九十章
她如梦中的他一样，也成了僵直的泥雕木塑，分明枯坐在绵软的床榻上，却只觉自己仍置幻梦。
“公主，您又梦魇了吧？”春婵推门进来，只消一眼就哀叹着问道。
嬿婉仿若并未听见，手攥着绮被，额角一颗汗珠淌下。
“要不奴婢今后就睡在您床边的脚榻上，若您睡得不踏实，奴婢就轻唤您两声让您尽快醒来，总比您这一日日的熬着要好些啊。”春婵急得六神无主，快步走到嬿婉身边用帕子替她揩汗。
“无事，你不必如此，也许是连日接见各路大仙，我着实累着了。”嬿婉如梦方醒，随口逗趣道。
“昨日您压根儿没见旁人，只见了四阿哥，总不能是四阿哥让您吓得梦魇了呀。”春婵见她面色惨白，越瞧越怕。
“和积劳成疾一个道理，之前见人见得太杂，令我太难捱了，就做了噩梦。”嬿婉渐渐缓过了神，她半是宽慰春婵半是蒙骗自己地说道。
这终究不是好事，但春婵也不知该如何替她排忧解难，且她又再度回绝了自己请求守夜的提议，春婵局促不安又无可奈何。
她甚至打算哪日候到夜半三更，悄悄潜入公主的卧房瞅一瞅，但不让她知晓。
好在一上午都无人登门，嬿婉偷闲伏在桌上，时不时打一会儿盹，也算是养精蓄锐了。
伺候皇上用完午膳不久，进忠就听得皇上吩咐喜禄去一趟启祥宫，告知新进封了答应的红雀无事便可来养心殿伴驾。
这些日子里皇上召红答应最多，其次便是魏佳答应，但几乎每回慈文前来都赶上进忠有差事正忙或是休班暂歇，所以不用进忠刻意避讳，他都并无几次与慈文近距离接触。
此时他只顾给皇上研墨，虽心里头盘算着皇上约有两日多未召慈文了，但面色依旧如常。
红答应很快便笑盈盈地入内，手捧一碗色泽缤纷的水果冰鲜儿，请安后奉至皇上跟前道：“万岁爷，这是嫔妾的一点儿心意。”
“你亲手制的？”皇上抬首向她望去，进忠在一旁觑着，了然他心情极为愉悦。
“是，嫔妾切了些各色的果子，加上白花藕、鲜莲蓬子、鸡头米等物，用糖水一浇再加了些碎冰，万岁爷可别嫌弃。”红答应笑着答道。
皇上舀了几勺吃下，夸赞道：“嫌弃？朕欢喜还来不及。”
“万岁爷吃着高兴就再好不过了，”红答应有些羞怯地垂眸，又诚实坦白：“太凉了些，嫔妾有孕在身不敢自个儿先尝，所以不太清楚味道如何。”
“你的手艺朕甚是放心。”皇上抚了抚她的手背，轻轻一拍。
红答应是个没心眼儿的，皇上摸透了她的性子，对她毫不设防，进忠早已看出。他立在一旁闲来无事，就多瞟了几眼那碗冰鲜儿。光是那红艳的西瓜瓤、晶莹的葡萄肉、水灵的蜜桃丁摆在一块，都已甚是诱人。
几个散差太监抬着窖里凿出的硕大冰块徐徐走来，将冰块置于特制的器皿内，马上又有太监取了蒲扇上前来替皇上扇凉气。
冰块离进忠颇远，他仍旧热得汗流浃背。但仅是热也罢了，偏偏他还困倦异常，在这般的暑天里格外吃不消。
他回想自己日日苦读至夤夜，脑中不免有些恍惚，但再一想到自己是为了不在公主和四阿哥跟前丢面子甚至惹他们疑心，又即刻说服了自己绝不可懈怠。
皇阿玛连着三日都不曾召见额娘了，送了寻自己闲谈的五姐出去后，嬿婉回到内室忽然想到。
难不成上回保春所说是真的，她不由自主地开始回忆保春当日说话时的神态，试图琢磨出到底有几分真实性。
“公主，您又在想…”“不是，我真在想正经事儿。”春婵才说了一半，她就立马推知出了她想说什么，连忙打断。
“什么正经事儿？”春婵诧异地问道。
“前几日保春送酥酪来，不是与我说了皇阿玛想让我与额娘一道去觐见他么？我在想究竟是真的还是假的。”毕竟春婵同样在场，嬿婉也想询问下她的看法。
“这…奴婢说不上来，主要是咱们与保春公公接触不多，确实看不出他是习惯于等价交换还是向来油嘴滑舌的人。”春婵思考了一会儿，谨慎地回答道。
自己那晚急着要出门，且对太监多少存在偏见，所以根本没有细思真假就主观臆断了保春贪财行径的可恶。但话说回来，保春到底没有如孙财那般奸邪，如若真是明码标价一条消息需得由一支簪子来换，她倒也还能接受。
“保春似乎没有刻意坑害我们的动机，那日我太意气用事了。”倘若保春假传圣意，那么得了消息的人往后必然不可能再信他所言，他也就无法源源不断地得到赏赐。嬿婉思及此处，沮丧地托腮叹气，并不是为了所谓的疑似冤枉保春，而是想起了进忠曾不止一次劝谏过自己不可冲动。
本性难移，她内心自嘲着摇首，又听春婵劝慰道：“公主，您反正也没有表露出来，保春公公又不可能知道你内心所想。再说了，防着点儿总不算错。万一他是为了得赏信口一言，您无论去还是不去都无太大影响，这不也是一种可能么？”
“也罢，我还是去一趟吧。皇阿玛阴晴不定，日后被他以这事捏住错处就得不偿失了。”也有好些日子没见进忠了，她并不是不想去见他，而是有些惭愧于反复把呼之欲出的别样心思抛到他眼前。
“公主，您私下去他坦问一问进忠公公皇上有无表露过，问题不就迎刃而解了？”显然公主早已熟门熟路，所以春婵想到此招，口中并无顾忌。
“我怎么能什么事儿都不分青红皂白地先找进忠？而且保春无意中听见了，进忠他未必也恰好听见，我去问他，他不愿撒谎又答不出个所以然，我岂不是白白叫他为难么？”嬿婉面红耳赤，用手去掸春婵的胳膊。
公主分明就是想见他的，春婵心里想着，嘴上先胡乱应了。
“没什么好犹豫的，明日过了晌午，若皇阿玛还未召额娘，我就拉上额娘一同去养心殿。”嬿婉见春婵赔着异样的笑脸，忍不住直瞪她，片刻后又窃笑不已。
翌日日昃，皇上小睡了半个时辰，进忠刚伺候他更衣起身，就听得有小太监来禀告：“万岁爷，九公主求见。”
“让她进来。”皇上展眉笑着道。
承兰提了只圆肚的红木掐丝珐琅食盒，轻盈地移步入内，乖巧行礼道：“儿臣给皇阿玛请安，这是儿臣给皇阿玛做的消暑吃食，请皇阿玛品鉴。”
皇上的目光立时被她引了过去，边颔首边笑言问起：“承兰，这大暑天的，怎的不歇歇？还想着你皇阿玛呢。”
“儿臣是自己嘴馋了，想着总不能吃独食吧，这才多做了些，待皇阿玛品尝完了，再带回去和额娘分着吃。”承兰娇憨地笑着，将食盒打开，进忠一眼瞥见，原是一大碗用料更为纷杂的冰鲜儿。
“这是荔枝肉？”皇上指着浮在甜汤中的一处透白圆物问。
“有荔枝，也有水晶圆子，”承兰故作高深地沉吟道：“水晶圆子也有两种，皇阿玛快尝尝，不知皇阿玛可否答得出是何物做成的。”
皇上闻言笑着品尝，不久便猜出是木薯粉所制和藕粉所制。进忠在一旁安然侍立，目睹了父女二人的谈笑。
承兰再次剽窃了她人的创意，不过既与公主毫无关联，所以他不怎么在意，只是对她的雕虫小技暗自发笑。
但她究竟是如何得知了红答应奉来的吃食，他多少有几分好奇，不免在脑中琢磨了一番，将那日在场的太监一一细想了个遍儿，也没揪出是何人作祟。
毕竟他出于谨慎，已不动声色地探访了不少御前太监的交友往来，甚至借着下了值将御赐膳食分赏给众人的时机与他们热络地打成了一片，按理说是不太应该又出此事的，所以他思来想去还是觉着古怪。
要么也只能是红答应本身自曝了她要献冰鲜儿，以她的性子倒也不是不可能。
望了眼其乐融融的皇上和承兰以及立得更远些的全寿，显然无人注意他，他干脆将杂念抛却，闭目养神片刻。
嬿婉和慈文赶至养心殿外时，皇上恰好命全寿外出传旨，她一眼见得这名老成持重的总管，虽不比适逢进忠那般使她心怡神往，但至少好过再遇保春。
全寿向她们施礼，她连忙颔首，道一句：“全公公好。”
“魏佳小主和十公主是来面见万岁爷的吧？”全寿恭敬地问起。
“是呢，全公公可知皇阿玛他现时有没有要务在身？”嬿婉听他此言，将他当作了需得自己留下“买路财”才会放行，本着银两不能白给的念头，她边笑问边抚上自己的发髻，试图取下一支簪子。
“九公主正在伴驾，与万岁爷言笑颇欢。依奴才之见，小主和公主二人不如过一两个时辰再来，或者还请小主先行回宫，公主您先独自觐见万岁爷为好。”全寿神色坦然，以他那略显苍老的嗓音不卑不亢地说道。
“多谢全总管的提醒，我先回宫吧。”慈文在嬿婉思索之际，抢先取出了银两双手奉给他。
“奴才只是有一说一罢了，小主不必客气。”全寿当即推拒了。
九姐已在养心殿，那么自己前往顶多是与她姐妹二人共讨皇阿玛欢心，而倘若连带上额娘，就不免有几分不分场合争宠的嫌疑了。全寿确实像是替自己和额娘着想，嬿婉思量着，见额娘不再坚持赠银，全寿已然迈步离去。
“嬿婉，全公公为人较为正直，十几年前我就隐隐有了这个印象，所以对他的奉赏还是依据实事的大小来定吧，送的不合宜或许会引他反感。至于他不愿收，那就算了，不要强求。”慈文对嬿婉轻声道。
她们所不知的是，全寿对他人的教导确实是受应受之赏，而他今日的婉拒只不过是出于同情，不愿因几句话获取本就俸禄微薄的慈文的银子。
嬿婉颔首应了，但相较而言更不解的是另一事，她面露疑色地问道：“额娘，您为何不与我一同改日再来？我真要独自入内？”
“额娘是真心实意地不太情愿见你皇阿玛，想着能避就避了。若那日嬿婉听得保春所言为真，那你皇阿玛也多半是想见你而不是见我，否则他必如前几日一样差人来传话。这样刚好，额娘就不来凑这个热闹了。”
额娘一见皇阿玛就烦闷早就是她心知肚明的事了，嬿婉讪讪一笑，见额娘那远行的背影都显得松快了不少。
“皇阿玛，离七姐姐的生辰只有一月左右了，不知皇阿玛要如何操办？”听得承兰与皇上无意间提起此事，本困顿欲眠的进忠霎时有了一肚子火气。
距承琅的生辰尚有一月，她倒记得提醒皇上，而距公主的生辰不过几日而已，她怎的全然不知或是知而毫不吭声。他眯起阴鸷的双目，向承兰瞥视。
不过也好，他正愁想不着法子神不知鬼不觉地暗示皇上公主的生辰将至，如今承兰提了一嘴，他也好转圜着做做文章了。
“就依着上半年你生辰宴的例子办，内务府自会严谨地筹备好的。”皇上抚须笑言。
“那可不成，”承兰抿嘴一笑，勾起了皇上的好奇，她娓娓道来：“承琅姐姐是尊贵的嫡公主，如果依照儿臣之例来办，那就会让儿臣心生惶恐的，还请皇阿玛再替姐姐增些规制吧。”
“朕替承琅大操大办，你不会心生嫉妒？”皇上的笑纹更深，像与承兰逗趣似的问。
“儿臣嫉妒什么呀，承琅姐姐开心，儿臣姐妹几人去参宴也就更开心了。”
“好，朕就依承兰说的，改日吩咐下去，将承琅的生辰办得热闹红火。”
嬿婉轻揪衣摆踌躇着缓步前行，脑中禁不住地盘想进忠会在殿内闲立还是忙于差事，抑或并不当值，正于他坦凝神观书。
九姐随侍于皇阿玛的身边，她本有些不太情愿踏入养心殿，但一来想了却皇阿玛召见的那一茬心事，二来她再不愿承认也不得不承认，自己当真一日不见如隔三秋般地想见进忠。
闻及皇阿玛的爽朗笑声，她几乎屏气敛息，心也跳得犹甚，却在面见殿内三人的那一刻极尽凄怆黯然。
他微微侧首，眼下乌青，却柔目凝睇着雪肤花貌的九姐，唇角似乎含着一抹若有若无的笑。窗间清透的扶光显耀在他的俊逸眉目上，好似逍遥于红尘客梦的画中仙。
“儿臣给皇阿玛请安。”嬿婉收回伤神的目光，木然地笑着向皇阿玛施礼。
他实在是百无聊赖，且向承兰鄙夷地瞥目也难解心中的不平衡。但谁知公主会始料不及地乍现，他一抬眸，通身上下奔涌出的极致喜悦几乎要将他淹没。
公主今日着了一身丹紫红的撒花绸褂，又有些像她当嫔妃时的衣着，只是如今的她神态更鲜活也更无忧无虑。他情不自禁地目光闪烁了一瞬，指尖瑟瑟地抖着，满心都是对她呼之欲出的倾慕。
殿内各处雕梁画栋，皇上和承兰也都华冠丽服地穿戴着，但这一切在他的眼中皆是无色的外物，在公主映入他眼眸的那一刻，他的世界才变得缤纷绚烂。他既想盯着她不放，又碍于身份上的不合适，双手双足都不知该如何摆了，只忸怩着上前打千儿道：“奴才给十公主请安。”
一言既出，他才意识到了不对劲，自己没把承兰放在眼中，甚至忘了向她行礼，而到了公主这儿就本能地殷切到了极点。
“承炩来了啊，坐在你姐姐身边吧。”皇上随手一指。
“儿臣谢过皇阿玛，”嬿婉怯生生地一笑，目光向进忠扫了扫，语气稍冷了些：“这是进忠公公吧，公公请起。”
“皇阿玛，您御前的奴才训教得还真不错，”尽管他瞅九姐的样子让她难免失落，但她时刻谨记自己表面上于进忠应当是有些轻蔑的，他对自己太过恭敬的态度使心中本就有鬼的她深感不安，疑心皇阿玛或九姐会瞧出端倪，于是她石破天惊地凑近皇阿玛，轻声调侃道：“躬身躬得像一只大虾米，儿臣瞧着怪有趣儿的。”
承兰抿唇掩口，皇上抚掌大笑，又假惺惺道：“承炩，你怎么能拿朕的副总管太监当个笑话看呢？”
“儿臣有话就讲出来了，没顾着旁的，”她睨了进忠一眼，他垂着头使她看不清神色，她勉为其难地说了句：“进忠公公，本宫失言了。”
“无事无事，逗公主们发笑是奴才的本分，谢十公主赏奴才个践行本职的机会。”进忠谄媚地捧道。
如此应是差不多接近他平日对皇阿玛的态度了，嬿婉虽仍有些心惊胆战，但面上一副似笑非笑的神情，暂时不再看他。