不久到了秋天，淮水暴涨，浊浪滔天。
梁堰年久失修，哪经得起这般冲击？
只听“轰隆”一声巨响，堤坝崩溃，声如雷鸣，震得三百里内人心惶惶。
洪水如猛兽般扑向沿岸，城戍、村落瞬间被吞没。
十余万军民，连挣扎的机会都没有，便被卷入滚滚洪流，尸骨无存。
消息传至洛阳，胡太后竟抚掌大笑：“好！李平果然没让哀家失望！”
当即重赏李平，又下令任城王停止进兵。
而此时的建康城内，梁主萧衍却是另一番心境。
他呆坐殿中，面色灰败，喃喃自语：“耗费无数钱粮，死了这么多人，竟落得这般结局……”
身旁近臣劝慰道：“陛下，天灾非人力可抗，还请宽心。”
萧衍苦笑：“宽心？朕如何宽心？”
自此，他愈发沉迷佛教，甚至下了一道荒唐诏令——宗庙祭祀，不得再用牲牢，只准以蔬果供奉。
朝野哗然，大臣们纷纷进谏：“陛下，祖宗之礼不可废啊！
若不用牲，岂非断了血食？”
萧衍却固执己见：“杀生有违佛理，朕心意已决。”
有人提议：“不如以大脯代牛？”
萧衍摇头：“不必。”
他竟命人用面捏成牲像，以饼代脯。
群臣面面相觑，心中暗叹：“这真是舍大就小，轻重不分了！”
一日，尚书令沈约入宫，见萧衍正闭目诵经，忍不住劝道：“陛下，国事为重，佛事次之啊。”
萧衍睁眼，淡淡道：“朕修佛，正是为了天下苍生。”
沈约无奈：“可如今淮水溃堤，百姓流离，朝廷若再不作为……”
萧衍打断他：“朕已命人赈灾，你且退下。”
沈约欲言又止，最终叹息离去。
另一边，临川王萧宏自洛阳逃归后，不仅未受责罚，反而加官司徒，依旧逍遥。
他府中侍女数百，个个姿容绝丽，尤其妾室吴氏，更是国色天香，宠冠后庭。
萧宏的弟弟法寿，仗着兄长权势，横行霸道。
某日，他当街杀人，尸家哭诉至官府，可法寿早躲进萧宏府中，官吏谁敢去搜？
事情闹到梁主耳中，萧衍这才下令：“将法寿交出来！”
法寿被押至殿前，萧宏急忙求情：“陛下，臣弟年少无知，饶他一命吧！”
萧衍冷脸道：“杀人偿命，国法难容。”
法寿最终伏诛。
南台御史趁机上奏：“临川王包庇凶犯，理应免官削爵！”
萧衍提笔批阅，眼中含泪：“爱宏是兄弟私情，免宏是朝廷王法……准奏。”
萧宏被罢官归府，可没过多久，梁主又恢复了他的司徒之位。
这位王爷依旧醉生梦死，奢靡无度。
淮水一场洪灾，朝廷上下却各怀心思——胡太后幸灾乐祸，梁主消极避世，萧宏荒淫如故。
乱象丛生，南梁的气数，似乎也在这一片混沌中，渐渐消磨殆尽。
天监十七年，梁武帝萧衍正打算去光宅寺上香，忽然有人密报：“陛下，都城有人要造反！”
萧衍眉头一皱，立刻下令搜查。
果然，在一条船上抓到了一个刺客。
一审问，刺客招了：“是临川王萧宏派我来的。”
萧衍脸色一沉，立刻召萧宏进宫。
“宏弟啊……”
萧衍叹了口气，眼中含泪，“论才干，我胜过你百倍。
可即便如此，我坐在这个位置上，还时常担心江山不稳。
你怎么敢有这种心思？”
萧宏“扑通”跪下，连连磕头：“皇兄明鉴！绝无此事！绝无此事！”
萧衍盯着他，缓缓道：“周公诛管蔡，汉文帝废济北、淮南二王，都是不得已而为之。
我念在兄弟之情，才一再宽容你，可你竟不知感恩？”
萧宏额头抵地，不敢抬头。
最终，萧衍还是心软了，只是免了萧宏的官职，让他回家反省。
然而，没过多久，又有人密报：“陛下，临川王私藏铠甲兵器，恐怕图谋不轨！”
萧衍眼神一冷，决定亲自去探探虚实。
他带着一桌丰盛的酒菜，来到萧宏府上，笑道：“阿六，今日咱们兄弟好好喝一杯。”
萧宏勉强挤出笑容：“皇兄驾临，臣弟荣幸之至。”
酒过三巡，萧衍忽然起身：“宏弟，带朕看看你的后堂吧。”
萧宏脸色骤变，但不敢违抗，只得引路。
后堂三十多间屋子，每间都贴着封条。萧衍瞥了一眼萧宏，见他神色慌张，心中更加怀疑。
“佗卿，打开看看。”萧衍对随行的校尉邱佗卿下令。
一间间屋子被打开，里面堆满了铜钱——百万一聚，贴着黄签；
千万一库，贴着紫签。
萧衍和邱佗卿数了数，三十多间屋子，竟有三亿多钱！
还有几间屋子，堆满了布匹、丝绸、漆器、蜜蜡、朱砂……琳琅满目，数都数不清。
萧宏冷汗直冒，生怕皇兄大怒。
谁知，萧衍忽然笑了：“阿六，你这日子过得不错啊！”
萧宏一愣，结结巴巴道：“臣、臣弟只是……积攒些家用……”
萧衍拍拍他的肩，语气轻松：“朕还以为你要造反呢，原来只是爱财。”
当晚，萧衍喝得尽兴，直到深夜才回宫。
经过这次检查，他彻底放心了——萧宏贪财是真，但没胆子造反。
于是，没过多久，萧宏的官职又恢复了。
梁武帝的次子豫章王萧综，是个才思敏捷的人。
他看不惯皇叔萧宏贪财无度，便模仿晋代王褒的《钱神论》，写了一篇《钱愚论》来讽刺他。
文章辛辣犀利，把萧宏爱财如命的丑态写得淋漓尽致。
梁武帝知道后，立刻召见萧综，皱眉道：“你这文章太过刻薄，速速销毁，免得伤了宗室和气。”
萧综却笑道：“父皇，文章既已写出，如何能收得回来？
只怕此刻早已传遍京城了。”
果然，没过多久，《钱愚论》便在朝野间流传开来。
萧宏读了，又羞又恼，恨得咬牙切齿。
他勉强收敛了几日，可贪财的性子哪能轻易改掉？
没过多久，他又故态复萌，甚至变本加厉，最终闹出一桩违背人伦的大案。
——说来也是梁武帝太过纵容，一味袒护亲族，才让萧宏越发肆无忌惮。
不过这是后话，暂且不提。
与此同时，北魏的胡太后临朝称制已有五年。
她生活奢靡，挥金如土，赏赐左右毫不吝啬，动辄千万钱。
她还热衷于修建佛寺，下令在洛阳内外广建寺庙，一座比一座宏伟。
她甚至派遣使者宋云和僧人慧生等人，远赴西域求取佛经。
一行人跋涉四千里，翻越赤巅，才走出北魏国境。
又历经两年艰辛，终于抵达乾罗国，带回佛经一百七十部。
胡太后大喜，立刻下令在各大佛寺供奉，并设斋施僧，耗费无数金银。
朝中权贵见状，纷纷效仿，争相在洛阳修建寺庙，互相攀比，奢靡之风愈演愈烈。
当时，北魏最富有的当属高阳王元雍，他的财富堪称全国之首。
可河间王元琛不服气，他是文成帝拓跋浚的孙子，家底同样丰厚。
一次宴会上，元琛得意地对众人说道：“诸位可曾见过我的马厩？
里面养了十几匹骏马，马槽全是纯银打造！”
宾客们惊叹不已，有人问道：“王爷的马厩，想必装饰也极尽奢华吧？”
元琛大笑：“那是自然！
窗户上镶着金龙吐旆，玉凤衔铃，连马鞍都是金丝编织的。”
说罢，他又命人取来宴饮的器具——水晶杯、玛瑙碗、赤玉酒卮，每一件都价值连城。
元琛举杯豪饮，醉醺醺地说道：“我这辈子，不恨见不到西晋巨富石崇，只恨石崇见不到我这般富贵！”
此言一出，满座哗然。
很快，这句话便传遍洛阳，成为当时人们茶余饭后的谈资。
这天地间的财富，百姓缴纳的赋税，都是有定数的，不会凭空增多。
好在北魏历代皇帝都懂得节俭，国库倒也充盈。
到了熙平、神龟年间，更是堆金积玉，富得流油。
可偏偏出了个胡太后，一临朝听政，就把这些积蓄当粪土一般挥霍。
那些皇亲国戚、权贵宠臣，虽然靠着祖上积攒和朝廷赏赐，攒了些钱财，但哪经得起他们争奢斗富？
于是个个贪赃枉法，鱼肉百姓。
而那些削尖脑袋想往上爬的小官，更是蝇营狗苟，巴不得明日就升官发财。
如此一来，官场乌烟瘴气，良莠不齐。
——这段议论，倒给故事添了几分警醒之意。
话说征西将军张彝的儿子张仲瑀，偏偏在这时候上了一道奏折，请求朝廷削减武将的选官特权。
消息一传开，羽林军和虎贲军的将士们立刻炸了锅。
“什么？要削咱们的权？”
一个满脸横肉的军汉拍案而起。
“走！去尚书省讨个说法！”
另一个挥舞着拳头喊道。
转眼间，上千名军士涌向尚书省，叫骂声震天动地。
尚书省吓得赶紧紧闭大门，这群暴徒就转道冲向张府。
“把张彝父子拖出来！”
可怜张彝父子被拖到街上，拳脚如雨点般落下，转眼就体无完肤。
暴徒们还不解气，一把火烧了张府。
张仲瑀的哥哥张始均跪地求饶，却被直接扔进火堆，活活烧成焦炭。
张仲瑀装死逃过一劫，张彝却只剩一口气，两天后就咽了气。
消息传到宫里，胡太后慌了手脚，连忙派官员安抚，可只抓了八个带头闹事的斩首示众，其余一概不问。
更荒唐的是，她居然下诏大赦，还允许武将继续按资历选官。
这时，怀朔镇的函使高欢正好在洛阳。
函使就是负责传递公文的差役。
他亲眼目睹了这场暴乱，回到家乡后，立刻变卖家产，广交豪杰。
有人不解地问：“高兄为何如此破费？”
高欢冷笑道：“禁军当街杀害大臣，朝廷都不敢深究，这样的政权还能长久吗？
留着钱财有何用？”
——乱世枭雄，果然眼光独到。
这高欢是渤海蓨县人，字贺六浑。
他祖上本是燕郡太守，后来投奔北魏。
祖父当过御史，因罪被流放到怀朔镇，从此定居北方。
高欢年轻时在平城当差，被富家女娄氏看中。
“此人相貌堂堂，必非池中之物。”娄小姐对父亲说。
娄家招他做了女婿，还出钱给他买了马匹。
高欢靠着这层关系，当上了函使。
后来他成了北齐的奠基人，这是后话。
北魏时期，吏部尚书崔亮为了应付官员过多的问题，想出了一个“停年格”的办法—不问才能高低，只看任职年限。
这法子看似公平，实则漏洞百出。
有才干的人可能因此被埋没，平庸之辈反倒能步步高升。
洛阳令薛琡看不下去了，几次上书反对：“崔大人，此法看似公平，实则误国啊！
选官若不论才能，朝廷如何得人？”
崔亮却摆摆手：“眼下官员太多，只能如此。”
他的外甥刘景安也写信劝他：“舅舅，这样选官，贤能之士岂不寒心？”
崔亮依旧固执己见：“非常之时，行非常之法。”
没过多久，朝廷财政吃紧，竟直接克扣百官俸禄，削减了四分之一。
任城王元澄看不过去，建议道：“太后，与其减俸，不如裁撤冗费，这才是长久之计。”
胡太后却充耳不闻，依旧挥霍无度。
此时，宦官刘腾仗着太后宠信，从太仆升任侍中，兼右光禄大夫，权势熏天。
他卖官鬻爵，胡太后不仅不管，反而加封他为卫将军，开府仪同三司。
唯独清河王元怿刚正不阿，不肯纵容。
一次，吏部提议让刘腾的弟弟出任郡守，元怿直接驳回：“此人无才无德，岂能胜任？”
散骑侍郎元爰也被元怿压制过，心中怀恨。
他和刘腾一合计，决定除掉这个眼中钉。
龙骧府长史宋维，本是元怿举荐的通直郎。
但此人品行不端，元怿多次训诫他。
元爰抓住机会，私下召见宋维，威逼利诱：“只要你告发元怿谋反，荣华富贵唾手可得！”
宋维贪图利益，竟真的诬告元怿谋反。
胡太后与元怿关系密切，自然不信，下令彻查，结果发现纯属诬陷。
按律，宋维该当死罪。
元爰急了，连忙进宫劝说太后：“太后，若杀了宋维，以后谁还敢举报谋逆？”
胡太后想了想，觉得有理，便只将宋维贬为昌平郡守。
元爰和刘腾见一计不成，又生一计。
他们知道元怿（yi）深受太后信任，必须釜底抽薪。
于是，他们买通御厨胡定，让他向年幼的魏主进谗言：“元怿想毒害陛下，还贿赂臣下动手，臣不敢从，特来告发！”
魏主才十一岁，哪懂其中诡计？
他惊慌道：“元怿竟如此歹毒？你快去告诉元爰，让他速速除掉此害！”
胡定领命而去，一场针对忠臣的阴谋，就此展开……
魏神龟三年，初秋。
这一天，魏主坐在显阳殿上，神色阴沉。
他下令关闭永巷门，彻底断了太后的出路。
接着，他单独召见清河王元怿，似乎有什么密谋。
元怿匆匆赶到含章殿，却被元爰拦在门外。
“让开！”元怿怒喝，“你想造反吗？”
元爰冷笑：“造反？我可不敢。
倒是你，勾结太后，图谋不轨！”
“胡说八道！”
元怿正要争辩，元爰一挥手，几名侍卫冲上来，一把扭住他的胳膊，硬生生把他拖进了含章东省，关押起来。
另一边，刘腾假传圣旨，召集大臣，宣称元怿谋反，要处死他。
大臣们畏惧元爰的权势，谁也不敢反对，唯独仆射游肇站出来阻拦。
“元怿乃宗室重臣，岂能轻易定罪？”游肇沉声道。
元爰和刘腾根本不听，直接进宫禀报魏主，谎称群臣一致同意处死元怿。
魏主年幼，哪有什么主见？只能点头答应。
当天，元怿就被处死。
紧接着，元爰又伪造太后诏书，声称太后病重，要归政于皇帝。
实际上，他们把太后幽禁在北宫，日夜锁闭宫门，连魏主都不准进去探望。
刘腾亲自掌管钥匙，只按时送些粗劣的饭菜进去。
太后饥寒交迫，独自垂泪：“养虎为患，今日竟被虎噬！”
然而，这还不是最惨的时候。
此时，任城王元澄已死，朝政大权落在元爰、刘腾和高阳王元雍手中。
他们改元“正光”，元爰主外，刘腾主内，魏主甚至称元爰为“姨父”，朝中大小事务，全由他说了算。
高阳王元雍虽位列太师，却只能随声附和，不敢违逆。
游肇愤懑成疾，最终郁郁而终。
元怿的死，让朝野上下人心惶惶。
胡人百姓为他割面哀悼，人数多达数百。
就在局势一片压抑之时，一封急报送入京城——
“相州急奏！
请诛元爰、刘腾，并起兵讨逆！”
究竟相州是谁在主持大局？
且看下一章分解。