会议结束的当天下午，一封加密邮件从纽约曼哈顿第五大道发出，横跨整个美利坚，抵达了洛杉矶的一间私人训练馆内。
科比·布莱恩特刚刚完成了一组极限折返跑，汗水浸透了他的训练背心，胸膛剧烈地起伏着，但他那双黑色的眼眸里，却燃烧着永不熄灭的火焰。
他的私人助理将一台笔记本电脑递了过来。
“科比，李的邮件。”
科比接过电脑，点开邮件，一份全新的、远超他想象的合同细节展现在眼前。
数字是惊人的，条款是优厚的，但最让他心脏狂跳的，是合同首页那几个加粗的单词——“project: black mamba”。
李飞品牌不仅愿意承担他与阿迪达斯解约所需支付的全部800万美元违约金，还为他提供了一份年限更长、金额远超阿迪达斯两倍的纯代言费。
更疯狂的是，合同中明确规定，他将拥有个人签名鞋系列超过15%的销售分成，这是一个足以让迈克尔·乔丹都为之侧目的数字。
这已经不是一份合同了，这是一份宣言，一份来自联盟第一人对他的最高认可。
科比的呼吸变得有些急促，他关掉电脑，拿起毛巾擦了擦脸上的汗水，然后拨通了那个早已烂熟于心的号码。
电话几乎是秒接。
“看到了？”李飞低沉而有力的声音从听筒里传来。
“看到了。”科比的声音带着一丝压抑不住的兴奋，“李，你这是在用美金向全世界宣战。”
“不，科比。”
李飞在电话那头轻笑了一声，“我是在为你加冕。这个联盟的未来需要一个新的图腾，而你，就是那个人。”
这句简单的话，像一道电流击中了科比内心最深处的渴望。
他一生都在追逐乔丹的背影，而现在，联盟的统治者、那个连乔丹都无法跨越的高山，亲口告诉他，未来属于他。
科比沉默了片刻，然后用一种前所未有的坚定语气说道：“李，我会帮你缔造一个全新的商业帝国！让‘Air Lee’的光芒，盖过那个该死的飞人标志！”
紧接着，他话锋一转，那股独属于黑曼巴的桀骜与好胜瞬间涌了上来：“但是你可别以为，我代言了你的品牌，就会在比赛中对你手下留情。击败你，依然是我唯一的目标！”
“哈哈哈……”李飞爽朗的笑声传来，“你放心，我永远不会让着你。在球场上，我只会用最强硬的方式打爆你。我期待着那一天的到来。”
“一言为定！”
挂断电话，科比将手机扔到一旁，抓起篮球，眼神中的火焰燃烧得更加旺盛。
他仿佛已经看到，自己穿着印有“黑曼巴”标志的战靴，在麦迪逊广场花园的地板上，与那个男人展开一场宿命对决的场景。
……
三天后，一则重磅消息引爆了整个北美体育界和商业圈。
ESpN率先打出头条：《地震！科比·布莱恩特与阿迪达斯分道扬镳，天价签约Air Lee！》
紧接着，各大媒体蜂拥而上。
《华尔街日报》体育版：《800万美金的“分手费”！李飞品牌用一场豪赌宣告战争升级！》
《洛杉矶时报》：《从德国品牌到本土巨头，科比的选择将改变运动品牌市场格局！》
新闻发布会上，大卫·法尔克意气风发地宣布，李飞品牌将为科比·布莱恩特量身打造全新的“黑曼巴”系列产品线，首款签名战靴“black mamba I”预计将在赛季中期正式发布。
这则新闻如同一颗核弹，在球迷群体中掀起了滔天巨浪。
“我的上帝！科比去了李飞的品牌？这是什么神仙组合？联盟第一人和未来的联盟第一人联手了？”
“800万违约金说付就付，李飞也太霸气了吧！这就是钞能力吗？”
“阿迪达斯哭晕在厕所！他们刚刚失去了篮球界最具潜力的超级新星！”
“我早就觉得科比和阿迪达斯那几款‘面包鞋’不搭了，期待‘黑曼巴’一代！以李飞品牌的设计能力，绝对会帅爆！”
“一个‘答案’艾弗森，一个‘黑曼巴’科比，再加上‘飞猪’巴克利和李飞本人……Air Lee的阵容简直是名人堂级别的！耐克这次真的要慌了！”
球迷们的讨论热火朝天，期待值被瞬间拉满。
所有人都明白，这不仅仅是一次简单的商业签约，这是李飞品牌对耐克和阿迪达斯发起的一次正面冲锋。运动品牌市场的三国争霸，因为科比的加入，即将进入最白热化的阶段。
身处舆论中心的科比，却对此置若罔闻。他只是在签约新闻发布的当天，更新了自己的社交媒体，内容只有一张他在训练馆里汗流浃背的照片，配文是：“work never stops. the world will see.”（训练永不停歇，世界终将见证。）
他要用球场上无与伦比的表现，来回应这份史诗级的合同，来惊艳整个世界。
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舆论的风暴丝毫没有影响到尼克斯队的备战节奏。
结束了与品牌相关的会议和决策后，李飞将全部精力重新投入到了赛场之上。
他们的下一个对手，是坐镇主场的亚特兰大老鹰队。
这个赛季的老鹰队是一支不折不扣的东部劲旅，在原历史线上，他们凭借强悍的防守和均衡的内外线配置，最终取得了东部第四的佳绩。
他们的核心，正是那位来自刚果的防守巨塔——迪肯贝·穆托姆博。