第201章 一等伯爵娶民女？
贾琮转身踏入船舱，青袍下摆随风轻拂，带起一丝江面的凉意。
见他进来，林黛玉放下手中团扇，抬头望去，眼中闪过一丝关切，轻声道：“琮哥哥回来了？方才那水匪来得凶险，你可有无恙？”
她语气柔和，纤手无意识地抚了抚裙边，似在掩饰方才的担忧。
薛宝钗也放下茶盏，温声道：“琮兄弟，江上风大，又动刀动枪的，可得小心身子。”
邬思瑶则拍手笑道：“琮哥哥，那群水匪跑得真快，我的枪还没打过瘾呢！”
薛宝琴歪头附和：“可不是，琮哥哥一剑下去，那水匪头子瞪着眼就倒了，真厉害！”
贾琮微微一笑，走到矮几旁坐下，宽袖拂过桌面，带起一阵轻风，温声道：“不过几个水匪罢了，不足为惧。思瑶的燧发枪立了大功，倒是省了我不少力气。”
林黛玉抿唇一笑，轻声道：“琮哥哥总是这般稳当，我便放心了。”
薛宝钗端起茶盏，递给贾琮，温声道：“琮兄弟先喝口茶润润嗓子，方才见你带了几人上船，那是谁家的人？”
林黛玉闻言，也转头看向贾琮，纤眉微挑，轻声道：“是啊，琮哥哥，那三人瞧着面生，又急着拦你说话，是何来历？”
贾琮接过薛宝钗递来的茶盏，盏沿微烫，他轻抿一口，清茶入喉，淡淡的苦涩散开，驱散了几分江风带来的凉意。
他放下茶盏，瓷盏轻叩矮几，发出清脆一声响，目光扫过众人，温声道：“那男子自称刑忠，说是大太太的弟弟，带着妻子与女儿，从金陵赶往京城投奔大太太。”
“他们说大太太信中提过，要将他女儿许配给我，盼我多与她亲近几分。我不愿多理，只因同路，便让他们上了船，安顿在最下层舱室。”
此言一出，舱内众人神色微变，气氛霎时凝滞。
林黛玉闻言，纤手一顿，团扇停在半空，眼中闪过一丝诧异，随即垂眸，掩住情绪。
薛宝钗眉心微蹙，鬓边珠钗在灯光下微微晃动，她轻声道：“大太太竟有此意？琮兄弟，你可曾应下？”
她语气平静，眼中却藏着一丝探究。
邬思瑶与薛宝琴不懂缘由，对视一眼，有些好奇。
贾琮闻言，嘴角微抿，露出一丝冷笑，宽袖轻拂，淡淡道。
“我与大太太向来不睦，她从未与我提过此事。刑忠拦住我时，言辞急切，怕是想借这婚约攀上我这绥远伯的名头。我无意应下这门亲事，只是碍于同路之谊，才让他们上船。”
林黛玉听罢，纤眉轻挑，眼中闪过一丝了然。
她微微沉思片刻，纤手轻抚团扇，随即，抬起头，唇角微微上扬，露出一抹清浅的笑意，轻声道。
“原来如此，大太太这心思，未免太急切了些。”
她语气清软，带着几分揶揄，目光却落在贾琮面上，眼中柔光流转，
“琮哥哥既未应下，想来是没放在心上，我便放心了。”
林黛玉顿了顿，扇子轻摇，带起一阵微风。
她心思细腻，如何不知这背后的算计？
大太太此举，分明是想借婚约将刑氏一家绑上贾琮这棵大树，谋些好处。
可在她看来，这算计未免浅薄得可笑。
这门亲事若真传到老太太耳中，断无实现的可能。
她微微一笑，继续道：“且不说琮哥哥的想法，大太太这打算，怕是连老太太那一关都过不去。”
薛宝钗闻言，眉心微展，轻轻点头，温声道：“林妹妹说得极是。大太太这算计，门第悬殊，哪里站得住脚？若真传到老太太耳中，怕是要落个笑柄。”
贾琮嘴角微扬，露出一丝淡笑，宽袖轻拂，温声道。
“林妹妹说得正是，大太太若真有此意，也不过是痴心妄想。刑氏不过平民之家，门不当户不对，老太太断不会允她胡来。我带他们上船，不过是看在同路面上，至于她那点心思，我自有分寸。”
林黛玉闻言，团扇轻摇，眼中柔情一闪，随即俏皮一笑，轻声道。
“琮哥哥既有分寸，我自然信你。不过那刑姑娘既是大太太亲戚，到底是亲戚一场，不妨请上来一见，也好瞧瞧她是何模样。”
林黛玉语气轻快，目光转向贾琮，似有几分试探，又似在宽慰，“既上了船，总要见个面，免得失了礼数。”
贾琮闻言，微微点头，温声道：“也好，林妹妹既有此意，便见一面无妨。”
他转头看向柳五儿，沉声道：“去最下层，请刑世叔的女儿刑岫烟上来。”
薛宝钗轻声道：“黛玉妹妹心细，这刑姑娘既是亲戚，见见也好，省得日后生出什么误会。”
她语气和缓，目光落在林黛玉身上，嘴角微扬，似有深意。
邬思瑶拍手笑道：“这下有热闹瞧了！我倒想看看，这刑姑娘长得如何，能不能配得上琮哥哥！”
薛宝琴掩嘴附和：“思瑶姐姐说得有趣，咱们等着瞧吧！”
......
与此同时，最下层舱室里，刑忠夫妇与刑岫烟挤在一间狭小的舱房内。
舱内光线昏暗，仅有一盏油灯摇曳，映得木壁斑驳。
刑忠坐在一张简陋木凳上，手里攥着一块汗湿的手帕，额上汗珠未干，眼中却闪着几分兴奋。
刑氏坐在一旁，粗布衣裙皱巴巴的，手指不安地绞着衣角，低声道：“当家的，方才伯爷让咱们上了船，你说这是不是个好兆头？”
她声音压得低，带着几分试探。刑忠闻言，咧嘴一笑，露出一口略黄的牙，低声道。
“那是自然！姐姐信里说得明白，要让岫烟多与伯爷亲近几分。这绥远伯可是个大人物，若能攀上这门亲事，咱们一家可就飞黄腾达了！”
他越说越激动，手帕被攥得更紧，“你没瞧见，伯爷虽冷淡了些，可到底没撵咱们走，还让咱们上船，这不就是个机会？只要岫烟能入了他的眼，日后咱们还怕没好日子过？”
刑氏听罢，眼中闪过一丝贪婪，忙点头道：“说得是，岫烟模样清秀，又懂礼数，若能得伯爷青睐，姐姐那边再帮衬一把，哪还愁没个名分？”
正说着，舱门“吱呀”一声被推开，柳五儿走了进来，青衣身影在昏暗中显得清瘦。
她扫了一眼舱内三人，语气平淡道：“刑姑娘，伯爷请你上去一见。”
刑岫烟闻言一怔，忙起身，低声道：“是。”
她理了理衣襟，低头跟在柳五儿身后，缓步上了舱梯。
刑忠夫妇见女儿被叫走，对视一眼，眼中喜色更浓。