革委会权力不断扩张，许多政府部门的运作节奏被打乱，不少事务逐渐由革委会接手。在这样的大环境下，张浩因工作需要越发忙碌，常常穿梭于各种会议与任务之间。
周言的干爹，原在地方担任要职，凭借丰富的经验与出色的能力，调入国安部担任副部长。干妈也从地方调至四九城的文工团，继续发挥她在文艺领域的专长。干哥贺建国同样调进了公安部，开启新的工作篇章。
一家人低调地聚在干爷爷家中，简单却温馨地庆祝这一系列调职。屋内灯光柔和，家具摆放规整。没有张灯结彩，只是在桌上多添了几道精心烹制的菜肴。
众人围坐，干爷爷神情严肃，压低声音说：“如今形势复杂，你们从地方调到四九城，在新岗位上更要谨言慎行。”
干爹点头，表情凝重：“爸，您放心。国安部责任重大，我定当小心行事，为国家的安全全力以赴。”
干妈轻声说道：“在文工团，我也会注意分寸，做好自己的工作。”
贺建国接着说：“公安部门的工作直接关乎社会稳定，我会低调踏实，办好每一个案子。”
周言也认真地说：“干爹干妈、干哥，你们在新岗位上要是遇到困难，咱们一起想办法，别便撑。”
四九城在时代浪潮下维持着表面的平静，然而，罪恶的阴影却在悄然蔓延。周言的干哥贺建国刚调入公安部，便接手了一桩极为棘手的案件。
起初，是数名年轻女孩接连失踪。这些女孩均在傍晚独自归家途中凭空消失，家属报案后，警方展开调查，发现每个失踪现场都有一些细微却相似的线索：地上有模糊的挣扎脚印，路边的植被有被拉扯折断的痕迹，而且失踪女孩的随身物品总会遗落一两件在现场。
综合这些情况，警方高度怀疑这是一起连环奸杀案，但由于没有找到尸体及确凿的犯罪证据，一切尚停留在推测阶段。上头对此案极为重视，限期要求破案。贺建国一心想在新单位做出成绩，面对毫无头绪的案件，每日都愁眉不展，疲惫不堪。
一日，周言前往干爷爷家，看到了双眼布满血丝、黑眼圈浓重的贺建国，整个人焦虑又憔悴。周言关切询问，起初贺建国因工作纪律不愿多说。周言回到家后，忧心忡忡地跟小鬼狗蛋倾诉，提及干哥工作似乎遭遇极大不顺。狗蛋听闻后，表示愿意帮忙，周言思索后，觉得或许能借助它的力量，便答应下来。
下班后，周言没有回家，而是前往贺建国所在地公安部，见到贺建国时，他正狼狈地在办公室踱步，桌上堆满文件，他手里夹着香烟，烟雾缭绕中尽显烦躁。看到周言，他诧异道：“你怎么来了？外面现在不安全，我送你回去。”
周言却不肯离去，执意追问。贺建国拗不过，只好道出案件详情。周言此时悄悄唤出狗蛋，随后向贺建国索要案件线索，贺建国拿出一只失踪女孩逃跑时遗落的布鞋。狗蛋凑近鞋子闻了闻，神色凝重地告诉周言，女孩已遇害身亡。周言轻声向狗蛋询问细节，狗蛋称可以以这只鞋为引子，找到埋尸之地。
周言便佯装向贺建国询问女孩失踪细节与地点，之后带着贺建国来到失踪女孩走过的路线。狗蛋引领着他们，来到一个荒废的院子。周言对贺建国说：“哥，我们进去看看。”
进入院子，在一处角落里，周言看到一个女孩的灵魂蜷缩在那里。狗蛋上前与女孩灵魂交谈后，告知周言，女孩下班途中被人强行拖至此处，先遭奸污后被杀害，埋在院子后面树下。而且这里不止她一个受害者，后院还埋着另外两名女孩。
进入院子后，周言佯装仔细观察四周，突然指着一棵树下的土地，对贺建国说：“哥，你看这树下的土，颜色比周围的要深一些，而且土质看起来很松软，像是刚被挖过不久。你说，会不会有什么问题，说不定尸体就埋在这儿。”
周言向贺建国提议在后院挖掘，挖掘后果然发现三具女性尸体，其中一具高度腐烂，另两具因天气寒冷保存相对完好，其中一具正是前两天失踪的女孩。