阳星前辈脸上的笑意瞬间收敛，像被风吹散的云烟般消失得无影无踪。原本温和的神色骤然变得格外严肃，连眼底的柔光都淡去了大半，取而代之的是如寒潭般沉稳的锐利，仿佛能看穿周遭的一切动静。他微微颔首，下颌线绷得笔直，声音也跟着沉了几分，不再有半分轻松，每一个字都透着不容置疑的郑重。
他的目光缓缓扫过在场的每一个人——从神色紧张的路人，到跃跃欲试的年轻弟子，再到沉稳站在一旁的云内长老，视线在每个人脸上都短暂停留，确保自己的话能被所有人记在心里。“先原地待命，不用急着走。”他一字一句地叮嘱道，语气平稳却带着十足的分量。
话音稍顿，他刻意加重了语气，声音里添了几分急切与严肃，像是在强调这件事的重要性：“让大家分着盯紧周围那些含苞待放的晚莲，一人负责一片区域，别漏掉任何一株。一旦看见花瓣开始舒展，不管是谁，立刻动手捉住花下藏着的五彩土鳖——每个人必须捉一只，一只都不能少！”
说到这里，他又顿了顿，眼神里满是郑重，连握着道袍袖口的手指都微微收紧：“记住，下手一定要轻，指尖别用劲，就用刚展开的花瓣裹住它们。千万不能伤了这些小家伙的性命，哪怕只是蹭掉一点背壳上的颜色都不行。咱们接下来要过前面的象背滩，滩底全是看不见的毒沼和暗礁，一步踏错就是万劫不复，能不能平安过去，全得靠着这些五彩土鳖引路，它们可是咱们的救命符！”
“好勒！”光天前辈一听这话，眼睛瞬间亮了起来，方才的气喘也消了大半，连歪着的道帽都忘了扶，他响亮地应了一声，语气里满是干劲，抬手对着阳星前辈拱了拱手，转身就朝着队伍跑去。他跑得比来时还快，脚步轻快得像踩了风，还没跑远，就朝着不远处的弟子们扬声喊：“都听好了！阳星师兄有吩咐，原地待命，盯紧晚莲！看见花开就捉土鳖，每人一只，千万别伤着！”
听了阳星前辈方才一番细致又谨慎的叮嘱，路人像是被人当头浇了碗清醒茶，瞬间如醍醐灌顶般恍然大悟。之前因心思被戳穿而残留的窘迫，像退潮般飞快褪去，取而代之的是浓得化不开的愧疚，从脸颊一直蔓延到耳根。
他下意识攥紧了身上洗得发白的粗布衣角，指节因用力而泛出青白，连掌心都沁出了一层薄汗，黏得布料贴在皮肤上。原本还带着几分慌乱的眼神，此刻满是懊恼与歉意，像做错事的孩子般不敢直视阳星前辈，声音也放得又轻又软，还带着点控制不住的结巴：“对、对不起，阳星前辈，我之前真是……真是错怪您了。”
他顿了顿，喉结轻轻滚动了一下，像是在平复心里的愧疚，才继续说道：“我还以为您就是单纯想抓只土鳖，觉得这事无关紧要，甚至偷偷觉得您有点小题大做……没想到您费这么大劲，是为了给咱们过象背滩铺路，为了大家的安全。我、我不该没弄明白前因后果就瞎琢磨，还在心里偷偷犯嘀咕，真是太不应该了。”
说着，他深深低下头，额前凌乱的碎发垂落下来，恰好遮住了泛红的眼眶——方才急得差点掉泪的模样，他不想让人看见。连耳朵尖都红得能滴出血来，像被烙铁烫过似的，滚烫滚烫的，显然还在为之前那点幼稚又自私的心思懊恼不已，指尖攥着的衣角都被绞出了深深的褶皱。
阳星前辈看着路人这副坦诚认错、头垂得快抵到胸口、恨不得找条地缝钻进去的模样，先是眼底闪过一丝笑意，随即忍不住低笑出声——那笑声不似爽朗的大笑，而是轻轻的、温润的，像春日清晨拂过湖面的微风，带着草木的清新，又裹着阳光的暖意，瞬间就驱散了路人周身的局促与不安，连空气都仿佛柔和了几分。
他缓缓抬起手，宽大的月白色道袍袖口随着动作轻轻晃动，袖口边缘沾着的几片细碎草屑，顺着风簌簌落在脚下的泥土里，没入枯叶间不见踪影。掌心落在路人的肩膀上，带着恰到好处的暖意——不烫也不凉，像是寒冬里捂热的暖炉，力道更是不轻不重，既不会让路人觉得疼，又能清晰地传递出安抚的意味，轻轻拍了两下，像长辈对待犯错的晚辈那般温和。
“呵呵，没关系，没关系。”阳星前辈的声音也和笑声一样温和，带着岁月沉淀的从容，“老辈人常说‘错误是成功它娘’，这话可不是随口说的。年轻人嘛，性子直爽，心思又活络，遇到事容易先入为主，犯点小错再正常不过了，谁还没年轻过呢？”
他顿了顿，目光落在路人依旧泛红的耳尖上，眼神里满是长辈对晚辈的包容，像看待自家犯错的小辈般，没有半分责备：“重要的不是一辈子不犯错，而是犯了错之后，认错的态度要端正，能从错里琢磨出道理，学到东西，下次再遇到类似的事，能沉下心多想想，不犯同样的错，这就够了。”
路人心里更不是滋味了——自己这冲动莽撞的性子，打小就没改过来，遇事总爱先入为主下判断，方才若不是阳星前辈宽宏大量，没跟他计较，还耐心点破五彩土鳖的用处，他恐怕还在心里嘀咕前辈“玩物丧志”。他猛地抬起头，眼神变得格外认真，甚至带着点郑重，对着阳星前辈微微拱手，腰弯得极低：“嗯！前辈教训得是！晚辈记住了，以后遇事一定先沉住气，多问缘由、多听建议，再也不冒冒失失下结论，更不瞎猜旁人的心思了！”
话音刚落，一阵带着潮湿水汽的风就从晚莲花丛深处掠过——风里裹着泥土的腥气和花草的淡香，卷起几片蜷缩的枯黄叶子，打着旋儿擦过路人的脸颊。那凉意不似白日的清爽，反倒带着几分沁人的冷，让他下意识缩了缩脖子，后颈的汗毛都轻轻竖了起来。
他抬手拢了拢衣襟，目光不自觉地抬向天空——只见原本高悬的日头已经西斜，像被揉碎的金箔挂在枝桠间，金色的阳光穿过层层叠叠的枝叶，在地上投下细碎斑驳的光斑，随着风晃悠悠地动，连周围的空气都比先前凉了不少，指尖触到的布料都带着点凉意。
这一看，路人心里猛地一紧，像被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都顿了半拍。他飞快在心里盘算着时间：离小叶子在山脚下被蜮仆突然拐走，已经过去了快三个小时；他们循着蜮仆留下的杂乱脚印，跌跌撞撞进入象背山，也足足走了两个小时。照眼前这太阳西沉的速度，再有个把小时，最后一点霞光就得被山头吞没，太阳会彻底隐入西山，天也会跟着彻底黑下来。
一想到蜮仆平日里心狠手辣的性子——之前在山外，他们曾见过被蜮仆伤过的猎户，浑身是血，连骨头都露了出来——路人就忍不住心慌，指尖死死攥着衣襟，指节泛白。小叶子才十七八岁，个子小小的，身子骨弱得像株刚冒芽的小草，连提桶水都费劲。万一蜮仆在路上对她做了什么出格的事，或是嫌她走得慢，把她丢在山里喂了野兽……
想到这儿，路人的胸口像压了块石头，闷得发疼，眼眶也跟着发热。他用力眨了眨眼，把涌上的湿意逼回去，心里满是自责：要是当初他能看得紧点，小叶子就不会被掳走；要是他们能走得再快点，也不会耽误这么久。要是小叶子真出了什么事，他这辈子都没法原谅自己，那罪过，可就太大了！
他越想越急，双手不自觉地握成了拳，指甲深深掐进掌心，留下几道红印都没察觉，眼神也变得焦灼起来，像只热锅上的蚂蚁，忍不住左顾右盼——一会儿朝象背滩的方向望，盼着能快点出发；一会儿又盯着周围鼓着的晚莲花苞，恨不得它们立刻开放。连呼吸都变得急促，胸口微微起伏着，脚步也下意识地在原地小幅度挪动，整个人都透着股按捺不住的焦躁。
就在路人满心焦灼之际，一阵带着晚莲淡香的微风突然从花田深处徐徐拂过——风里没有了之前的潮气与凉意，反倒裹着几分午后残留的暖意，像温柔的手轻轻擦过脸颊，连鬓边的碎发都被吹得微微扬起。那股淡香不浓不烈，恰好能让人清晰察觉，又带着种奇异的安抚力，像是在无声传递某种“即将变化”的信号。
路人下意识屏住呼吸，目光瞬间投向不远处的晚莲丛，心跟着提了起来。下一秒，阳星前辈低沉而清晰的传音就突然在他耳边响起——声音不大，却像贴着耳廓说的，每个字都听得清清楚楚，语气里带着几分不易察觉的警惕，尾音却又足够沉稳，让人莫名安心：“注意了，晚莲即将开放，都盯紧自己负责的区域。”
传音顿了顿，阳星前辈又补充道，语速不快，却带着不容疏忽的郑重：“大家一会儿看准时机，等花瓣刚展开半寸的时候动手，用最外层新鲜的莲叶裹住花下的五彩土鳖。动作一定要轻，指尖别碰土鳖的背壳，指缝也别捏太紧，就靠莲叶的弧度把它们兜住——千万不要用力过猛伤了它们的性命，哪怕只是蹭掉一点背壳上的颜色都不行。”
说到最后，他的语气陡然加重，带着十足的严肃，像是在强调这件事的生死攸关：“这些小家伙可是咱们平安过象背滩的关键，滩底的毒沼和暗礁全靠它们指引方向。丢了它们，或是伤了它们，咱们连象背滩的边都靠近不了，更别说救人了！”
路人听得心头一凛，赶紧收回杂乱的思绪，眼神紧紧锁定身前两株含苞的晚莲——花苞顶端的淡紫花瓣已经微微松动，似乎下一秒就要舒展开来。他悄悄调整姿势，膝盖微屈，双手悬在半空，做好了随时动手的准备，连呼吸都放得又浅又缓，生怕惊扰了即将出现的五彩土鳖。
果然，阳星前辈的传音才落下，静谧的空气里就立刻响起了数不清的“吱吱”声——那声音又轻又细，带着点奶气，像刚破壳的雏鸟在试探着鸣叫，密密麻麻地从晚莲丛深处传来，织成一张细碎的声网，听得人心里都跟着软了几分。
路人的心瞬间提到了嗓子眼，赶紧屏住呼吸，连胸口的起伏都刻意放得极缓，仿佛稍重一点的气息都会惊扰到眼前的晚莲。他瞪大了眼睛，瞳孔微微收缩，目光像被磁石吸住般，紧紧锁在不远处那片长势旺盛的晚莲上——视线里，原本紧紧裹成拳头大小的淡紫花苞，此刻像被无形的手轻轻拨动，又像被施了温柔的法术，正以肉眼能清晰捕捉的速度缓缓舒展花瓣。
最先动作的是最外层的花瓣，它们先从顶端微微翘起一个小弧度，接着慢慢向外翻卷，像少女抬手掀开裙摆的一角，露出里面层层叠叠的浅紫花瓣。那些内层花瓣比外层更娇嫩，颜色也稍浅些，边缘还泛着淡淡的粉晕，像被指尖轻轻揉过的胭脂，一层贴着一层，错落有致，又软又柔，活像少女精心熨烫过的丝绸裙摆，透着说不出的轻柔与雅致，连风拂过时，花瓣晃动的弧度都显得格外温柔。
等最外层的花瓣完全展开，像撑开的小伞般托住内层花瓣时，里面嫩黄色的花蕊终于露了出来——细细的花丝比绣花针粗不了多少，顶端顶着圆润的鹅黄花药，像缀着一颗颗迷你的小黄珠。更惹人注目的是，花蕊上还沾着几颗晶莹剔透的露珠，露珠裹着细碎的花粉，在阳光的映照下，折射出星星点点的光，有的泛着银白，有的透着浅黄，像有人特意在花蕊上撒了一把碎钻，闪闪烁烁，看得人移不开眼。