这个念头像一颗投入平静湖面的炸弹，在他的脑海里轰然炸响。背叛？是的，或许是。但比起带着终身遗憾退役，背叛的骂名又算得了什么？
他的眼神变了。
不再是空洞和迷茫，而是多了一丝决绝和冷酷。
他松开紧握的拳头，那个湿透的纸团掉落在地。他站起身，脱下身上那件穿了十几年的32号紫色球衣，没有像往常一样仔细叠好，而是随意地扔在了板凳上。
斯托克顿看着他的动作，心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
“卡尔，你……”
马龙没有回头，也没有回答。他径直走进淋浴室，将冰冷的水流开到最大，狠狠地浇在自己的头上。他需要冷静，需要好好地、仔细地规划自己的未来。
一个没有犹他爵士的未来。
……
赛后新闻发布会现场，早已人满为患。
数百名记者将不大的发布厅挤得水泄不通，长枪短炮全部对准了主席台。当李飞和太阳队主教练韦斯特法尔走进来时，无数闪光灯瞬间亮起，将整个房间照得如同白昼。
记者们像闻到血腥味的鲨鱼，争先恐后地举手提问。
“李！李！看这边！”一个来自ESpN的记者抢到了第一个提问的机会，“连续第二年在季后赛淘汰卡尔·马龙，并且是以3：0横扫的方式，你有什么想对他说的吗？你认为他是否已经被你彻底打出了心理阴影？”
这个问题充满了挑衅和引战的意味。
所有人都竖起了耳朵，期待着李飞会说出怎样劲爆的言论。
然而，李飞只是面无表情地看着那个记者，仿佛在看一个与自己无关的人。他甚至没有拿起面前的话筒，只是沉默着。
韦斯特法尔见状，立刻接过话头，用一堆官方辞令打着太极：“这是一轮艰难的系列赛，犹他爵士是一个值得尊敬的对手，卡尔·马龙是名人堂级别的球员……”
记者们显然对这种陈词滥调不感兴趣，他们焦急地等待着韦斯特法尔说完，然后将矛头再次对准李飞。
终于，一个本地体育报的女记者得到了机会，她的问题温和了许多，却也更加直接。
“李，恭喜你们晋级西部决赛。横扫对手是一项了不起的成就，所有人都很兴奋，但我们发现，从比赛结束到现在，你的脸上一直没有笑容。能告诉我们为什么吗？难道你对这样的胜利还不满意？”
这个问题，问出了所有人的心声。
是啊，为什么不笑？
赢了宿敌，打出了统治级的数据，以一种近乎完美的方式晋级下一轮，这难道不值得庆祝和狂欢吗？
整个发布厅瞬间安静下来，所有的镜头、所有的目光，都聚焦在李飞那张古井无波的脸上。
这一次，李飞终于有了反应。
他缓缓地拿起话筒，凑到嘴边，深邃的目光扫过台下每一张充满好奇和探寻的脸。
他的声音不大，却像一把冰冷的锥子，清晰地刺入每个人的耳膜。
“任务还没有结束，为何要笑？”
话音落下，整个发布厅死寂一片。
记者们面面相觑，脸上的错愕和震惊甚至压过了刚才的兴奋。他们预想过李飞会狂妄，会挑衅，会说出“马龙的时代已经结束”之类的金句。
但他们谁也没想到，会是这样一句平淡到近乎冷酷的回答。
任务还没有结束。
何等的野心，何等的傲慢！
横扫宿敌，打出场均三双，在他看来，竟然只是一个微不足道的任务节点？那他的终极任务是什么？答案不言而喻。
上个赛季，他们已经捧起了奥布莱恩杯。这个赛季，丹尼斯·罗德曼的加盟，让这支太阳队变得前所未有的强大。他们的目标，从一开始就只有一个——卫冕，建立一个属于菲尼克斯的王朝。
一个小小的卡尔·马龙，甚至不配成为他路上的风景，顶多算是一块必须踩碎的绊脚石。
李飞不再理会台下那些沸腾的思绪，他放下话筒，对着身旁的韦斯特法尔教练略一点头，径直起身离场。
他没有丝毫停留，将身后那片由他亲手点燃的舆论风暴，像丢弃一张废纸般抛在脑后。
镁光灯追逐着他的背影，直到他消失在通道的黑暗中，却始终没能捕捉到一丝笑容。
……
盐湖城，三角中心球馆。
这里的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
与菲尼克斯的狂欢截然相反，这里是失败者的地狱。
卡尔·马龙已经冲完了冷水澡，但那股从骨头缝里渗出来的屈辱和怒火，却像跗骨之蛆，越烧越旺。他没有回更衣室，而是直接冲向了球队管理层的办公室。
总经理办公室的门被他一脚踹开，发出“砰”一声巨响。
正在和球队老板通电话的总经理拉里·米勒吓了一跳，差点把电话扔出去。他看到马龙那张阴沉得能滴出水的脸，以及那双布满血丝、如同困兽的眼睛，赶紧对着话筒说了句“我晚点打给你”，便匆匆挂断。
“卡尔，我知道你很难过，我们都一样……”米勒试图用一种温和的语气安抚他。
“难过？”马龙像是听到了天大的笑话，发出一声短促而嘶哑的冷笑，“不，我不难过，我他妈的愤怒！”
他像一头暴怒的公牛，几步冲到办公桌前，双手重重拍在昂贵的红木桌面上，震得笔筒和文件都跳了起来。
“我为这支球队，为这座城市，付出了我的一切！我把我的整个职业生涯都押在了这里！换来了什么？连续两年！被同一个小子！用同样的方式！像碾死一只虫子一样碾碎！”
他的声音越来越大，最后几乎变成了咆哮，唾沫星子喷在米勒的脸上。
“看看菲尼克斯！他们去年拿了冠军！然后呢？他们躺在功劳簿上睡觉了吗？没有！他们搞来了丹尼斯·罗德曼！一个能让任何球队内线变成禁飞区的怪物！他们变得更强了！”
“我们呢？我们做了什么？啊？你告诉我，拉里！我们做了什么？我们只是又老了一岁！然后祈祷奇迹发生？”
米勒的脸色也变得难看起来，他试图维持自己的权威：“卡尔！冷静点！这不是你一个人的失败，是全队的！我们的阵容很有竞争力，我们是西部第二！”
“去你妈的西部第二！”马龙彻底爆发了，他指着自己的胸口，又指着门外，“这个西部第二，在那个21岁的混蛋面前，就是一个笑话！一个彻头彻尾的笑话！”
信息差在此刻形成了巨大的鸿沟。
在米勒看来，这只是一个超级巨星在惨败后例行的情绪发泄，过几天就会平复。他经历过太多次了。
但他完全没意识到，这一次，马龙心中那根名为“忠诚”的弦，已经被李飞彻底扯断了。眼前的愤怒不是宣泄，而是最后通牒。
马龙死死盯着米勒，眼神里的疯狂慢慢褪去，取而代之的是一种令人心悸的平静。
“我需要一个帮手。”他一字一顿，每个字都像淬了毒的冰碴，“一个真正的帮手。”
“不是那些只能挡挡拆的蓝领，也不是那些投篮不稳定的角色球员。”
他身体前倾，凑近米勒，压低了声音，那声音里充满了不容置疑的决绝。
“我要一个全明星级别的中锋。一个能在篮下站住脚，能抢下篮板，能让李飞不敢轻易冲进来的大家伙。迪肯贝·穆托姆博、帕特里克·尤因、哈基姆·奥拉朱旺……随便谁！我不管你用什么方法，交易也好，签约也罢。”
米勒的瞳孔猛地收缩。
这已经不是发泄了，这是在逼宫。
“卡尔，这不现实！”他下意识地反驳，“我们没有薪金空间，更没有足够的筹码去交易一个那种级别的球员！你比我更清楚！”
“那是你的问题。”马龙直起身子，脸上再无一丝波澜，“我把我的要求告诉你了。”
他转身，走向门口，在拉开门的一瞬间，他停住了脚步，没有回头。
“要么，给我找来一个全明星中锋。”
“要么，就准备交易我。”
“我不在乎去哪，我只有一个要求，能赢冠军。我的耐心，已经用完了。”
说完，他头也不回地走了出去，留下米勒一个人呆立在狼藉的办公室里，耳边只剩下电话听筒里传来的、冰冷而急促的忙音。
这位精明的总经理第一次感觉到，事情，可能真的要失控了。
卡尔·马龙，犹他爵士的灵魂，这棵他们栽培了十几年的大树，正在用最激烈的方式，宣告他要连根拔起。