夕阳西沉，暮色笼罩着荣国府。
两顶青布小轿缓缓停在府门前，轿帘掀开，露出两张截然不同的面孔。
贾环先一步下轿，身上的粗布工装沾满炭灰，双手通红，指节处磨出了水泡，隐隐渗出血丝。
他挺直腰杆，眼中闪烁着异样的光彩，虽疲惫却掩不住一丝自豪。
宝玉的轿子紧随其后。
帘子一掀，他几乎是爬出来的，脸色惨白如纸，锦袍皱皱巴巴地裹在身上，上面沾满了炭灰和泪痕。
两个小厮慌忙上前搀扶，却被他一把推开。
“滚开！“宝玉声音嘶哑，眼中布满血丝，
“我要见老祖宗！“
他踉踉跄跄地冲进府门，一路哭喊着向内院奔去。
沿途丫鬟婆子们纷纷避让，惊诧地看着这位往日风流倜傥的二爷如今狼狈不堪的模样。
贾环站在原地，看着宝玉远去的背影，轻轻叹了口气。
他转身对轿夫道：“有劳了。“语气平和，与往日的阴郁判若两人。
他提着包袱，缓步走进府门，步履坚定，不疾不徐。
贾母院中，暖阁内灯火摇曳，宝玉扑倒在软榻前，哭得上气不接下气，声音嘶哑得几乎断续。
“老祖宗！孙儿差点死在那儿！”
他扯开衣领，露出被火星烫红的皮肤，几处红肿触目惊心。
“您看看，琮老三这是要我的命啊！”
贾母心疼得老泪纵横，眼眶瞬间湿润。
她一把将宝玉搂入怀中，颤抖的手抚过他满是泪痕的脸，哽咽道。
“我的心肝！怎么弄成这样！鸳鸯，快去请太医！”
王夫人站在一旁，脸色铁青，双手紧攥着帕子，声音颤抖。
“老太太，我就说不能让他去那种地方，这不是要了他的命吗……”
正说着，贾政大步走了进来，看到宝玉这副模样，眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意。
“成何体统！不过一日功夫，就哭哭啼啼跑回来，像什么样子！”
宝玉瑟缩了一下，往贾母怀里钻得更深，声音带着哭腔。
“父亲，那地方根本不是人待的！琮老三让我打铁，我的手……”
他伸出红肿的掌心，上面几个水泡已经破裂，渗出淡黄色的液体，看得人触目惊心。
贾政面色一沉，目光犀利：“环儿呢？他可回来了？”
正说着，门外传来通报：“环三爷来给老太太请安。”
贾环换了一身干净衣裳，缓步走进来，恭敬行礼。
他的手上缠着白布，隐约透出血迹，但神色却异常平静，眉宇间带着几分沉稳。
贾母抬眼看他，声音微颤：“环哥儿，你也去了工坊？”
贾环点头，恭声道：“回老太太，孙儿今日打了五十七下铁锤。”
贾政眼中闪过一丝讶异，语气稍缓：“感觉如何？”
“回父亲，”
贾环挺直腰背，声音清晰，“虽辛苦，但儿子觉得受益匪浅。琮三哥说，明日教我认火器图纸。”
宝玉闻言，猛地抬头，不可置信地瞪着贾环：“你……你居然还想去？”
贾环不卑不亢，目光平静地迎上宝玉的怒视：“二哥哥，工坊虽苦，却比整日无所事事强。”
“你！”
宝玉气得浑身发抖，转向贾母，声音尖利，
“老祖宗您听听，他这是存心要气死我！”
贾母心疼地拍着宝玉的背，眼中满是怜惜，却忍不住多看了贾环两眼。
这个往日阴郁的庶孙，今日竟显得格外沉稳，隐隐有几分贾琮的风骨。
她心中一动，却未多言。
贾政沉吟片刻，突然道：“玉儿，明日你与环儿一同去工坊。”
“什么？！”
宝玉如遭雷击，猛地从贾母怀中挣脱出来，“父亲！我……”
“不必多说！”
贾政厉声打断，语气冷硬，
“看看环儿，再看看你！成何体统！”
王夫人急得上前，声音颤抖：“老爷，宝玉身子弱……”
“弱？”
贾政冷笑一声，目光如刀，
“我看是心弱！就这么定了！”
说罢，他拂袖离去，背影决绝，不留一丝余地。
贾母张了张嘴，眼中闪过一丝挣扎，最终却没再说什么，只是更紧地搂住了哭得发抖的宝玉，低声哄道。
“我的儿，别怕……”
贾环默默退下，走出院门时，嘴角微微上扬。
......
王夫人回到自己院中，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
她挥手让丫鬟们都退下，只留下周瑞家的在跟前。
屋内烛光昏黄，映得她眉眼间满是戾气。
“太太，您消消气，二爷今日受委屈了，但老爷既然发了话……”
周瑞家的小心翼翼地劝道，声音低得几乎听不见。
“消气？”
王夫人冷笑一声，手指紧紧攥着佛珠，指节因用力而泛白，“那贾琮分明是故意作践宝玉！他如今仗着圣眷，连老太太的面子都不顾了，我若再不想法子，宝玉迟早要被他毁了！”
她越想越气，胸口起伏不定，忽地想起一事，抬头道：“去请薛姨妈过来，就说我有要紧事商议。”
周瑞家的连忙应下，脚步匆匆地去了。
不多时，薛姨妈便赶了过来，一进门便关切地问道：“姐姐，这是怎么了？听说宝玉今日从工坊回来，哭得不轻？”
王夫人叹了口气，拉着她的手坐下，语气沉重。
“妹妹，你也不是外人，我就直说了。如今府里的情形你也瞧见了，琮哥儿仗着圣眷，连老爷都向着他，宝玉再这样下去，怕是要被他踩在脚底。”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计，低声道：“宫里的大选就要到了，我想着，元春在宫里熬了这些年，若能更进一步，咱们两家都能受益。”
薛姨妈一愣，随即明白过来，试探道：“姐姐的意思是……要打点？”
王夫人点点头，压低声音：“正是。可你也知道，如今府里公中的银子都攥在凤丫头手里，我一时半会儿拿不出那么多……”
薛姨妈心头一跳，这是要她出银子？
她犹豫道：“姐姐，我们薛家如今不比从前，皇商的差事也艰难……”
王夫人拍了拍她的手，意味深长道：“妹妹，咱们两家是什么交情？更何况，宝丫头和宝玉的事，我是一直放在心上的。”
薛姨妈心头一震，这话明晃晃地带着暗示。
若她肯出银子支持元春，宝玉和宝钗的婚事便有望落地！
她一时心乱如麻，思绪翻涌。
她本想着宝钗能与贾琮搭上关系，可如今贾琮已与林黛玉定亲，宝钗怕是无望了。
若能攀上贾府这门亲事，对薛家百利而无一害。
可若元春在宫里不得势，这笔银子岂不是打了水漂？
见她迟疑，王夫人又叹道：“妹妹若为难，我也不勉强。只是若元春能得宠，咱们两家的好日子可就不远了……”
薛姨妈咬了咬牙，思量再三，终于下定决心：“姐姐放心，我回去就筹措银子，定不让元春在宫里受委屈！”
王夫人露出满意的笑容，眼中闪过一丝得意：“有妹妹这句话，我就放心了。”