两日之后，凤阳留守司都指挥使王元梦带领一众功臣之后来到总督府求见江宁，江宁热情地接见了众人。
王元梦赶忙上前行礼，憨厚笑道：“末将前几日便想前来拜会侯爷，只因听闻侯爷有伤在身，且朝廷正在凤阳、两淮推行新政，便只好耐心等候。
如今听闻侯爷伤势已愈，末将便带大伙上门拜访。”
江宁笑着请众人落座，在王元梦的介绍下，他见到了大明开国淮西二十四将中近半数的后人。
海国公吴祯之后吴涛、杞国公陈德之后陈新华、东丘郡侯花云之后花文成、普定侯陈恒之后陈战先、恩国公张赫之后张凌江……
待王元梦介绍完毕，江宁点头笑道：“诸位皆是我大明开国功臣之后，当年你们先祖的功绩无需多言，毕竟往事已矣。
如今陛下有意给诸位一个重现祖上荣光的机会，但本侯也得说句实在话。
如今你们虽没了先祖那般显赫，好歹有份安稳富贵，且身为功臣之后，只要不胡作非为，朝廷自会供养你们。
可若上了战场，刀剑无眼，随时可能有性命之忧。
你们若是不愿再赴沙场，陛下与朝廷也绝不会为难，毕竟你们的先祖已为大明流了足够多的血。”
江宁话音刚落，王元梦单膝跪地，抱拳行礼，眼中满是坚毅：“我等愿以死报国，还望侯爷成全！”
众人纷纷跪倒在地，眼神炽热地望着江宁。
见众人心意已决，江宁赶忙上前将他们扶起，朗声道：“既然如此，本侯便祝各位在战场上为大明再立新功，早日重现先祖荣光！”
众人听得满心振奋，时隔两百余年，他们终于等到了披甲上阵、重振家声的机会。
随后，江宁为众人写下保举信，将信交给作为领军人物的王元梦。
王元梦激动问道：“侯爷，我等进京之后，该去哪个衙门报到？
是五军都督府，还是兵部？”
江宁笑道：“你们去大明皇家讲武堂报到。
有本侯举荐，你们可直接入学。”
王元梦闻言一愣，急忙问道：“侯爷，不是说好了上战场杀敌立功吗？
这大明皇家讲武堂是何衙门？
怎么听着倒像个教书的地方。”
江宁解释道：“不错，这讲武堂的确是教书的地方，只不过教的不是四书五经，而是战场上的杀伐之道，乃是我大明武将的最高学府，陛下亲任校长。
所有学子通过考核后，便会下放到京营、九边及地方担任将领。”
王元梦脸上顿时露出失望之色，原以为能直接提刀上阵，没曾想还得先去学习，身后众人也个个面露沮丧。
江宁见状笑道：“你们要知道，从大明皇家讲武堂走出去的学子，皆是天子门生，将来立功的机会多得是。
若不让你们先去讲武堂历练一番，直接派上战场，你们这拨人多少年没提刀上阵了？
手上怕是都没沾过血吧？
战场凶险，可不是儿戏。”
听了这话，王元梦才明白江宁的良苦用心。
先祖虽是开国名将，可他们这些子孙虽挂着武将头衔，却早已久疏战阵，不少人别说杀人就是连只鸡都没有杀过，若贸然上战场，十有八九得成炮灰。
他赶忙躬身道：“多谢侯爷爱护，末将铭记于心！”
最后，王元梦带领众人辞行，奔赴京城报到去了。
安排完这一切，江宁总算彻底清闲下来。
他随即让人叫来杨一鹏、刘昌平、魏忠贤、朱由检、温体仁几人，打算同去凤阳城外的龙兴寺转转。
这龙兴寺便是当年太祖皇帝老朱当年出家的皇觉寺，老朱登基后赐名龙兴寺，后世历代帝王多有赏赐，香火颇盛。
不多时，几人匆匆来到小院。
听闻江宁要邀众人同游龙兴寺，大伙都十分乐意，自从踏入凤阳地界，这段时间忙得脚不沾地，压根没歇过，如今有空出去转转，放松心情也是美事。
随后，便由杨一鹏、刘昌平二人作向导，领着众人往龙兴寺去。
龙兴寺在城外皇陵北侧不远处，刘昌平对此十分熟悉，一路为众人讲着寺里的种种传闻，听得大伙津津有味。
朱由检却不合时宜地开口：“刘侯爷，朝廷先前整顿天下寺庙宫观，不知这龙兴寺可有不法之处？”
刘昌平被问得一愣，众人也都怔住。
江宁心里暗叹：这小老弟一天到晚想些什么？
岁月静好你不赏，孔雀开屏你看腚，就不能有点正常人的思维？
这时，漕运总督杨一鹏赶忙笑道：“回信王殿下，龙兴寺如今的方丈慧海禅师是位得道高僧，平日赠粥施药，时常救济百姓，就连太祖赐给寺里的田地，也无偿租给百姓耕种。
先前朝廷下令整顿寺庙，慧海禅师第一时间便将除太祖赏赐的两万多亩田地外，其余一万八千亩私田全分给了当地百姓，从未听闻寺里有藏污纳垢之事。”
朱由检听完，满意点头——龙兴寺是老祖宗朱元璋待过的地方，若是传出丑闻，丢的可是老朱家的脸。
不多时，众人到了龙兴寺门前，翻身下马，一队护卫紧随其后。
就在这时，便见一位须眉皆白、身披袈裟的和尚带着数十名灰袍僧人迎了出来。
刘昌平赶忙小声提醒：“殿下、侯爷、魏公公，这位便是慧海禅师，听说今年已八十八岁了。”
慧海禅师也正打量着不远处的众人。
今日他本在闭关参禅，忽觉心头一震，一股不安感笼罩全身，出家多年的他知道定有大事发生，便早早在寺中等候。
听闻小沙弥回报有客来访，他第一时间便断定是这伙人带来了那份不安之感。
抬眼望去，慧海禅师不由得心头一震。
为首的青年男子面如冠玉、剑眉朗星，身着锦袍，瞧着便是大富大贵、位极人臣之相，可他头顶竟血光冲天，还伴着杀伐之气，这等面相，预示着所到之处必是兵灾四起、血流成河。
更诡异的是，寻常人背负如此多的杀孽，怕是早已病入膏肓或暴毙身亡，可此人因果不沾身，身形硬朗，毫无异样。
再看青年身旁的朱由检，年纪不大，生得俊朗，却也是刀兵相伴、血光冲天，且命中有死结，竟是国破家亡之相。
更让他心惊的是，这少年身上的杀气，连久经沙场的统兵大将都未必比得上，这哪里还是正常人？
转头瞧向一旁的白发老者，看似慈眉善目，可面相之下，竟也血光冲天，显是心狠手辣、杀人无数之辈。
偏与前两位年轻人不同，这老者身上竟有几分功德之相。
血光与慈眉并存，杀伐与功德共生，慧海禅师只觉禅心都要碎了，今日来的都是些什么人？
再看其余几人，也尽是非富即贵之相。
此时，江宁几人也正望着慧海禅师。
刘昌平快步上前，双手合十笑道：“大师，许久不见，近来可好？”
慧海禅师这才看清是义惠侯刘昌平，赶忙合十还礼：“原来是侯爷，老衲就说今日喜鹊临门，原是有贵客登门。”
刘昌平笑了笑，引着慧海禅师上前，为众人一一介绍。
得知眼前两位年轻人，一位是当朝侯爵，手握大权，还是天子红人。
另一位年纪稍小的是当今天子亲弟弟。
而那位白发老者，竟是天子近侍、东厂提督魏公公，号称活菩萨，慧海禅师这才恍然，难怪他们身上有这般奇异景象，原来都是权倾朝野的大人物。
他赶忙迎众人入寺，临至大雄宝殿时，刘昌平请大伙入殿上香祈福。
江宁想也没想便摇头拒绝，他师傅神虚子是天子亲封的大真人，自己若是跑去拜佛祖，被那小心眼的老家伙知道，少不了要被骂欺师灭祖、背叛师门。
老魏也笑着摇头，他老魏人称活菩萨，百姓要给他修生祠都被拒绝了，在他看来，自己积德行善无数，离飞升成仙只差一步之遥，要拜也只拜当今天子，拜佛祖那是不可能的。
朱由检虽也不屑，可这毕竟是老祖宗老朱待过的地方，便领着杨一鹏、刘昌平几人进殿焚香祈福。
随后，慧海禅师引众人到禅房，让小沙弥端来茶水，亲自招待。
刘昌平常来龙兴寺，与慧海禅师聊得熟络。
杨一鹏作为凤阳最高长官，也时不时插言几句。
江宁、老魏、温体仁，朱由检几人却没这兴致，索性在寺内四处闲逛起来。
朱由检说起太祖老朱在皇觉寺的种种传说，言语间难掩悲伤，这并非什么荣光事迹，而是他老祖宗老朱当年的血泪史。
温体仁则引述《太祖实录》中老朱亲口所述的出家经历，听得朱由检和老魏直抹眼泪。
江宁心中明白，世人常称朱元璋为和尚皇帝，实则是个误区。
当年老朱在皇觉寺做的是杂役，并非真正的和尚。
元朝时社会等级森严，除了四等人之外。
更有一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐的排序，和尚属上三阶，算得地主阶级。
而老朱最多算编外人员，若真是和尚，也不会被逼到投军起义的地步。
想到这里，江宁不禁感慨，元朝末年群雄并起，谁能料到，那个太平乡顾庄村的放牛娃、皇觉寺的小沙弥，竟能一路逆袭，扫灭群雄、一统南北，建立大明王朝？
这一路，是传奇，更是血泪。
从太平乡的家破人亡，到皇觉寺的青灯古佛，从淮西古道上的游方乞食，到滁州城的刀光剑影，再到鄱阳湖的战火冲天，老朱从芸芸众生中崛起，每一步都浸透着刀光剑影。
他经历各种苦难，闯过无数死关，从不畏惧权威，更不惧怕强敌。
一个又一个比他强大的对手，最终都倒在他的脚下。
最终，他登上龙椅，成为大明开国之君，九五至尊。
用后世的话说，老朱的一生太过传奇，连小说都不敢这么写。
此刻，江宁能体会到他一路走来的艰辛与磨难。即便让老朱自己重走一遍他曾经走过的路，恐怕也未必还能成功。
老朱的路，本就是九死无生，一步踏错，便是万劫不复。
江宁愈发能体会，当年老朱说出“我本淮右布衣，天下于我何加焉”时，那份豪情壮志是何等的意气风发。
有人说，老朱当年一直在猥琐发育，从未正面抵抗元军，全靠刘福通、陈友谅等人在前头硬扛，这种说法实际是错误的，老朱可没少和元军正面硬刚。
也有人说老朱的成功太过简单，得马皇后相助有了原始资本，先灭陈友谅、再灭张士诚，最后派兵北上便一统天下。
可江宁深知，马皇后当年只是滁州义军首领郭子兴的义女，并非亲生女儿。
所谓原始资本，全是老朱凭自己拼杀挣来的，郭子兴不过给了老朱一个起步的机会，而当年比老朱机会更好的人多如牛毛，最终却只有老朱笑到了最后。
对于马皇后，江宁始终心怀敬意。
封建时代里，她的贤良被后世津津乐道，老朱与她，算得上是夫妻店成功上市的典范。
而说起老朱的对手，江宁可是读过老朱的登基诏书全文，被老朱击败的对手加起来快有一个加强营了，而且这些人个个都是一方枭雄，可不是什么无名之辈。
这时，温体仁忽然讲到，老朱当年在皇觉寺时，常被寺内僧人刁难，逼得他外出云游数年。
后来他重回寺中，发小汤和已投身义军成为千户，给他送来一封信，邀他加入义军。
老朱当时还在犹豫，此事却被寺内僧人知晓，要去官府举报老朱，正是这最后一逼，把他推上了那条起义之路。
朱由检一边擦着眼泪，一边感慨：“或许这都是冥冥之中自有天意。
龙兴寺的僧人当年虽刁难过太祖爷，却也让他活了下来。
若不是最后逼他那一把，太祖爷说不定就一辈子在寺里混日子了，哪有后来的大明？”
江宁也感慨道：“或许这一切，真的是命中注定吧。”
太阳落山时，慧海禅师招待众人吃了顿斋饭，随后众人辞行。
慧海禅师亲自出门相送，望着他们离去的背影，这才长长松了口气，这几位实在太吓人了，在他眼中哪里是什么当朝亲王、天子红人，分明是几个天降灾星。
如今平安送走，他总算能安心了。