说话的是个穿灰布短打的路人少年，看着不过十七八岁，额前碎发被风吹得翘起来，露出光洁的额头。他身形不算壮实，肩膀却故意挺得笔直，双手叉在腰间，指节因为用力而泛白——显然是怕自己的话没人信。少年眼睛亮得像浸了光，扫过在场人的脸时，还悄悄挺了挺下巴，连说话的尾音都带着点刻意拔高的底气，活像只想在群兽里露锋芒的小豹子。
“此话怎讲？”旁边立刻有人接话，是跟着队伍走商的柳工。他皮肤黝黑得像涂了层油，满手老茧的掌心还攥着半截啃剩的麦饼，饼渣子顺着指缝往下掉。柳工眉头拧成个深深的“川”字，眼角的皱纹挤得能夹死蚊子，说话时还往前凑了两步，脖子微微伸着，显然是把少年的话听进了心里，连手里的麦饼都忘了咬。
少年见有人接话，原本就亮闪闪的眼睛更像淬了星光，瞬间亮得惊人。他悄悄往前迈了小半步，脚尖先轻轻点地试探，确定没惊扰周遭后，才敢把身子凑得更近些，声音刻意压得低了些，却还是藏不住尾音里的得意，像只刚发现宝藏就忍不住炫耀的小兽：“您想啊！要是修为能熬到助澜境界，心脉里自然会生出罡气，那罡气裹着心脉，就跟在身子里穿了层铁壳似的，硬得很！”
说到“铁壳”二字，他特意加重了语气，还抬手拍了拍自己的胸口，仿佛能拍到那层无形的罡气。接着又兴奋地往下说：“到时候啊，咱们就来这尸地，把这些黑黢黢的污秽能量抓过来——”他边说边抬起右手，五指张开，在半空中虚虚抓了一把，手腕还轻轻晃动，像是真的在捞取那些漂浮的能量，指缝里都透着股“志在必得”的劲儿。
“然后！”他猛地顿住，眼神里满是兴奋的光，指尖突然往回收，狠狠攥成拳头，指节都泛出了淡红，仿佛真的把那团无形的能量攥在了手里，“把里面的秽气单独提溜出来，剩下的好东西转成自己能用的罡气！那修为涨得，比您天天泡在药罐里喝十年补药还快！”
话音落时，他连脚尖都下意识踮了踮，身子微微前倾，脑袋也跟着一点一点，脸上满是对这“捷径”的笃定，活像个刚从哪里得了绝世秘籍，就迫不及待想跟人分享的毛头小子，连鬓角的碎发都跟着动作轻轻晃动，满是少年人的鲜活与莽撞。
“哦？这么简单？”
人群里突然插进个不耐烦的声音，冷得像块刚从冰窖里捞出来的碎冰，“咚”地砸进方才还带着几分好奇的氛围里，瞬间让周遭的空气都凉了半截。
说话的是个穿五行门靛蓝服饰的弟子，二十来岁的年纪，身形偏瘦，衣摆被风扫得轻轻晃荡，腰间挂着的那块刻着“火”字的铜牌格外显眼——铜牌边缘磨得发亮，想来是随身带了许久，此刻正随着他说话时的动作左右晃悠，“叮铃”一声撞在腰带扣上，透着股刻意的张扬。
他嘴角撇得能挂住油瓶儿，左边脸颊还跟着抽了抽，眼神斜斜地瞟着少年，眼皮半抬不抬，那模样活像在看什么不懂事的毛孩子，满脸都是“你懂什么”的不屑：“转换邪气而已，多大点事？对我们这些有正经门派、有正经修为的人来说，跟低头喝口水似的简单！”
说到“正经修为”四个字，他特意加重了语气，下巴微微扬起，连脖颈都挺得更直了些。接着又瞥了眼少年，语气里的嘲讽更浓：“还等什么助澜境界？别在这说些没影的话了——我现在就能试试！”
说着，他还故意晃了晃手腕，靛蓝色的袖口往下滑了些，露出半截玄铁打造的护腕。护腕上刻着细密的火焰符文，纹路里嵌着极细的红铜丝，随着他腕子一转，符文竟真的闪过丝微弱的红光，像快要熄灭的火星子，在灰蒙蒙的天光下格外扎眼——明眼人一看就知道，他这是故意露本事，想当场压过少年的风头，好显出自己的能耐。
他甚至还往前挪了两步，脚尖对着不远处那丛开着紫花的黑草，手掌微微抬起，指尖已经泛起极淡的暖意，显然是真打算调动内力，当场演示转换邪气的本事，连眼神里都透着股“看我露一手”的得意。
少年话音刚落，还没等众人消化完那番“捷径”之谈，一个苍老却极具穿透力的声音突然打断了现场的气氛，像惊雷般炸在每个人耳边。
众人连忙转头看去，只见人群外围，满头白发的光天前辈正缓缓走上前。他的头发白得像寒冬里堆积的新雪，没有半分杂色，只用一根暗沉的木簪松松挽在脑后，几缕垂在肩头的发丝格外纤细，被河风一吹就轻轻打颤，仿佛下一秒就要随风飘走。身上那件灰布长袍洗得有些发白，领口还缝着块补丁，却依旧平整干净，透着股老辈人的规整。
光天前辈左手拄着根紫木拐杖，杖身油润发亮，显然是用了几十年的老物件，杖头雕刻的龙头更是被摩挲得光滑如玉，连龙鳞的纹路都透着温润的光泽。此刻他原本半眯着的眼睛突然睁得溜圆，浑浊的眼底迸出锐利的光，像两把能戳穿虚妄的刀子，直直盯着那五行门弟子。
紧接着，他将紫木拐杖在地上重重一顿，“笃”的一声闷响沉闷而有力，震得脚下黑褐色的土层都微微颤动，连散落在周围的碎骨渣都跟着跳了跳，滚出几寸远。他脸色沉得像烧过的锅底，皱纹拧成一团，连嘴角都往下撇着，说话时声音里带着股压不住的严厉，每个字都像从牙缝里挤出来，带着怒火：“你懂个屁！秽气转罡气，根本不是什么轻巧的‘转换’，是把阴邪的秽气往自己身子里引，是正邪两种内力在你五脏六腑里拼命打架！”
说这话时，他的手还微微发抖，不知是气的，还是想起了什么可怕的过往，拐杖头在地上又点了两下，语气里满是恨铁不成钢的急切：“真以为那是捷径？到时候邪气压过罡气，你的心脉会被绞成碎末，连大罗神仙都救不了你！”
他顿了顿，浑浊的目光突然变得锐利，像把刚磨过的冷刀，一寸寸扫过在场的每个人，从虬髯路人紧绷的脸，到少年兴奋未消的神情，最后在那五行门弟子脸上停住，足足多望了两秒。那眼神里的严肃与冷意，看得五行门弟子心里发虚，下意识往后缩了缩脖子，方才还扬着的下巴也悄悄垂了下去，挂在腰间的“火”字铜牌晃了晃，没了先前的张扬。
光天前辈的手指微微发颤，连握着紫木拐杖的手都绷得指节发白，杖头的龙头仿佛都被攥得变了形——显然是想起了什么不愿提及的往事，眼底闪过一丝难以察觉的痛楚。他深吸一口气，声音比刚才更沉了几分，带着几分沙哑的警告：“要是没本事把经脉里的内力循环控得死死的，强行引邪气入体，邪气一旦反扑，就会像疯了似的顺着你的血管钻遍全身！”
说到“钻遍全身”，他刻意加重了语气，眼神里满是凝重：“到时候轻者经脉全断，胳膊腿都动不了，只能瘫在地上当一辈子废人，连端碗水都要靠别人；重者呢？邪气会直接啃噬你的心脉，让你当场心口剧痛，连喊出声的力气都没有，小命转眼就没了！”
话音未落，他抬起发颤的手指，指向不远处的白骨堆，声音里添了几分悲凉：“最后扔在这儿，跟地上这些白骨一样，风吹日晒，连名字都没人记得！”顺着他的指尖看去，那堆白骨里，有具骸骨的胸腔处明显塌了个大洞，肋骨断得七零八落，断口处还留着不规则的裂痕，显然是当年经脉爆裂时留下的痕迹，在灰蒙蒙的天光下，透着说不出的凄惨。
光天前辈的话音落下，人群瞬间静了下来，连风卷着碎骨渣掠过地面的“沙沙”声，都听得清清楚楚，像无数细碎的脚步声在耳边徘徊，透着说不出的渗人。
刚才还满脸不屑、想当场露一手的五行门弟子，脸色“唰”地一下变得惨白，比纸还没有血色。他嘴唇动了动，似乎还想辩解什么，可话到嘴边又咽了回去，只余下喉咙里的几声干涩轻响。先前伸出去、露着火焰符文护腕的手腕，悄悄收了回来，藏在靛蓝袍袖里，手指死死攥着衣角，把布料捏出几道深深的褶皱，连耳根都透着几分羞赧与后怕。
这时，人群里一阵轻微的骚动，一个身材微胖、穿着酱色绸缎长衫的中年男人往前挪了挪。他是常年往返象背山的药材商马坤，平日里总爱挺着肚子，此刻却缩着肩，显得格外局促。额头上不知何时渗满了细密的冷汗，顺着脸颊的沟壑往下滑，“啪嗒”一声滴在绸缎长衫上，晕开一小片深色的印子，在鲜亮的酱色布料上格外扎眼。
马坤的双手紧紧攥着长衫的下摆，指节因为用力而泛出青白色，连手背的肉都绷得发紧。开口时，声音发颤得厉害，还带着点抑制不住的哭腔，像个慌了神的孩子：“前、前辈，这、这也太吓人了！那我们现在该咋过这‘尸地’啊？总不能困在这儿，等着变成地上的白骨吧！”
说着，他飞快地往四周扫了一眼，目光刚碰到远处一堆叠得老高的白骨——那白骨堆里，颅骨的眼窝正对着他，空洞得让人头皮发麻——就像被烫到似的赶紧收回视线，连眼皮都用力眨了好几下。嘴唇还在轻轻哆嗦，胸口剧烈起伏，呼吸变得急促起来，每一次吸气都带着细微的颤抖，显然是被“困死在尸地”的念头吓得没了分寸。
马坤这一问，像颗石子砸进了满是焦虑的人群，瞬间让所有声音都熄了火。众人你看看我、我看看你，最后几十道目光“唰”地全聚到了阳星师兄弟三人身上——有满脸急切的，有攥着衣角强装镇定的，连刚才嘴硬的五行门弟子，都悄悄往前挪了半步，眼神里藏着明显的依赖。
站在阳星右侧的季五先开了口。他身材精瘦得像根竹竿，穿着件洗得发灰的短褐，领口还磨破了边，左脸上那道从眉骨划到颧骨的浅疤，在昏暗的光线下显得格外扎眼。他说话时声音又冷又脆，像冰碴子砸在石头上，没半点拖泥带水：“要想不被底下的邪气沾身，只有从天上走。”
话音刚落，光天前辈脚尖在黑褐色的地面轻轻一点——没有半分拖沓，身形骤然拔高，快得像道掠过霾雾的灰影。他身上那件洗得发白的灰布短褐，衣角在空中划过一道转瞬即逝的残影，连垂在肩头的白发都被气流带得向后飘起，却丝毫不影响他的动作。
几乎是同一瞬间，阳星与光天前辈也紧随其后。阳星足尖点地时，深青色的衣袂翻飞如蝶，腰间佩剑的剑穗只轻轻晃了晃，连弧度都透着规整，显然是将内力控得极好；光天前辈虽拄着紫木拐杖，却也步法轻盈，拐杖尖只在地面碰了一下，便随着身形一同升空，杖头的龙头在天光下闪过一丝温润的光，半点不显老态。
不过眨眼间，三人已同时落在尸地上空的老槐树枝干上。那树枝粗不过碗口，表皮皲裂，还沾着些黑褐色的泥点，离地面足有五米高，下方就是层层叠叠的白骨。风顺着象背吹过来，树枝被吹得轻轻摇晃，发出“吱呀”的轻响，连枝头的碎叶都簌簌掉落。