修改于9.25 番茄原创
黎远山离开的第三年，小美还没从丈夫离世的麻木状态里缓过来，家里又传来了坏消息——二姐方小莉也走了。
消息是在港城的母亲打电话来说的，电话里母亲的声音带着疲惫，特意嘱咐她：“你和小靓俩前阵子才刚回九原看过你二姐，现在就别再折腾一趟往回跑了。”听了母亲的话，她和方小靓最终都没回去参加二姐的葬礼。
其实在二姐走前没多久，她和小妹就各自请了假，先后飞回去探望过。二姐第一次手术后，两人也都分别休了假，回去轮流伺候了将近一个月。
当时看着手术顺利，她们都以为二姐的身体会慢慢好起来，可没想到那之后，二姐又反复进了好几趟医院，开了好几次刀，身体状况一次比一次恶化，最后还是没能留住性命。
小美虽不懂医术，但在治疗疑难大病上，她始终更倾向中医。在她看来，西医往往是“哪里痛就处理哪里”，手术一刀切下去看似直接，却把术后的生死考验、恢复煎熬全留给了病人和亲属；更让她在意的是，术前总要亲属签字承担风险与责任，无论最终结果如何，对医生似乎都没什么实质影响。
她的这种想法，源于曾在《读者》上看过的一篇文章。文中说，有人某天起床后，皮肤上突然冒出红点，先是在手背、后背，后来渐渐蔓延到全身。去看西医时，被诊断为皮肤病，开了一大堆药，还打了营养针，折腾了一个多月，病情不仅没好转，反而越来越重，甚至发展到吃什么都过敏，让人有种生不如死的感觉。
后来，这人经人介绍去看了中医。老大夫刚见面，只搭了搭脉就说：“你的病根源在血液里。”随后，大夫给配了7副中药，还仔细叮嘱了饮食、作息的注意事项。没想到，这人只吃了3副药，身上的红点就明显消退，不适症状也减轻了不少。
也正是因为这个例子，小美更坚信：很多西医束手无策的疾病，中医往往能找到症结，给出有明显疗效的治疗方案。
听说方小莉出殡那天，场面办得很大，来了足足几百人，连省级领导都特意到场。这些情景，小美都是后来听母亲看着录像描述的——父亲曾给了她一盘，可那盘录像至今还躺在抽屉里，她始终没敢打开，怕自己承受不住那份触景生情的刺激。
有一回，她回港城看父母，母亲特意拿给她一份刊登着方小莉先进事迹的《金融时报》给她。“报纸上的文章是市里办公室专门为你二姐写的。”
文章里详细介绍，方小莉不仅是盟里工行系统的学习标兵、总行表彰的10名优秀共产党员之一，还曾获得过“五一”劳动奖章，满纸都是对她工作的认可与赞誉。
在方家兄妹五人里，方小莉无疑是最拔尖的一个——她不仅性格温厚待人亲和，长相漂亮，脑子也格外聪慧。过去，小美母亲总爱把小美和小妹跟二姐对比，常说她们俩的进步远不如二姐；即便在外人面前提起方小莉，母亲语气里也满是藏不住的骄傲，而二姐确实配得上这份骄傲。
从小学到高中，方小莉一直是班里的尖子生，成绩始终名列前茅。可惜那时高考还没恢复，她高中毕业后便没了继续深造的机会，后来进了银行工作。参加工作后，她没丝毫松懈，反而更加努力钻研业务，一有空就勤学苦练基本功，很快就在同事中脱颖而出，成了单位里的业务能手，还多次被选中代表单位参加蒙市乃至全国的各类业务比赛。
即便得了不少荣誉，方小莉依旧在自己的岗位上踏踏实实，任劳任怨，从不会为个人得失计较。后来走上领导岗位，她也没脱离一线工作，待人亲和的样子，特别受单位员工的尊敬和爱戴。
2001年底，上级行要组建市稽核特派员办事处，她是第一个被选中的人。办事处离家很远，她每天早出晚归，加上以她为核心的稽核任务本就繁重；二姐夫在公安处工作，经常需要外出，两人还得一起操心正上高中的外甥女，那段日子，她的生活里满是忙不完的事，格外辛苦。
小美想，或许就是这样常年超负荷的工作，才慢慢拖垮了二姐的身体吧。从2003年春天开始，她浑身总时不时发热，可即便不舒服，她还是没当回事，照样坚持上班。
直到身边人一次次劝她去检查，她才终于抽时间去了医院。一开始，她被确诊为风湿热，医生建议她住院治疗，但她心里始终放不下手头的工作，最终还是没同意住院。
5月份，分行交给方小莉一项重要事情——编撰《稽核工作流程》的部分章节。接到任务后，她每天在电脑前伏案工作十几个小时，人肉眼可见地一天天消瘦，皮肤也愈发蜡黄。
直到家人态度强硬地坚持，她才终于放下手头的事住进医院，很快就接受了手术。即便在修养恢复期间，病床上的她也没彻底放下工作，心里始终惦记着《稽核工作流程》的编撰进度。
任凭家人怎么劝说，她都不肯停下，最后索性让刚结束高考的女儿守在床边，自己口述内容，让她往电脑里输入数据。靠着这样的坚持，她最终在规定日期前，顺利完成了这本书的编撰工作。
每次打开影集，看到姐妹不同时期的留影，小美都会沉默很久。照片中，二姐始终如一的温和笑容，总能让她想起姐妹间许多的情谊。。。
上小学的时候，小美对老师布置的作文都会感到无比的头疼和焦虑。于是，她常常会央求二姐方小莉替她完成作文，甚至有时候连学校安排的演讲稿之类的任务，她也会毫不客气地麻烦二姐帮忙。
大多数情况下，方小莉都会心软，答应妹妹这个有些无理的请求。然而，她心里也很清楚，这样下去并不是个办法，妹妹必须要学会自己独立完成作文。