几分不容置疑的严肃，连原本有些沙哑的声音都比刚才沉了些，每一个字都透着沉甸甸的分量：“但他们也不是毫无破绽——有个唯一的缺陷，也是最容易辨认的地方，就是没有影子。”
话音未落，他抬起右手，指尖朝着车窗外精准地指了指。路人顺着他指的方向看去，此刻夕阳正斜斜地挂在西边的天空，橘红色的光带铺洒在路面上，把路边的梧桐树影拉得老长，那些影子浓黑而清晰，叶脉的纹路都能隐约看清，随着微风轻轻晃动摇曳，在地面上投下斑驳的光影。
“你看，”柳工的声音又低了几分，目光紧紧盯着窗外的影子，像是在确认什么，“不管是正午大太阳底下，阳光晒得人睁不开眼的时候，还是晚上街边路灯亮起来，昏黄的光裹着路面的时候，只要有光，正常人站在那里，脚下都会拖出一道影子——晴天影子短而浓，阴天影子淡而长，哪怕是微弱的烛光，也能映出一点模糊的轮廓。”
他顿了顿，手指微微收紧，语气里添了几分后怕，像是在回忆那些惊悚的画面：“可‘无影人’不一样。我之前派去的眼线说过，有次在正午的菜市场看到过他们——当时太阳正毒，所有人的影子都缩在脚边，唯独那几个人，脚下空荡荡的一片，连一丝一毫的阴影都没有，就像他们的身体是透明的，阳光直接从他们身上穿了过去，根本留不下半点痕迹。”
他转头看向路人，眼神里满是郑重：“后来还有眼线在晚上的路灯下碰到过，路灯的光那么亮，连路边的石子都能映出小影子，可那些人站在灯下，依旧没有影子。这是他们最致命的破绽，也是我们唯一能快速分辨他们的办法——只要看到没影子的人，不管他看起来多正常，都得赶紧躲开。”
他的手指微微收紧，语气里多了几分后怕：“而且他们的目标特别明确，专找小叶子这种四柱纯阴之女下手。之前族里有个远房侄女，也是纯阴命格，十年前就是被一群‘无影人’掳走的，我们找了整整三年，连一点踪迹都没找到，最后只能不了了之……这次小叶子出事，我一看到那些人的手法，就知道是他们回来了。”
“那这些‘无影人’的老巢在哪？有没有什么弱点？比如怕光、怕特定的东西？”路人没等他说完就立刻追问，身体往前凑了凑，手肘撑在膝盖上，眼神里满是急切——只要知道这些，哪怕只有一点线索，也有机会找到救柳叶的办法。他甚至已经在心里盘算，要是知道了弱点，该去哪里找对应的东西。
柳工的头垂得更低了，几乎要抵到方向盘上，额前的碎发乱糟糟地垂下来，像一道帘子似的遮住了他的眼睛，让人看不清他眼底的情绪，只觉得那片阴影里藏满了沉重。他双手死死攥着方向盘，指关节因为用力而泛出青白，连黑色的方向盘套都被捏出几道深深的褶皱，指腹因为过度用力，隐隐透着几分泛白的痕迹——那力道，仿佛要把方向盘捏碎一般。
他张了张嘴，声音像是从喉咙深处挤出来似的，裹着压抑不住的痛苦和无奈，连语调都带着几分颤抖：“不知道……我们柳家这次下了血本，派了十几个最得力的眼线追查。他们从城区的菜市场追到郊区的废弃工厂，每条可能的路线都反复查了三遍，连路边的便利店、加油站都没放过，可所有线索追到这一片就像被剪刀剪断了似的，突然断了。”
他顿了顿，喉咙里发出一声低低的叹息，那叹息里满是无力：“就像是有人故意把痕迹抹得干干净净，连一点车轮印、一点衣角纤维都没留下。他们的老巢在哪、到底有多少人、有没有什么怕的东西，我们一概不知，就像在跟一群看不见的幽灵打交道。”
话音落下，他缓缓摇了摇头，那动作慢得像灌了铅，垂在身侧的另一只手不自觉地攥紧了衣角。终于，他抬起头，露出藏在碎发下的眼睛——眼底布满了红血丝，像是熬了好几个通宵，里面翻涌着浓浓的自责，连声音都变得沙哑干涩，像是被砂纸磨过：“是我们没用……明明知道小叶子有危险，特意派了人跟着，白天盯着，晚上守着，可还是让那些东西钻了空子，把她掳走了……”
他的声音越来越低，最后几乎细不可闻，带着深深的愧疚：“要是族长知道了这件事，不知道该多着急……他老人家把小叶子当亲孙女疼，要是知道小叶子出事，怕是要急得睡不着觉……都怪我，没把人看好……”说着，他又垂下头，肩膀微微颤抖着，连呼吸都变得沉重起来。
路人推开车门，金属门轴发出轻微的“吱呀”声，他先探出头扫了眼四周，才将脚缓缓踩在地面上——刚落地，鞋底就传来一阵意料之外的松软，像是踩在了厚厚的棉絮上，惊得他下意识顿了顿。低头一看，地面被一层深褐色的落叶完全覆盖，叶片腐烂程度不一，有的还带着干枯的脆感，有的已经软得能攥出水来，脚一碾，就发出细碎的“沙沙”声，那声音在寂静的林边格外清晰。