平息慕舆根的叛乱后，慕容暐为安抚人心，大封功臣。未曾料到，此举竟带来意外之果。功臣权势渐重，慕容暐的几位叔叔趁机大肆扩权，将大权牢牢握于手中。
对于年仅十岁的慕容暐而言，尚无法掌控皇宫，更别提国家权力，实是别无他法。可足浑氏仅能在皇宫内逞威，军国大事仍需依靠他的几位叔叔。然而，这一局面反倒促使燕国迎来一段平稳发展期。
此时的燕国，拥有令人称羡的兄弟名将组合。哥哥慕容恪智勇双全，威望颇高；弟弟慕容垂战功赫赫，威名远扬。
兄弟二人亲密无间，彼此信任并相互支持。慕容恪主理朝政，大力改革，严整吏治，致力于发展经济，使得国内政通人和，百姓安居乐业；慕容垂则驰骋沙场，抵御外敌，其非凡的军事才能令周边胆寒。
由于在可足浑氏面前，慕容垂愈发强势霸道，全然不把那可足浑氏放在眼里。最终，慕容垂不顾可足浑氏的阻拦，毅然将自己前妻的妹妹小段氏迎娶进门。
慕容垂每次见到可足浑氏，眼神中都透着不屑与挑衅。可足浑氏在慕容垂的威严之下，渐渐失去了往日的嚣张气焰，变得唯唯诺诺。
此时的慕容垂，身边既有可足浑氏的妹妹，又有前妻的妹妹，享尽齐人之福。但他深知，这不过是他称霸路上的一点小小慰藉，他的目光，始终瞄准着那至高无上的权力宝座。
时光流转至公元 364 年，二月，春寒依旧。慕容恪认为燕国已积攒足够力量，决然派遣大军挺进河南。
四月，许昌、汝南、陈郡等地瞬间陷入战火纷飞之中。
慕容恪与慕容垂兄弟协同作战，一内一外，配合默契。
慕容恪于中军帐内运筹帷幄，决胜千里；慕容垂于三军阵前冲锋陷阵，勇不可当。凭借《太公秘书》的战力加持，燕军所向披靡，一路顺遂。
转瞬之间，来到公元 365 年三月，慕容恪与慕容垂的大军剑指东晋据守的洛阳。
此前，后赵覆灭，北方大乱。
东晋权臣桓温于公元 356 年发起第二次北伐，成功收复洛阳。然而未及十年，洛阳又面临战火。
桓温二次北伐时，曾势如破竹，其麾下将士英勇无畏，士气高昂，与后赵残军激战后收复洛阳。怎奈东晋朝廷内部腐败，权力争斗不止。
对于桓温北伐所收复的区域，朝廷未予重视支持，疏于治理防护。各级官员贪污成性，致使百姓困苦不堪。
军队补给常遭克扣，士气低落。朝廷内部对防守之策意见相左，各方相互推诿，无人愿意投入人力物力。
在如此背景之下，给了前燕绝佳的攻取时机。此时，东晋着名将领沈劲主动上书，请求赴洛阳效力。
朝廷为其忠心所动，任命其为冠军长史，许其自行招募千余壮士前往洛阳。此前洛阳太守陈佑离开时，仅留五百人予沈劲守洛阳。
这沈劲出身江南世家吴兴沈氏，家族声望颇高。说来，吴兴沈家于后世唐朝还出了一位皇后，即唐代宗李豫之妻、唐德宗李适之母沈珍珠。多年前一部《珍珠传奇》，讲的便是沈珍珠的故事。
吴兴沈家擅使刀，沈劲更是精通家族的沈家二十四路连环刀法，此刀法正气凛然，威猛无匹。其
父亲沈充因参与王敦之乱被杀，家族受牵连沦为刑家，沈劲因同乡钱举藏匿得以幸免。但他并未消沉，立志重振家族声誉。
沈劲智勇双全，屡次以少胜多击退燕军，尽显非凡军事才能。他巧用地形设伏，令燕军多次损兵折将。面对数万燕军进攻，沈劲率五百人誓死守城，多次击退燕军。即便城中矢尽石空、粮绝，士兵伤亡大半，他仍坚守城池。
公元 364 年九月，洛阳陷入绝境，城中粮绝，援兵无望。沈劲率五百士卒坚守，誓与洛阳共存亡。他鼓舞士兵：“吾等身为军人，当以死报国，城在人在，城亡人亡！”士兵深受感动，皆愿随其血战到底。
前燕军如潮涌般攻向洛阳城，云梯林立，士兵疯狂攀爬，城墙上滚石、热油倾泻而下，砸伤烫伤无数燕军，其惨叫着跌落，后续士兵却悍不畏死继续冲锋。
燕军投石车不断抛出巨石，砸在城墙上，砖石崩裂，尘土飞扬。沈劲指挥守城士兵，声嘶力竭，鼓舞士气。士兵们有的中箭倒地，有的被燕军砍杀，却依然坚守每一寸城墙。
战斗愈发激烈，燕军攻势如潮。慕容垂为速破城，决定亲自与沈劲单挑。
战场上，慕容垂身披战甲，英姿飒爽，手持长刀，胯下战马嘶鸣，气势汹汹。沈劲则一身戎装，威风凛凛，紧握长枪，目光坚定决绝，毫无退缩之意。
沈劲施展沈家二十四路连环刀法，刀光如雪，气势如虹。每一刀都刚猛正气，似凝天地浩然之力，长劈之势威猛惊人，卷起阵阵劲风。
慕容垂初始不敢轻视，小心应对，全神贯注招架沈劲凌厉攻势。沈劲刀法刚猛非凡，刀刀致命，一时竟逼得慕容垂只有防守之力，难以还手。其长枪如蛟龙出海，招式变幻莫测，慕容垂被这威猛刀法压制得连连后退，额头汗珠滚落。
慕容垂毕竟久经沙场，经验丰富，敏锐察觉沈劲动作迟缓，刀法威力减弱。于是，他抓住时机，猛力反击。两人又激战数十回合，沈劲终因力竭，动作现破绽。慕容垂瞅准时机，猛刺一枪，沈劲躲闪不及，被慕容垂长枪击中，长枪挑飞其手中武器。慕容垂顺势一挥长刀，将沈劲擒拿。
公元 365 年三月，燕军终破洛阳。沈劲虽被俘，却昂首挺胸，毫无惧色。燕军主帅慕容恪见其英勇，心生惜才之意，欲饶其不死。
慕容垂说道：“沈劲，如今这乱世，各方纷争不断，若你能归降我大燕，凭你的才华英勇，必能成就伟业，造福百姓，何必执着于东晋？”
沈劲怒目圆睁，大喝：“尔等胡虏侵我中原，烧杀抢掠，无恶不作，我与你们胡虏势不两立！保家卫国乃我使命，家国大义，断不可丢！”
慕容垂继续劝道：“如今东晋朝廷腐败，内斗不止，百姓苦不堪言。我大燕立志建公平安定之国，若你加入，一同为苍生谋福，岂不比在此做无谓抵抗好？”
沈劲冷哼：“我身为汉人，守土有责，岂可为私背叛祖宗，投靠胡虏！”
慕舆虔也劝道：“沈将军，如今前燕兵强马壮，上下一心，正是顺天时之举。你若归降，定能共享盛世荣华。”
沈劲大声驳斥：“你们胡虏犯我大汉疆土，此仇不共戴天！我沈劲宁死不降，誓与洛阳共存亡！”
慕舆虔又道：“沈将军，你瞧如今局势，你已无力回天，何必如此固执，白白送命？”
沈劲怒喝：“我沈劲生是汉人，死为汉鬼，胡汉不两立，我绝不向你们低头！”
慕容恪在旁默默听着，神色复杂。然而，慕舆虔进言：“沈劲此人忠勇刚烈，必不为燕国效力，留之恐生后患。”慕容恪沉思片刻，无奈下令将其处死。
临刑之际，沈劲奋力挣脱束缚，挺直脊梁，仰天悲呼：“我们的北伐又败了，我们的洛阳又失了！”那声音凄厉绝望，似杜鹃啼血，满含悲愤不甘。他双目圆睁，眼中似火燃烧：“想我沈劲，一心卫国，奈何天不遂人愿！”泪水混着血水从脸颊滑落：“只恨不能以死殉城，只恨不能保我河山！”其每一字皆如重锤，砸在众人心间。
他的呼喊在残破洛阳城中久久回荡，令人动容，却无法改这残酷结局。东晋朝廷因沈劲英勇就义，追赠其为东阳太守，以彰其忠勇。
远在东晋朝堂，得知洛阳再陷，群臣悲愤交加。他们深知，收复旧都乃众人心愿，今希望破灭，痛苦无奈如巨石压心。有老臣捶胸顿足，涕泗横流：“洛阳啊洛阳，吾等何时能重回你怀抱！”有的大臣面色惨白，呆立当场，喃喃自语：“此生难道再无机会目睹旧都繁华？”更有武将怒发冲冠，拔剑砍向石柱，怒吼：“恨不能亲赴战场，与敌拼杀，收复失地！”
那些心怀故土之人，有的望北默默流泪，有的夜不能寐，长吁短叹。一位诗人挥笔写下：“洛阳梦碎泪沾襟，故土难归痛我心。北伐功亏千古恨，残垣断壁诉悲音。”诗中每字，皆含对失洛阳的深深惋惜与对未来的迷茫。
这些东晋文人名士，虽不善征战，但于朝堂之上滋事生非，却颇为擅长。尤其是洛阳沦陷于燕国之手后，众人或痛哭流涕，或吟诗赋词，以抒对旧都的思念之情，实乃无用之书生。
当胜利欢呼响彻云霄，慕容恪和慕容垂身姿挺拔立于洛阳城墙，极目远眺。慕容垂心中满是豪情壮志：“这只是我慕容垂称霸天下的第一步，未来还有更多的辉煌等着我去创造！”他们目光中满是对未来的期许与宏伟蓝图。
在兄弟俩不懈努力下，前燕势力扩至中原，燕国似已具席卷天下之态。