萧宪目光一亮：“此话有理！”
夹缝之中，未必不能生存，只是需要辗转腾挪。
于是，他分别派人出使长安、金陵，携带重礼，以表交好之意。
田怀光忽然提起一事：“陛下，黔中道节度使郝金称，有自立为王之心。”
“郝金称？”萧宪冷笑，“区区蛮夷，也敢僭越王位？”
若非吴国制约，他恨不得立即起兵，收回黔中道。
章琼倏然一笑：“陛下，微臣看来，这倒是一件好事。”
“好事？”
“郝金称叛乱，袁弘道必然派兵镇压，无暇分心他顾。”
“我楚国边境，自然平安无事。”
萧宪大笑：“如此说来，郝金陵叛乱正当其时，替我们分担吴国兵锋。”
他巴不得吴国大乱，最好五道群雄并立，各自称王称霸。
届时，楚国坐收渔翁之利，稳如泰山。
……
金陵，豫章郡公府。
自从袁弘道下令，召回钱惟治与五万大军，袁文通百思不解。
吴国诸将之中，论骁勇善战，以钱惟治为第一。不让他去对付高楷，又有谁敢请缨？
“父王此举，无异于自断一臂，何其不智！”
“郎君慎言！”侯三宝面色一变，“小心隔墙有耳！”
王府密探越发猖獗，倚仗大王宠信，不光刺探军情，甚至潜入文臣武将府中，窥视一举一动，使得人人自危。
袁文通满不在乎：“我是父王之子，豫章郡公，这些鹰犬怎敢造次？”
侯三宝暗叹，天家无亲情，自古以来，父子相争，手足相残之事还少么？
“庾行简去做监军，身负直言进谏之责，竟也一言不发，坐观父王罢兵。”
袁文通眉头紧拧：“他究竟在想些什么？”
侯三宝低声道：“军中流传，庾侍郎与钱将军不和，甚至针锋相对。”
袁文通恍然：“文臣武将之间，总免不了一番争斗。”
他忽然领悟，父王为何派庾行简为监军。两个互相看不顺眼的人，自然不会包庇对方。
只是，高楷这等大敌隔江相望，不应该戮力同心，一致对外么？
说到底，父王终究不放心这些大将领兵在外，生怕生出异心。
侯三宝悄然道：“奴婢得知，岭南道叛乱不止，刘将军前往平定，大王颇为欣慰，打算封他为节度使，镇守广州。”
“刘昇？”袁文通蹙眉，“此人嗜杀，时常草菅人命，即便年过五十也不知收敛。”
“这等人怎能做岭南道节度使？”
他越发质疑，父王用人之道。
侯三宝不动声色道：“兴许，正因刘将军年老多病，寿数不长，才是最佳人选。”
袁文书叹了口气，转而问起一事：“听闻，黔中道也有叛乱，不知形势如何了？”
“奴婢得知，节度使郝金称铁了心与朝廷作对，竟暗中联络萧宪，打算自立为王。”
“心比天高，命比纸薄！”袁文通冷哼，“一介蛮夷，窃据弹丸之地，也敢窥视王爵？”
即便他父亲，也只是吴王，郝金称何德何能，竟妄想平起平坐？
侯三宝笑道：“黔中道地处偏僻，遍布烟瘴与毒虫猛兽，历朝历代皆视为流放之所。”
“朝廷鞭长莫及，方才让他生出野心。”
“没有实力便暴露野心，只是自取灭亡！”袁文通哂笑，“备马，我要拜见父王！”
“是！”
……
长安，长安县，长寿坊西南隅，县廨后衙。
??！寅时，天色未明，两个更夫走在坊间街巷，一个持梆，一人持锣。
这天寒地冻的时节，两人裹紧衣衫，呼吸间凝成白雾。
接连敲梆击锣五次，声传四方，左侧更夫扯开嗓门叫道：“早安寝早起身！”
“一日之计在于晨！”右侧更夫紧随其后。
呐喊声将县令薛绩吵醒，他睁开双眼，望着头顶帷幔，挣扎许久，方才不情不愿地起身。
临近年关，衙门诸事繁杂，为了今年考核得一个“上上”，他只能点灯熬油，忙到三更半夜。
所幸，大王即将凯旋，除却例行赏赐，少不了三天休沐。
到时候，可以回府睡个好觉。
他下了床榻，踏着六合靴，穿上圆领襕袍、束蹀躞带，戴好黑幞头，对着铜镜，正了正衣帽。
镜中之人，一袭浅绯色官袍，面貌温和，风度翩翩。
唯一美中不足，发际线有后移迹象。
不过，长安县是赤县，和万年县一样，属正五品，比地方县令高出两到三个品级。
想到这，他嘴角上扬。
吱嘎！房门悄然打开，两个仆役奉上温水，以及朝食。
一碗粟米粥，一碟咸菜，一个胡饼，便是他这个县令的早膳了。
漏刻嘀嗒作响，不知不觉已是卯时，晨光微曦。
薛绩踏出房门，一股寒气扑面而来。此时，太阳尚未升起，薄雾淡淡，白霜染地。
他拢了拢袖子，沿着回廊直走数步，转弯处，一面照壁映入眼帘。
照壁上，雕刻一头异兽，长着龙头、马身、牛足，犹如麒麟。
其名为犭贪，身披锦甲，踏着金银财宝，仰头张口作吞吐太阳之势。
所谓人心不足蛇吞象，贪心不足吞太阳，这头异兽旨在告诫世人勿要贪得无厌。
不过，他父亲薛衍耳提面命，家风严谨，他又是秦王侧妃兄长，朝中不知多少人盯着，哪敢贪污受贿？
转过照壁，他继续向前走，至甬道。东侧，有户房、钱科、粮科，西侧，有吏、礼、兵、刑、工五房。
三班衙役、小吏们正在庭中应卯，屋檐下，主簿拿着卯册查点人数。
“见过明府！”见他来，众人连忙叉手行礼。
薛绩点了点头，问道：“可到齐了？”
主簿奉上卯册：“回明府，户房一名小吏刘三石未至，不知何故。”
按秦律，缺一日，鞭笞十下。
薛绩皱了皱眉，此风不可助涨。
一员皂班忙道：“明府容禀，今岁天寒，刘三石母亲患疾，他急于求医问药，方才耽搁差事，并非故意为之。”
薛衍叹道：“此人事母至孝，便免他责罚。”
“让他明日再来应卯。”
众人皆赞：“明府仁德！”
点卯之后，薛绩沿着甬道，前往亲民堂。
半道上，一尊谕戒石碑拦路，碑面上刻着“公生明”、“廉生威”，寓意公正无私，清明廉洁。
此时，薄雾散去，晨光洒落，照耀在身上，带来一丝丝暖意。
他抬头一望，已是辰时。