宋廷的诏书如同一道急令，穿越了重重关卡，终于送到了柳元景等将领的手中。
诏书上明明白白地写着，因王玄谟的败退，柳元景等人不宜再孤军深入，应立即东归回朝。
柳元景接到诏书，心中虽有不甘，但也知道这是大局所需。
他迅速整顿军队，命令薛安都负责断后，一行人缓缓向襄阳退去。
这一撤退，可糟糕了，魏兵就像闻到血腥味的鲨鱼一样，拼命地往南追。
说起来，在这之前，豫州刺史南平王刘铄已经派出了胡盛之和梁坦两位大将，他们分别从汝南和上蔡出发，攻占了长社。
同时，他还让司马刘康祖靠近虎牢，形势看起来非常不错。
不过，魏国的永昌王拓跋仁也不是好惹的，他发现悬瓠城空虚，一下子就攻了进去，接着又拿下了项城。
这时候，宋军接到了撤回的命令，各位将领都带着兵回到了原来的驻地。
刘康祖和胡盛之也带着军队回来了。
他们一路上走，到了威武镇，突然就被魏兵追上了。
那魏兵多得满山遍野，好像要把他们全都吃掉一样。
胡盛之急得满头大汗，赶紧对刘康祖说：“追兵有好几万，我们只有八千，打不过啊！
我们应该靠着山势险要的地方，走小路往南躲，避开他们的锋芒。”
刘康祖却一脸生气，大声喊道：“之前在河边想找敌人找不到，现在他们自己送上门来，正好跟他们面对面干一仗，给他们个厉害瞧瞧！
怎么能还没打就先害怕呢？”
说完，他马上下令把战车围成营寨，还严厉地说：“谁要是看着不前进就砍头，谁要是惊慌后退就砍脚！”
军士们都齐声答应，气氛紧张得要命。
魏军很快就到了，把宋营四面包围起来。
宋军的将士们个个都勇往直前，拼死战斗，绝不退缩。
从早到晚，杀得魏兵尸体遍地，血流得脚踝都淹没了。
刘康祖冲锋在前，身上多处受伤还是不停地战斗。
可是，天晚了风也急了，拓跋仁让骑兵下马背着草，去烧刘康祖的营地。
刘康祖一边防守漏洞一边亲自指挥打仗。
可就在这个时候，一支偷偷射来的箭穿过了他的脖子，血流个不停。
他倒在马下，没了气息。
剩下的宋军在胡盛之的带领下冲出了包围，带着几百个残兵逃向了寿阳。
原来有八千人的队伍，现在死伤了一大半，惨不忍睹。
魏兵趁着胜利继续追赶，把威武镇糟蹋得不成样子。
镇守的将领王罗汉被抓了，但他没有投降。
罗汉瞅准机会，等到半夜的时候，他使劲扭断了铁链，偷拿了佩刀，把守将的头给砍了下来。
然后，他抱着那堆铁链就冲出了营寨，一路狂奔到了盱眙。
拓跋仁可不善罢甘休，他追着打到了寿阳。
南平王刘铄爬上城墙坚守，发誓要拼死保住家园。
这时候，魏国的皇帝拓跋焘把豫州的军事大权交给了永昌王拓跋仁，自己带着一队精兵快马加鞭直奔徐州，很快就到了萧城。
萧城的宋军将士们心里都七上八下的。
他们本来是来守边疆的，现在却成了这场大战的主角。
胜败难料，让人心里害怕得很。
“魏军来势这么猛，咱们该怎么办啊？”
一个宋军士兵忧心忡忡地问。
“别怕，咱们有结实的城墙，士气也足，肯定能守住萧城！”
另一个士兵坚定地回答说。
但其实他们心里都明白，这场仗不光关乎萧城的生死，还关系到整个宋国的安危呢。
萧城离彭城就十多里地，彭城那边的情况也紧张得很。
江夏王义恭看着城里兵多但粮少的状况，心里满是担忧。
“魏军攻势太猛，咱们彭城怕是守不住了。”
义恭对身边的将领们说。
“王爷，那咱们该怎么办啊？”
一个将领着急地问。
义恭愣了一会儿，然后慢慢地说：“我本来想放弃城池往南撤，但这样一来，咱们宋国的脸面往哪儿搁？
咱们得守到最后，哪怕只剩下一个兵一个卒也得守！”
但虽然这么说，义恭心里也清楚，彭城的情况已经非常危急了。
如果魏军再继续猛攻，他们可能真的顶不住了。
就在这时，一名探子匆匆跑来报告：“王爷，魏军已经逼近城下，形势危急！”
义恭闻言，脸色大变。
他深知，这一刻终于还是到来了。
他得赶紧拿个主意，是死守到底，还是放弃城池往南跑？
沈庆之在营帐里，一脸严肃地说出了他的想法：“咱们不如跑到历城去，那地方地势险，易守难攻。”
他的话在营帐里响着，但并不是所有人都同意。
何勋一听，眉头拧得紧紧的。
他马上反驳说：“历城是好，但离得太远，魏军又追得紧，我看不如往东跑郁洲去，那地方靠海，说不定还能找到条活路。”
两个人各有各的说法，营帐里的气氛一下子就紧张起来了。
这时候，沛郡太守张畅急急忙忙走进营帐，他一听这俩人在争论，心里急得跟啥似的。
“历城、郁洲，千万不能去！”张畅说得斩钉截铁，“城里的人都想跑，但城门关得死死的，往哪儿逃啊？
要是主帅一走，大家伙儿就都散了，魏军再追上来，哪还能到得了历城、郁洲？”
他停了停，又接着说：“现在咱们兵少粮也不多，但撑个十天半个月的还行，哪有丢下安全往危险里跳的道理？
要是你们俩的主意非得行，那我宁愿先去死，也别让我的血脏了你们的马蹄子。”
张畅的话里透着股决绝劲儿。
他知道，这时候的决定可是关乎大家的生死存亡。
武陵王骏也站了出来，他的声音又稳又坚定：“叔父您指挥军队，去留的问题我不敢插手。
但我是这城的守官，要是扔下城池跑了，我还有啥脸面回朝廷？
城在我在，城亡我亡，我听张太守的，拼死也不离开！”
义恭听着大家的话，心里掂量着好坏。
最后，他叹了口气，慢慢地说：“行了，就听武陵王和张太守的，咱们就守在这儿，跟城一起存亡。”
魏国的皇帝拓跋焘带着大军，威风凛凛地来到了彭城。
他在戏马台上搭了个毡房，往城里一瞅，嘿，守城的士兵排列得整整齐齐，武器也亮闪闪的。
他心里头暗暗琢磨：“这彭城的守军，还真有两下子。”
拓跋焘可不敢轻易攻城，他知道攻城这事儿，一旦不能一下子拿下，就得陷入苦战。
所以，他派了尚书李孝伯去南门，给义恭送了件貂皮大衣，又给武陵王骏送了骆驼和骡子。
拓跋焘又派人还传话说：“魏主想让安北将军出来见见面，我就是来逛逛，没打算攻城，你们何必守得这么紧呢？”
刘骏一听这话，心里头明白这是拓跋焘的诡计，想骗他出城。
他就让张畅开门出去回话，跟李孝伯说：“安北将军想见魏主，但做臣子的不能私自外交，守城是我们的本职，你何必多疑呢？”
张畅说话不卑不亢，让李孝伯心里头暗暗佩服。
他回去跟魏主一说，魏主却没死心，又跟骏要酒、橘子、甘蔗还有赌具，骏都一一给了。
魏主又送了毡子、胡豆豉、九种盐，还想借点乐器。
义恭还是让张畅出去回话。
张畅出城的时候，城里的守将看到魏国的尚书李孝伯骑着马过来了，心里头警惕着，赶紧把吊桥拉起来，城门也关上了。
张畅和李孝伯就在城门外头聊着，张畅传达说：“我们太尉江夏王，出征的时候没带乐器，所以没法满足您的要求。”
他说得清清楚楚，坚坚定定的，李孝伯听了不由得点了点头。
李孝伯好奇地问：“你一出城，怎么就关门了呢？”
他想知道城里的守军为啥这么小心。
张畅笑着说：“我们两位王爷因为魏主您刚到，营地还没扎稳，将士们也都累了，城里可是有十万精兵呢，怕他们一冲动就出城打仗，所以才关门，不让他们轻举妄动。
等魏主您让将士们休息好了，咱们两边再下战书，约个地方，痛痛快快地打一场。”
张畅的话里透着自信和决心，李孝伯心里头琢磨：“这彭城的守军，还挺有计谋的。”
李孝伯刚想说话，魏主又派人过来了，跟张畅说：“你回去跟太尉安北说一声，为啥不派人来我们营地呢？
就算话说不透，见面聊聊也好，让我看看你们城里到底有多少老少，也让你们瞧瞧我是个啥样的人。”
魏主的话里带着点挑衅和诱惑，他想看看城里的守军敢不敢跟他正面干一场。
张畅回答说：“魏主您的相貌、才能和力气，我们早就听说了。
李尚书您亲自来传达命令，咱们之间已经可以把话说透了，所以就没再派使者过去。”
李孝伯说：“王玄谟不过是个平庸之才，南国怎么就这么错用了他呢？
我军进入你们境内七百里，你们竟然一箭都没射过来，我看彭城也未必能守住。”
张畅反驳道：“王玄谟只是我们南方的偏将，不过是打个前锋，不是我们的心腹大将。
只因为大军还没到，河水又结冰了，王玄谟就趁着夜色撤军，这是个妙计。
部下士兵没察觉，稍微有点乱，有什么大不了的损失？
要是魏军进入我们境内七百里，没人抵挡，那是我们太尉的神机妙算，镇军的秘密计谋。
用兵有时机，不方便随便告诉你。”
李孝伯又说：“魏主没打算围城，准备直接带兵去瓜步。
要是一路上顺顺利利，彭城还用得着再攻吗？
万一不顺利，这座城我们也不要，我直接就去喝长江水了。”
张畅笑着说：“你走还是留都随便，但北方的马要是喝到长江水，恐怕会触犯天意。
要是真有这事，那就是没天理了！”
李孝伯一听，心里一惊。
他想起一句童谣：“虏马饮江水，佛狸死卯年。”
那年正好是辛卯年，所以他心里特别害怕。
告别的时候，他说：“你自己保重，咱们离这么近，却不能握手，真是遗憾！”
张畅说：“李尚书您也保重，将来中原平定了，您本来是汉人，回到我们朝廷来，咱们还有相见的日子。”
说完，两人就作揖告别了。
第二天，魏主带着军队去攻城。
城墙上箭如雨下，石头也纷纷砸下，魏兵死了伤了很多人。
魏主就带着军队往南去了，派中书郎鲁秀去攻打广陵，高凉王拓跋那去攻打山阳，永昌王拓跋仁去攻打横江。
他们经过的地方，城池都被破坏了。
江淮地区的人都吓坏了，建康城也实行了戒严。
宋主赶紧任命臧质为辅国将军，带着一万人去救彭城。
臧质走到盱眙的时候，听说魏兵已经过了淮南，就急忙派偏将臧澄之、毛熙祚等人分别去守东山和前浦，自己在城南下扎了营。
谁知道臧澄之和毛熙祚的营地相继被打败了，魏国的燕王拓跋谭带着军队直接逼到了臧质的营寨。
臧质的军队一下子就散了，只剩下七百人跟着他逃回了盱眙城，军需物资和武器装备全都丢了。
欲知后事如何，且待下回分解。