时光流转，公元前5年悄然来临，距离苏远枫离世已然过去两载。
刘骜已长眠于地下，获谥号“汉成帝”。由于一生未有子嗣，旁支宗亲刘欣在赵飞燕大力支持下，得以登上皇位，开启了新的一朝统治。
刘欣初登大宝，朝堂上下本以为能迎来一番新气象。然而，谁也未曾料到，这位新皇帝有着令人难以捉摸的性情与癖好。
刘欣极度迷信鬼神天地，宫廷之中时常举行各种荒诞不经的祭祀仪式，耗费了大量的人力、物力和财力。那些方士、巫师们在宫中横行无忌，使得宫廷上下乌烟瘴气。
朝堂之上。
苏景哲出列，拱手道：
“陛下，近日宫中频繁举行祭祀仪式，耗费巨大，如今国库本就不充裕，如此下去，恐对国家根基有损。还望陛下三思。”
刘欣眉头微皱，不悦道：
“朕尊崇鬼神天地，乃是为了国家社稷祈福，何来损耗根基之说？这些祭祀仪式，能保我大汉风调雨顺、国泰民安，你们莫要多言。”
苏景哲正要再谏，这时，王莽站了出来，他言辞委婉地说：
“陛下，苏大人所言也有其道理。祭祀之事，固然重要，但也需权衡利弊。如今百姓生活尚有些许艰难，若能将部分资金用于改善民生，或许更能彰显陛下仁德。”
刘欣脸色稍缓，但仍坚持道：
“祭祀不可废，这是朕的心意。至于民生之事，自会有安排。”
除了宠幸鬼神一事，刘欣更是对男宠董贤的宠幸之极。
董贤生得容貌俊美，气质柔弱，刘欣对他一见钟情，从此董贤便日夜陪伴在皇帝身边，二人形影不离。
不仅封董贤为高安侯，还赐予他大量的金银财宝、土地田宅。
甚至有一次，刘欣在梦中想要起身，却发现衣袖被董贤压着，为了不惊醒董贤，他竟拔剑割断了自己的衣袖，“断袖之癖”的便由此而来。
对此，有大臣在朝堂鼓起勇气说道：
“陛下，董贤不过是一男宠，如今却被封高安侯，位极人臣，此等做法恐会引起朝野非议，有失朝廷纲纪。”
刘欣一听，顿时怒目圆睁：
“朕宠爱董贤，与他才能品德无关，这是朕的私事。况且他对朕忠心耿耿，封他侯位又有何不可？你们莫要再拿此事来烦朕！”
苏景哲再次出列，恳切道：
“陛下，朝廷纲纪乃是立国之本。过度宠幸一人，且赋予其重权，恐会让小人得志，扰乱朝纲。还望陛下以国家大局为重，收敛私情。”
刘欣拍案而起，怒道：
“你们一个个都来指责朕，朕意已决，休要再提！”
说罢，便拂袖退朝。
大臣们面面相觑，无奈摇头。朝堂之上，反对之声虽起，却难以改变皇帝的心意。而随着皇帝沉迷于迷信与宠幸男宠，朝廷的危机也在悄然加剧。
在刘欣的纵容下，董贤的权势日益膨胀。
朝廷中的官员们为了巴结董贤，纷纷向他行贿送礼，阿谀奉承之风盛行。
董贤府前车水马龙，阿谀奉承之风弥漫整个朝堂。
“大人风姿卓越，实乃我大汉之幸啊！”
“有大人在陛下身边，我等皆有依靠。”
而那些正直的大臣们，只要对董贤稍有不满，便会遭到打压和排挤。
朝政在这样的混乱局面下，逐渐走向了衰败。
与此同时，各地的农民起义此起彼伏，虽然规模都还不算太大，但却如星星之火，随时都有可能形成燎原之势。
苏景哲看着眼前家族传信，眉头紧锁：
“如今社会矛盾尖锐，百姓生活困苦，这星星之火，随时可能成燎原之势。可改革之事，却处处受阻。”
王莽此时表面上依然支持改革，但内心却有着自己的盘算。开始暗中拉拢各方势力，积蓄自己的力量。
他在府中与心腹商议：
“如今朝廷混乱，正是我们积蓄力量之时。你们去与各方势力接触，能拉拢的尽量拉拢。”
心腹点头道：
“大人放心，我们定会办妥。如今朝堂上很多官员都对现状不满，只要我们许以好处，不难将他们收入麾下。”
命运似乎并不打算给这个摇摇欲坠的王朝太多机会。公元前 1 年，刘欣突然暴毙。
宫廷之中顿时乱作一团。王莽迅速行动起来，他来到太后王政君处，恭敬地说：
“太后，如今陛下驾崩，局势不稳。董贤无能，手握兵权恐生变故，臣以为当以太后名义收回其兵权。”
王政君点头同意。
随后，王莽拥立年仅九岁的刘衎为帝。由于皇帝年幼，无法亲政，王莽顺理成章地成为了朝中权势最大的人。
王莽大权在握后，开始加大改革力度。他认为，只有大刀阔斧地改革，才能挽救这个摇摇欲坠的王朝。
朝会上，王莽慷慨激昂地说道：
“诸位大臣，如今我大汉内忧外患，百姓生活困苦，唯有改革才能图存。我决定推行王田制，将天下土地收归国有，再平均分配给百姓。”
苏景哲听闻此言，心中一紧。对于王田制，他并不陌生。他曾在先祖苏砚所着的书籍中看到过类似制度的记载。
那书中详细阐述了一种土地国有、按劳分配的设想，可有效缓解贫富差距、稳定社会秩序。
他不禁想起，此前王莽曾向家族提出借阅藏书的请求。那时的王莽，求知若渴，言辞恳切。而后为了联手改革，便答应少部分藏书给他看。
此后，王莽更是前往云梧书院潜心学习了一年。想必是从众多古籍中汲取了灵感，才萌生出如今推行王田制的想法。
苏景哲深知，这王田制虽看似美好，有着解决社会矛盾的宏大愿景，但实际推行起来，必然会面临重重困难。
如今大汉承受不了如此激进改革，这已经触碰了所有人利益，必然会走向失败。
苏景哲起身说道：
“大司马，王田制虽有其美好初衷，但实施起来难度极大。如今土地大多掌握在豪强地主手中，他们怎会轻易交出土地？强行推行，恐会激起民变。”
王莽脸色一沉，反驳道：“苏大人，正是因为豪强地主兼并土地严重，才导致百姓无地可种。若不如此，如何解决土地不均的问题？”
苏景哲接着说：
“改革需循序渐进，可先从减轻百姓赋税、鼓励农桑入手，待时机成熟，再逐步解决土地问题。”
王莽却坚持己见：
“如今局势紧迫，已容不得我们慢慢谋划。若不尽快推行改革，我大汉危矣。”
此后，在改革的诸多方面，二人的分歧越来越大。