周桐带着众人穿过县衙，来到了西南角，沿着青石台阶向下走去。潮湿的霉味渐渐浓重。
\"这破地方多久没打扫了？\"万科踢开脚边的稻草，\"上次关的还是偷鸡贼吧？\"
\"上月刚用石灰水刷过。\"领路的张小乙举着火把，年轻的面庞被火光映得通红，\"赵教头说牢房太干净不像话，特意让兄弟们撒了些稻草。\"
推开沉重的木门，眼前是条狭长的甬道。两侧牢房出乎意料的整洁，地上铺着干燥的茅草，墙角还放着几个盛水的陶罐。
四个士兵与两个衙役正值守着，双手紧握刀柄，死死盯着蜷缩在角落里的那群金人。
那些金人畏畏缩缩，挤作一团，身上的衣物破旧不堪，露出一道道带伤的皮肤。
其中一个少年，看上去不过十四五岁，面容稚嫩，在一众四五十岁的金人中显得格格不入。
年长的金人们下意识地将少年护在身后，见火光逼近，又是吓得瑟瑟发抖。
周桐眉头紧皱，隔着木栅栏打量着他们，心中犯起了难。
这些人.........放了说不定又会惹出什么乱子，可若一直关押，既耗费粮食，看着也着实心烦。
他转头看向随行众人，高声问道：“你们当中，有谁会金语？该是你们发挥本事的时候了。”
万科挠了挠头，犹豫片刻后举手说道：“大人，卑职会一些。”
周桐满脸惊讶，“你？真假的？”
万科有些不好意思地挠挠后脑勺，“就会一点点，之前跟着商队去过北边，学了几句。”
“那你问问他们为何投降。\"周桐摆摆手，示意他上前。
万科清了清嗓子，突然蹦出一串古怪的音节：\"阿巴阿巴！乌拉吉！思密达........\"
起初，说得还有些磕绊，可越说越流畅，看样子确实是会那么些金语。
然而，听着听着，周桐的脸色愈发古怪，身旁的众人也面面相觑。
对面得金人们更是一脸茫然，惊恐中带着疑惑，眼中满是对万科话语的不解，少年甚至吓得打了个嗝。
万科见状，摸了摸脑袋，喃喃自语道：“不对啊，难道是他们所属部落不同，言语有别？”
周桐气得飞起一脚踹在万科屁股上，骂道：“\"这他娘是东北大碴子味混高丽话吧？大爷的，不会就别在这儿瞎耽误工夫！”
万科委屈巴巴地退到一旁。
周桐转身看向张小乙，问道：“小乙，给他们送吃食了吗？”
张小乙撇嘴：\"弟兄们自己都啃杂粮饼子，哪有余粮喂金狗？\"
周桐拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“该给还是得给，保证他们饿不死就行。”
张小乙虽满心不情愿，但还是点头应下。
周桐又看向众人，询问道：“你们说，是把他们留在县衙牢房，还是送去军营牢房？”
士兵们你看看我，我看看你，有些不好意思地说道：“大人，送去军营吧，那儿近些，方便我们看守。”
周桐点头同意，“行，那就明日就送过去，今日就麻烦你们多留意了。”
说着，他像是想起什么，又问张小乙，“那日回来，赵德柱有没有给你们加餐？”
张小乙撇了撇嘴，“赵大哥忘了。”
周桐 “嗯” 了一声，从怀中掏出几块碎银，分给众人，“拿着，买些酒肉吃。我事情繁杂，有时难免疏忽，你们若有什么需求，尽管开口，别憋在心里。”
众人接过银子，喜笑颜开，纷纷点头称是。
周桐等人转身离开牢房，那股混杂着腐臭与稻草味的气息依旧弥漫在空气中。
走出牢房后，万科说道：“大人，卑职就先回去了。”
周桐摆摆手，“去吧，下次别不懂装懂，老子在一旁还认认真真听你说了半炷香。”
万科嘿嘿一笑，“这不也是想活跃下气氛嘛。”
就在周桐等人准备回小院时，老王突然说道：“少爷，陈老婆子会金语。”
周桐眼睛一亮，“那咱们再跑一趟。”
众人回到小院，叫上陈嬷嬷。小桃听闻要去看金人，兴奋得吵着要一同前往。
周桐一脸无奈，“你真当他们是什么稀罕玩意儿，非得去瞧？”
小桃不依不饶，周桐拗不过，只好带着她，与陈嬷嬷、老王再次前往牢房。
到了牢房，周桐支开值守的士兵与衙役，让老王带着他们去前院吃东西，自己帮忙看守。
众人对周桐的体贴十分感激，千恩万谢后离开。
周桐带着小桃和陈嬷嬷走进牢房深处，小桃捏着鼻子，嫌弃地说道：“这味儿可真难闻。”
陈嬷嬷站定在栅栏前，神色瞬间变得冷漠，眼神中透着一股让人胆寒的压迫感。
她开口说起金语，声音低沉而有力。最壮实的金人老者浑身一震，慌忙以头抢地回话，溃烂的膝盖在石板上蹭出血痕。
少年突然扑上前拽住陈嬷嬷衣角哭喊，被同伴死死捂住嘴拖回去。
陈嬷嬷与金人们交谈了好一会儿，才转身对周桐说道：“他们来自斡勒部，本是草原上的牧民，并不愿参战，是被强征入伍的。
他们没有参与过屠杀，战败后逃亡，因不愿与其他金军一同屠戮百姓，与同伴发生口角，这才脱离队伍，想向咱们投降。
一路逃亡，去过好几个城池投降，却都被当作敌军射杀，还被追击，死了几十人。”
小桃突然插嘴：\"那个腿烂掉的老头，伤口有箭伤又有刀伤。\"
周桐蹲下身，果然看见老者裤管下交错的新旧伤痕。最深的刀口已经溃烂发黑，边缘却整齐——分明是自残的痕迹。
\"问他们为何自伤。\"周桐低声道。
陈嬷嬷与金人又一番交谈，面色渐缓：\"他们说部族以鹿为图腾，见到孕妇幼儿不举刀。那日他们在松林里..........有人宁肯自残也不肯杀抱孩子的妇人。\"
火把\"噼啪\"爆了个火星。周桐想起挂在树梢的红肚兜，喉头突然发紧。
少年金人挣脱束缚，从怀里掏出个脏兮兮的布包——里面是半块硬如石头的麦饼，边缘还留着细小的牙印，显然是想证明什么。
周桐看向陈嬷嬷：“嬷嬷，他们说的，你信吗？”
陈嬷嬷微微躬身，说道：“老身只是如实翻译，信与不信，全凭少爷您自己定夺。”
周桐沉思片刻，对陈嬷嬷说：“你转告他们，先老实待着，等我从临山县回来，再做处置。”
陈嬷嬷将周桐的话翻译过去，金人们纷纷点头。
这时，那个年轻的金人少年突然开口：“大人，我们还有一部分人走散了，可能在您要去的临山县附近，还望大人小心。”（金语）
陈嬷嬷将少年的话转述给周桐，周桐闻言，点头表示知晓，又对陈嬷嬷说：“告诉他们，过会会给他们送些吃食过来。”
金人们听后，眼中闪过一丝感激，纷纷用金语道谢。
恰在此时，张小乙带着一众守卫回来换岗。
周桐对张小乙说道：“小乙，过会儿给他们些吃的，明日多叫些人，把他们送去军营牢房。牢房打扫干净些，顺带找个医师给他们简单处理下伤口，吃食先不必太好，饿不死就行。这些人对我们说不定有用。” 张小乙点头表示知道了。
小桃跟在周桐身后，一脸不解，却也没多问。
等他们四人离开了牢房。小桃忍不住问道：“少爷，为啥留着这些金人？一刀杀了，岂不干净利落？”
周桐停下脚步，摇了摇头，“我也在琢磨，说来你们别不信，我的直觉告诉我，留着他们或许还有用处。”
他叹了口气，目光在陈嬷嬷、老王和小桃三人脸上逐一扫过：“留着他们，终究是冒风险的。我也说不准日后会不会生出事端，就劳烦你们多留个心眼 —— 若他们有任何异动，不必请示，直接处置便是。”
他声音低沉，“咱们既要留一线生机，也得做好最坏的打算。”
老王按了按腰间的短刀，刀鞘在月光下泛着冷光：\"少爷放心，要是他们敢乱来，三息就够。\"
陈嬷嬷郑重地点头，银发在火光下微微颤动：“老身明白。”
小桃吐了吐舌头，刚要开口，见陈嬷嬷转头看过来，立刻乖乖闭了嘴。
“行了，别绷着一张脸。” 周桐突然笑了，拍了拍小桃的肩膀，“今晚难得能睡个安稳觉，别让金人的事儿坏了兴致。”
小桃突然拽住他袖子：\"少爷！\"她竖起三根手指晃了晃，\"三天了！整整三天没听书了！\"
陈嬷嬷眼疾手快又拧住她一只耳朵：\"小丫头片子大半夜的嚎什么？\"边说边拖着小姑娘往前走，\"少爷明日说不准还要去临山县，哪有闲工夫......\"
\"轻点儿嬷嬷！\"周桐小跑着追上去，月光把他的影子拉得老长，\"别扭成猪耳朵了！\"
小桃被扯得歪着头，却还在不屈不挠地挣扎：\"那说半段！就半段！白蛇传上次说到......\"
小院的灯火在转角亮起时，小桃已经挣脱陈嬷嬷的手，蹦蹦跳跳地跑在前头。门轴转动的吱呀声中，徐巧提着灯笼迎出来，鬓角还沾着厨房的烟火气。
老王慢悠悠跟在最后，忽然回头望了眼牢房方向。夜风吹动他花白的鬓角，远处传来打更的梆子声，与牢房里隐约的咳嗽声混在一起，消散在桃城温暖的春夜里。