夜色沉沉，荣国府的回廊笼罩在一片浓重的黑暗中，只有几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，投下斑驳的光影。
金钏独自走在廊下，脚步虚浮如踩在云端，手中捧着的茶盘微微发颤，盘上的茶盏随着她的步伐发出轻微的碰撞声。
她低着头，脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，脑海中不断回放着方才内室中的一幕。
“太太竟要用巫蛊之术害人……”
她咬紧下唇，指甲几乎掐进掌心，只觉得胸口一阵发闷，连呼吸都变得艰难。
金钏从小服侍王夫人，自认见惯了主子的喜怒无常，可如今这番举动，竟让她感到一阵刺骨的寒意。
正恍惚间，转角处忽然传来一声轻唤：“金钏姐姐？”
金钏猛地一惊，抬头一看，只见琥珀提着一盏灯笼站在廊下，暖黄的灯光映着她那张关切的小脸，眉眼间带着几分疑惑。
琥珀走近几步，见金钏脸色苍白如鬼，不由蹙起眉头：“这么晚了，姐姐怎么还在这儿？可是身子不适？”
金钏强挤出一丝笑，声音却不自觉地发颤：“没、没事，只是夜里风凉，有些冷罢了。”
她低头掩饰，手指攥紧了茶盘的边缘。
琥珀狐疑地打量她片刻，忽而压低声音，试探道：“姐姐莫不是撞见了什么？”
金钏手一抖，茶盏“当啷”一声磕在盘沿，险些摔落。
琥珀眼疾手快地扶住茶盘，目光灼灼地盯着她：“果然有事。”
四下无人，夜风卷着落叶沙沙作响。
金钏终于绷不住心中的恐惧，一把拉住琥珀的手腕，颤声道。
“我……我方才看见太太请了马道婆，要、要咒琮三爷和林姑娘……”
琥珀瞳孔骤缩，灯笼在她手中微微一晃，险些熄灭。
她低声惊呼：“什么？！”
金钏急得眼泪都要掉下来，声音压得极低。
“太太越来越癫狂了，自从宝二爷出事，她就跟魔怔了似的……她说要让琮三爷身败名裂，林姑娘生不如死......”
琥珀倒吸一口凉气，随即压低声音：“姐姐打算怎么办？“
金钏咬着唇，眼中泪光闪烁：“我......我不知道。太太待我恩重，可这事......“
“这事若成了，整个荣国府都要遭殃。“
琥珀斩钉截铁，“琮三爷如今是陛下跟前红人，若有个闪失，追查起来......“
金钏浑身一颤，手中的茶盘又晃了晃。
琥珀沉默片刻，眉头紧锁，反握住金钏的手，掌心的温度让她稍稍平静了些。
琥珀低声道：“姐姐先别慌，但这事……咱们得想个法子。”
金钏摇头，泪珠滚落脸颊，声音哽咽：“能有什么法子？太太是主子，咱们是奴才，胳膊拧不过大腿……”
琥珀目光微闪，灯笼的光在她眼中跳跃，映出一抹坚定。
她忽然凑到金钏耳边，压低声音道：“姐姐，这事得告诉琮三爷。”
金钏瞪大眼，眼中满是惊疑：“可太太那边......“
“姐姐只需装作不知。“琥珀目光坚定，
“我去想办法递消息。太太问起，你就说什么都没看见。“
金钏咬着唇，低头思索片刻，终于颤巍巍地点了点头：“好……我听你的。但这事得小心，不能让太太察觉。”
琥珀拍了拍她的手，低声道：“放心，交给我。你先回去歇着，别露出马脚。”
金钏深吸一口气，擦掉眼泪，捧着茶盘转身离去。
琥珀站在原地，望着她的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。
她提着灯笼，转身没入夜色，步履匆匆，显然已有了打算。
......
次日清晨，天色尚未大亮，御乾殿内已是肃穆庄严。
贾琮身着深蓝色官袍，单膝跪在殿中央，双手高举过头，呈上一杆新制的燧发枪。
枪身乌黑发亮，枪管上的螺旋纹路在烛光下泛着冷光，精巧的机括散发着一股无形的威势。
“陛下，此枪已可批量生产，一月内可造千杆。若材料充足，三月内装备一营精锐不成问题。”
贾琮声音沉稳有力，字字清晰。
弘元帝端坐龙椅之上，接过燧发枪，指尖缓缓抚过冰冷的枪管，眼中精光闪烁。
他眯起眼，细细端详片刻，忽而抬手试了试枪的重量，嘴角露出一抹满意的笑意：“好！有此利器，何愁边患不平？”
弘元帝顿了顿，目光落在贾琮身上，带着几分审视，
“贾爱卿，朕记得你兼着西城兵马司的差事？”
贾琮垂首，恭声道：“是，臣现任西城兵马司指挥使。”
弘元帝沉吟片刻，手指轻叩龙案，发出清脆的声响。
“即日起，朕命你为神机营主将，专司新式火器操练，秩正三品，直接听命于朕！”
贾琮心头一震，这任命来得突然，却也在意料之中。
他面上不显分毫，郑重叩首，额头触地，声音铿锵有力：“臣，领旨谢恩！”
弘元帝眯了眯眼，目光如刀锋般扫过他的身影，似在试探，又似在欣赏。
他放下燧发枪，语气中带了几分深意：“神机营乃我朝重器，火器操练多年未有突破。你既接此重任，需尽快拿出章程，三月后，朕要亲见成效。”
贾琮起身，躬身道：“臣定不负陛下所托。”
弘元帝点了点头，忽而又道：“至于原西城兵马司指挥使之职……”
贾琮顺势抬头，目光平静如水，拱手道：“臣举荐西城兵马司副指挥林羽接任。此人忠心勤勉，颇有才干。”
殿内一静，弘元帝轻笑一声，笑声中带着几分意味深长：“林羽？朕记得此人是你麾下得力干将。”
他顿了顿，目光扫过贾琮，似笑非笑，“也罢，即日起，林羽擢为西城兵马司副指挥使，暂代指挥使之职。若干得好，再行正名。”
贾琮低头应道：“臣谢陛下恩典。”
弘元帝挥了挥手，示意贾琮退下，语气淡然却带着威压：“神机营操练事关重大，贾琮，你莫要让朕失望。”
贾琮再次躬身：“臣谨遵圣谕。”
弘元帝目光转向殿外，喃喃道：“边患日急，朝中却尽是些尸位素餐之辈……”
他的声音低不可闻，眼中闪过一丝倦意，随即恢复了往日的威严。