朱棣离去后，大宁王府重归平静。但朱权心里清楚，击退胡兵不过是暂时的胜利，大宁的长治久安，才是他肩上沉甸甸的责任。稍有差池，百姓将陷入苦难，王府也会万劫不复。
清晨，阳光洒进王府庭院。朱权穿着常服，大步走向书房。石板路一尘不染，松柏在风中轻晃，树影摇曳间，仿佛在诉说边疆的不安。
转角处，小厮鹿鸣踮着脚擦铜灯。听见脚步声，他赶忙从怀中掏出温热的手炉：“王爷，今早霜重，先暖暖手。书房炭火添好了，文书也分好类了。”少年脸上挂着薄汗，衣角还沾着昨夜誊抄奏疏的墨渍。
书房在王府中轴线偏东，木门雕刻着精致花纹。朱权推开房门，快速翻阅文书。他不仅要谋划大宁事务，还要考虑与其他藩王府的协作。
突然，他开口吩咐：“速将周怀瑾、顾爻、晏昭找来，盯着其他藩王的动静。再把去年富户捐粮明细和秦王府垦荒奏折拿来。”鹿鸣应声而去，脚步轻快，显然对书房布局了如指掌。
不多时，三人匆匆赶来。整理好衣冠后，他们依次进房，向朱权行大礼。
朱权神色凝重：“朝廷鼓励垦荒，对大宁是个机会。周长史，拟定物资调配计划呈报朝廷，我带人去拜访富户；顾先生、晏先生，联合寺庙宣传垦荒，注意和布政使司统一口径。”
顾爻拱手说：“可以张贴告示，写明垦荒三年免税，百姓肯定愿意干。”
晏昭接着道：“除了免税，还能设奖励。秦王府的分级奖励制度效果不错，咱们可以派人去学学，顺便看看他们的宣传手段和合作模式。”
朱权点头：“就这么办，务必和布政使司配合好。”
这时，宁王妃在丫鬟桃夭的搀扶下走进书房。桃夭笑着说：“王爷王妃，我去市集听婶子们说，水渠旁种些花草，既能防护又好看！”
宁王妃福了福身：“妾身也想为垦荒出份力。”
殷嬷嬷跟在后面，脸色严肃：“王妃说得对，但组织妇女干活，一定要注意安全。”
宁王妃看着水利规划图：“沟渠边得设防护栏和警示标识，免得百姓溺水。”
朱权眼前一亮：“周怀瑾，尽快落实，多听听百姓的意见。”
众人离开后，朱权招来水利官员：“沟渠修缮得怎么样了？物料够吗？想办法学学蜀王府的新水利工艺。卫所军户要是有余力，也能参与建设，但不能乱了规矩。”
官员汇报：“旧沟渠修了快一半，新水井按计划挖着，就是人手不够，物料运输也慢。有些百姓对占地还有意见。”
朱权干脆利落地吩咐：“找布政使司调人，把运输问题列出来，和长史商量解决。等朝廷批复，安排好军户劳力，妥善处理百姓的意见。”官员领命退下。
宁王妃端来香茗，轻声说：“王爷别累坏了身子。宁王妃来信说，定期办些活动，能安抚百姓，咱们可以参考。”殷嬷嬷也道：“安神汤已经炖上了，王爷可要保重。”
朱权接过茶：“王妃有心了。大宁发展要紧，但做事得让陛下放心，还得处理好和其他藩王的关系。密报说有些藩王在扩充势力，不得不防。”
几天后，朱权带着属官拜访富户王财。王财坐在雕花檀木椅上，转动着翡翠扳指，皮笑肉不笑：“王爷说的垦荒，我肯定支持。就是商号周转困难，要是王爷能以王府名义作保，从布政使司贷些款子……”
朱权端茶的手顿了顿，心里冷笑，面上却不动声色：“王员外的难处我记下了，担保的事从长计议。垦荒成了，您的生意肯定更红火。”
王财走后，朱权立刻叫来幕僚：“这人想把我们拖下水。晏昭，查查他和辽王府的往来；顾爻，写文婉拒担保；周长史，加快和其他富户的合作。”
与此同时，鹿鸣在茶馆听到商人议论：“秦王府的人上个月就来大宁了，说是交流垦荒经验，谁知道是不是另有目的……”他赶忙回府禀告。
朱权招来暗卫：“盯着秦王府的人，查清他们见了谁、去了哪。”
然而，平静很快被打破。焦土味混着尘土涌进王府。朱权推开窗，老槐树枯叶落在干裂的石板路上。三天前还是良田的地方，如今只剩灰白秸秆，饥民们连树皮都不放过。
鹿鸣声音发抖：“王爷，城西已经……已经有五户人家……”
朱权猛地合上折扇，重重砸在桌案上。周怀瑾手中的账本被冷汗浸湿：“粮仓最多撑十天，再不下雨……”
话没说完，桃夭脸色煞白地冲进来：“王妃！城门外来了流民，说要见王爷讨粥喝！”殷嬷嬷攥紧宁王妃的衣袖：“当年洪灾就是这样，流民聚起来……”
朱权立刻召集众人商议：“清点粮仓，先给重灾村落放粮，周怀瑾赶紧呈报朝廷。派人去其他藩王府取经，让寺庙道观施粥。盯着粮食市场，别让人囤货涨价。”同时，他修书向朝廷求援。
可白云观突然变卦，住持称“灾乃天罚，人力不可违”，拒绝施粥。朱权一边派人拿着朝廷文告去交涉，一边担心朝廷借题发挥。
桃夭找到殷嬷嬷：“嬷嬷，多给年轻人分些粮食，他们有力气干活！”殷嬷嬷拦住她：“不行！老人孩子撑不住，不先救他们，这灾怎么扛？”
宁王妃出面调和：“分两个施粥棚，一个给老弱妇孺，一个给年轻劳力，每天轮换。”
朝廷派人勘查灾情时，查出地方官员虚报。朱权当场表示要严肃处理。就在这时，侍卫急报：“王爷！城南流民和士兵打起来了，有人趁乱纵火！”
朱权握紧佩剑：“周怀瑾，带卫队维持秩序；顾爻，写安抚告示；晏昭，查查是不是有人故意挑事！”
他又下令：“统计仓储，和布政使司规划运输路线。顾爻、晏昭，想想怎么稳住民心。三天后大批流民要来，必须准备好！”
顾爻提议：“搭施粥棚，和寺庙、善堂合作。采购物资用宝钞，保证活动合规。”
晏昭补充：“让乡绅富户安抚邻里，分发存粮，一定要监督好。”
朱权迅速安排各项事务，准备赋税减免材料，设立流民安置点。宁王妃主动说：“王爷，我带女眷给百姓准备衣食。”
宁王妃在殷嬷嬷协助下，组织女眷们分组劳作。桃夭发放物资时，发现几个人鬼鬼祟祟打听王府和粮仓的情况，她悄悄让人跟踪。
当夜，粮仓方向火光冲天。浓烟中，朱权提剑冲出门，只见粮仓周围人影晃动。“保护粮库！抓住纵火的！”他怒吼着冲了过去。王财的算计、秦王府的异常，在他脑海中闪过——这场旱灾，背后恐怕另有阴谋。